齐邑连夜牵了匹马往璠县去。
所谓天高皇帝远，璠县在江南地方，离云京十万八千里远，饶是长公主要来抓她，她也有的是时间跑路。
骑马去璠县要走大半个月，夜色降临，马闹脾气不肯前进，齐邑把马拴起，盘腿坐在树下打盹，同行的小姑娘捧着一个小木盒跑过来，推她手臂。
齐邑被她推醒，睡眼惺忪地揉了揉眼睛，接过小木盒：“这是什么？”
小姑娘捧起脸，星星眼朝她：“我藏起来的小话本，我睡不着，姐姐挑一本给我讲故事好不好。”她小嘴嘟起：“我爹和哥哥在那边黑的地方，我不敢过去。”
眼前的小女娃是同行的大夫的孩子，见到齐邑的第一刻便十分讨喜地喊她姐姐，齐邑曾经失了一个孩子，对孩子格外欢喜，用不了多久一大一小便变得亲近。
齐邑摸了摸她头：“好……你要听什么？”
下一刻，她打开木盒，瞬间凝固在原地。
木盒里放的不是话本，她一眼认出来是把阉割人用的半月刀，旁边塞了些纱布，一套阉人的工具齐齐整整。
小女娃凑过头来：“怎么了呀？”
“没什么，”半月刀这些东西算是腌臜物，齐邑也是当年贪玩才偶然认识的，见小女娃视线越来越近，齐邑连忙挡住，偷偷合上木盒，藏到身后，柔声道：“这里头的应当是你爹爹的东西，你是不是拿错了呀？”
“咦？”小女娃挠挠头，正要转身去找行李，另一边草丛悉悉索索传出动静，钻出个男子人影，齐邑眯眼看清，是小女娃的爹。
方大夫是个中年人，长得一股酸儒味，他躬着身子摸到行李处，小女娃喊了他一声，他“哎哟”一声，浑身一哆嗦。
“爹爹！”小女娃扑过去，手比划着：“你见过我的话本匣子吗？我刚掏了个木盒子出来，齐姐姐说拿错成爹爹的东西了”
月光恰好映在方大夫脸上，齐邑轻而易举看见他神色一变，方大夫闻言，摩挲着掌心向她走过去。
方大夫笑得连眼尾的皱纹都有点难看：“我说找不到呢，原来在姑娘这。”随后他伸出双手，又道：“我收行李收得老眼昏花了，家传的东西都被我带出来了。”
辰华历朝只许官阉，严禁私阉，但经年下来辰华民间私阉早已成风，视祖宗律令如无物，可齐邑端详眼前中年男子神色紧张得像心里有鬼一样，本能地觉得不对劲。
齐邑面上体谅地一笑，把盒子递给他，方大夫得了盒子，转身又回到草堆里。
小女娃找东西找累了，不过一会儿就睡倒在地。齐邑轻轻把她挪到温暖的火边，替她盖上外衣，心里却留神着另一边，视线狐疑地在那片草上打量。
草那边没有动静，就像睡着了一样，只有风声和她自己的呼吸声可闻。
在草那边的方大夫看来，草堆外面也没有动静，他特意挖了个洞，打量了一圈外面，女儿围着火睡得正香，同路的那个姑娘头都垂下来了。
“嘿嘿。”方大夫放心地收回视线，掏出木盒子里那把半月刀，盯着地上躺着的少年，怪怪笑出声：“怪就怪你长了个好皮囊，带过去卖个好价钱，你爹跟你妹妹就不用过这种苦日子啦……”
他话还没说完，只听“砰”的一声，头顶一阵钝痛，抱着头倒在地上。
齐邑柱着块马车车板，影子被月光拉得老长，戏谑地挑起一边眉：“卖谁呢？”
“哎哟……你怎么听见的……”
齐邑噗嗤笑出声，道：“你自己干坏事还要到处嚷嚷，我还要装聋子陪你演戏吗？”话落，她高高举起木板，啪的一下，又在方大夫背上打下一板。“还家传呢，我听过古人行匠户籍，军户传军饷，匠户传木工，你家把阉太监的刀当家传，你家是阉户？”
方大夫连连喊痛，在地上打滚，齐邑本就心情不善，不放过他，一板子接一板子。
“哎哟哎哟女侠别打了别打了——小的错了小的错了！”齐邑打累了，方大夫满脸鼻涕爬过来，不断在地上磕头。
