韩非客死于秦

秦始皇十三年（前234）

臣闻君子亲其亲以及人之亲，爱其国以及人之国，是以功大名美而享有百福也。今非为秦画谋，而首欲覆其宗国，以售其言，罪固不容于死矣，乌足愍哉！

秦国进攻韩国，韩国形势危急。韩王安向秦国割让土地，并献出国君的大印，请求附庸秦国，派遣韩非为使节前往秦国。韩非是韩国的公子之一，精通刑名法术学说。他看到韩国国力日益削弱，多次写信给韩王求取录用，但总得不到韩王的任用。于是，韩非深恶韩国治国不致力于访求人才、选任贤能，反而推崇虚浮、淫乱无能的蠹虫之辈，把他们安置在与实际功劳不相称的高位上。所培养的人不是能担重任的人，需要任用的人却又不是所培养的人。他为廉洁正直的人遭受奸邪不正的权臣的排斥而悲伤。他考察了以往的得失变化，撰写了《孤愤》《五蠹》《内储》《外储》《说林》《说难》等五十六篇文章，十多万字。

秦王听说他贤能，想见他。韩非替韩国出使秦国，便上书向秦王进言说：“现在秦国土地方圆几千里，军队号称百万，号令统一，赏罚分明，天下各国都比不上。我冒死罪希望能见到大王，要进言破除天下合纵联盟的计策。大王你若真能听从我的主张，一经实行，如果天下合纵联盟没有被破除，赵国没有被攻下，韩国没有灭亡，楚国、魏国不来臣服，齐国、燕国不来亲附，秦国称霸的功业不能成功，四邻诸侯各国不来朝拜，大王你可以把我杀掉，并在秦国示众，以警戒那些不为秦王你忠诚谋划的人。”秦王对韩非的上书很高兴，但还没有马上任用他。李斯嫉妒韩非，说：“韩非是韩国公子。现在我们要兼并诸侯各国，韩非终将为韩国打算而不会为秦国打算，这是人之常情。现在大王你不任用韩非，日复一日地留他，然后又放他返回韩国去，这是自遗后患啊。不如用刑法诛杀他。”秦王认为很有道理，便将韩非交给刑狱官吏治罪。李斯派人给韩非送去毒药，让他赶快自杀。韩非想亲自向秦王陈述冤屈，却不能见到秦王。后来秦王后悔，派人去赦免韩非，但此时韩非已经死了。