第105章 手纸

汉克斯站在露台的罗马柱旁，手中水晶杯里的波本威士忌在月光下泛着琥珀色。身后大厅的乐声隐约传来，却盖不住越来越近的脚步声。

“1864年的拉菲。”范德比尔特晃着手中的酒杯站到他身旁，西装上的铁路徽章在灯光下闪闪发亮，“可惜醒酒时间不够，单宁还是太涩。”

汉克斯轻抿一口自己的酒：“好酒需要耐心。”

“就像你对那些中国佬的耐心？”范德比尔特突然话锋一转，灰蓝色的眼睛直视汉克斯，“过了一年，我以为你有所改变。”

汉克斯的手指在杯壁上收紧。远处喷泉的水声忽然变得很吵。

“我上周去了萨克拉门托，”范德比尔特用谈论天气的语气说，“党内都在议论，汉克斯律师对黄种人太过软弱。”他啜了一口红酒，“特别是你帮助那个华人小子收购矿场的事。”

“唐威依法纳税，还雇佣了三十个白人工人，解决了他们的就业。”汉克斯平静地说，“这难道不是我们共和党提倡的价值观？”

范德比尔特突然将半杯红酒倒入旁边的花盆：“知道为什么加州人讨厌华人吗？他们就像这变质的醋，永远无法真正融入我们的社会。”

他掏出手帕慢条斯理地擦手，“而你，居然想让他们获得公民权？”

夜风拂过露台，带来远处玫瑰园的香气。汉克斯想起唐威上个月在矿区救下的那个爱尔兰孩子——那孩子现在在唐人街学校学中文。

“中央太平洋铁路每根枕木下都躺着华工的尸体，”汉克斯转动着酒杯，“没有他们，美国人现在还在坐马车横穿大陆。”

范德比尔特的脸色阴沉下来：“《排华法案》是全美两党的共识。你这种态度...”他凑近一步，红酒的气息喷在汉克斯脸上，“会让我们失去加州的选票。”

“或者赢得未来的选票。”汉克斯迎上他的目光，“华人社区在壮大，他们终将获得投票权。”

“在那之前，你会先失去党内的支持。”范德比尔特冷笑，“这届选举你别参选了。”

他拍拍汉克斯的肩，力道大得像在掸灰尘，“等想清楚立场再说。”

喷泉突然变换了水花模式，水声哗然。汉克斯将杯中酒一饮而尽，喉咙被烈酒烧得发痛。

露台门突然被推开，一名女士探头喊道：“先生们，切蛋糕了！”

范德比尔特挤出一个社交微笑：“就来。”等门重新关上，他压低声音：“给你两周时间重新考虑。否则...”

他意有所指地看了眼花盆里被红酒浇灌的植物，“有些花草，不适合加州的土壤。”

汉克斯望向露台下方的花园。月光中，几株唐人街常见的白茶花在角落里静静绽放——那是唐威去年送给他的礼物。

他推门走进喧嚣的酒会，将范德比尔特和那盆被红酒毁掉的花草一起留在露台上。乐声骤然变大，掩盖了身后水晶杯被摔碎的清脆声响。

......

酒会还在继续，似乎所有人都没注意到刚才厢房内的那场争吵。

汉克斯面色如常的和宾客们交谈，他的视线撇了一眼不远处的范德比尔特。

这位加州共和党的大佬正在和一群贵妇交谈，就在他准备说出自己酝酿已久的一个笑话时，汉克斯注意到他的嘴角抽了抽。

“抱歉。”

范德比尔特道了一声歉，把酒杯扔给了旁边的侍者，捂着肚子就上了二楼。

当男士洗手间的鎏金大门杯推开时，他感觉自己肠子仿佛绞成一团。

该死的生蚝，他早该知道自己不该碰这些穷鬼才会吃的东西。

洗手间空无一人，大理石墙面将他的脚步声放大成回音。他选了最里面的隔间，刚锁上门，腹部又是一阵剧烈的抽搐。

当一切终于结束，范德比尔特伸手去扯墙上的卫生纸卷，却摸了个空。

他抬头一看，金属架上空空如也。

“该死！”他捶了下隔间板，声音在空旷的洗手间里格外响亮。墙上的电灯忽明忽暗，在他汗湿的额头上投下跳动的阴影。

“有人吗？”范德比尔特喊道，“洗手间没纸了！”

没有回应。只有水管深处传来的诡异滴水声。他又等了五分钟，屁股都有一股嗖嗖的凉意。

“侍应生！该死的，来个活人！”他扯开领结，昂贵的丝绸料子在他手里皱成一团。

终于，门外传来脚步声。很轻，像是有人刻意踮着脚走路。

范德比尔特松了口气，“把纸从下面塞进来。”

来人没有动，隔间外的人沉默得可怕。

隔间门下出现一双锃亮的皮鞋，但不是酒店侍者的款式。一张折成方块的报纸从门缝塞进来。

范德比尔特一把抓过，却在展开时僵住了——这是今天的《旧金山纪事报》，头版正是他安排刊登的批评汉克斯与华人过分亲密的报道。

“你聋了吗？”范德比尔特捶了下门，“我要卫生纸！”

门外传来轻笑，然后是字正腔圆的英语：“范德比尔特先生，您刚才在酒会上说，华人还不如手纸有用。”

隔间门锁‘咔嗒’一声弹开。站在门外的是个华人侍者，瘦高个子，手里没有纸巾，只有一根麻绳。

他嘴角挂着诡异的微笑，长长的刘海遮住了眼睛。

范德比尔特裤子还堆在脚踝，狼狈地想站起来：“你知道我是谁吗？我——”

“太平洋铁路公司董事，加州共和党领袖。”侍者慢条斯理地将绳子两端绕在手上绷直，

“您最喜欢在俱乐部说，每赶走一个华人，就多一个白人工人的工作机会。”

绳子在灯光下泛着诡异的光泽，像是浸过什么液体。范德比尔特终于意识到这不是玩笑。他猛地提起裤子，却被自己的皮带绊住。

“保安！救——”

绳子如毒蛇般缠上他的脖颈。范德比尔特闻到麻绳上的桐油味混着血腥气——这根绳子已经勒死过别人。

“现在您需要手纸吗？”侍者在他耳边轻声问，同时膝盖顶住他的后背。绳子深深勒进颈肉，范德比尔特的指甲在侍者手臂上抓出血痕，却无法撼动分毫。