“没这个胆子还要学人做这种丧天良的事，真是窝囊东西。”齐邑冷笑，一脚踢在他胸口，方大夫往后一栽，昏了过去。
她喘着粗气丢开木板，低头打量地上躺着的人。月色透明莹亮，少年躺在月下，月光勾勒出他清瘦轮廓，眉弓微微弯起，鸦睫投下一片阴影，虽然昏迷过去，却似乎并不安稳，淡白的薄唇不断翕动着。这个跟在方大夫身后的少年市场披散着头发，齐邑同他同行数日，也才第一次看清少年的模样。
齐邑两条秀眉拧起，上前拍了拍少年，不醒。
方大夫不知道什么时候又会醒过来，她立即将少年拖出草堆，吃力地把他系到马上，思索片刻，又将睡沉的小女娃裹入怀中，踉踉跄跄爬上马。
好在她只带了一两件行李，加上她挑出的少年和小女娃的行李也不算多。她抽下马鞭，睡着的马被她抽醒，嘶吼一声，发疯似的往前冲出去。齐邑吓得惊叫，双手用力死死勒住缰绳，马一下子往后仰去，险些带倒马上的人。
马发够疯了，终于慢慢停下来靠在一边，齐邑松开缰绳，一口气还没吐完，只觉耳侧一阵风经过，身后一个陌生的声音，冷不丁地开口。
“姑娘，我爹呢？”
“欸！”齐邑抖了一抖，转过头，和后面被五花大绑的少年对视上，眨了眨眼：“是你讲话？”
少年面无表情：“……被颠醒的。”
齐邑勾起手指蹭了蹭鼻子：“呃……你爹对你做不好的事情，被我拦住了，他不是什么好人，我便把你和你妹妹带走了。”
她歉意地扯出笑：“咱们目的地相同，等到了璠县，我们便各走各的路，绝不干扰你们兄妹。”
少年闻言并无什么大的反应，只是抬了抬手臂，淡淡道：“多谢姑娘好心搭救，但我这样实在难受，姑娘可否替我松绑？”
齐邑捆他时，只顾着会不会掉下去，捆得奇丑无比。她不好意思地点点头，翻身解开绳子。
少年道了一声谢便不再说话，坐在一旁，齐邑满头尴尬，鞋底磨蹭着一块石子，问他：“那个，你妹妹怎么不醒？”
“她异于常人，睡眠极好。”
“这样哦……那个，你叫什么名字？”
少年终于抬眸看她，薄唇轻启，吐出两个字：“大柱。”
“啊？”齐邑怀疑自己是不是听错了，叫他再重复一遍，大小的大，木主柱子，就是她第一次听见的大柱。“那你是叫方大柱？”
这样一个名字配在他身上，多少有些粗鄙了。
大柱摇头：“我无姓氏，方大夫是我的养父，我并不冠方姓，我小妹单名一个树枝的枝，她随方大夫姓。”
原来是养父，齐邑摸了摸下巴，难怪虎毒不食子，方大夫能做出把自己孩子阉了卖钱这样道德沦丧的事情。
齐邑心里升起一抹怜悯，但她观大柱一脸淡然模样，又将那点怜悯压下心底。
马儿在一旁吃草吃够了，悠哉游哉挪回来，热气喷洒到齐邑身上。齐邑皱着眉转身躲开，这才发现面前变成一片开阔平原，三人已经不在既定的路径上。
大柱拍手站起身，幽幽道：“驿站的马纵通南北，自有灵性，从此处走小路，比先前的路约莫能少上七日，姑娘不必忧心。”
“你识得路？”齐邑忧心忡忡看向他。她连璠县这个地方都是不日前才得知，更不用提过去的路怎么走。
少年点头，抱起沉睡的妹妹：“认得。”
话落，他转过身，垂下眸子，道：“我同小枝此行只是方大夫要求，但现在贸然回头，只怕终难逃出他魔爪。”
“姑娘衣着是富贵人家所用，若姑娘不嫌弃，请姑娘收我为打杂仆从，做牛做马在所不辞。”
齐邑一愣，连连摆手，反应过来后又连连点头，一时摆手点头亦糊涂，哎呀一声，道：“我把你们带走，自然就不会让你们风餐露宿的。”
少年埋头，作了个简单的揖礼：“姑娘免我受耻，我已感恩戴德，再提要求，是姑娘大恩大德。”
他眼中闪过一抹迟疑，不等齐邑应他，又启唇道：“姑娘便先当我欠你一个人，是命或是旁的东西，姑娘若要取，我绝不反抗。”