“大哥，情况便是如此……”
在米铺对面的一家茶楼里，朱厚熜站在窗边静静地听着陆炳带来的消息。
“此人姓汪……可是徽州府歙县的那个汪直？”朱厚熜蓦然回首看着众人出声问道。
前世的时候，他看过某部关于说嘉靖朝的电视剧。
得益于那部火剧，他这才知道汪直是一个海盗，此人在嘉靖年间活跃于东南沿海一带，拥有庞大的船队和武装力量。
跟倭寇可谓是蛇鼠一窝！
“我不太确定。”
陆炳迎着皇帝的目光，沉声说道：“不过根据他与那倭寇贼子对话来看估计是八九不离十了。”
“嗯。”朱厚熜点点头。
说着，他突然想起来了什么：“这偌大的应天府什么时候也闹饥荒了……我怎么不知道？”
历史上江南地区很少有闹饥荒的现象，尤其是宋室衣冠南渡后，这里也就逐渐成了九州大地的经济中心。
闹饥荒在这里可以说是忽略不计。
而且他这些天也没有收到任何关于江南闹饥荒的奏本。
“人为闹饥荒……”
这个念头一出现，他立刻朝着几个锦衣卫下令道：“你们去周边的乡下看看是何情况。”
交代完毕后，他又看着其他人：“不管那人是不是汪直……我都不会让他活着见到明年的太阳！”
“你们几个在这里监视对面的米铺。”
分工明确后，他继续看了一眼对面的米铺，而后幽幽地说道：“走吧，咱们也该回去了。”
……
朱厚熜和陆炳还有五个护卫在茶楼下来的时候刚好遇到了一个人。
那人竟然也是跑来监视米铺的。
看这般模样，应该是应天府的打杂人员。
那人看了朱厚熜等人一眼，顺势低声问道：“诸位可看出什么了嘛？”
“我不知道你在说什么。”
闻言，朱厚熜一脸严肃地看着他，道：“别挡路。”
谁料，那人却依旧不依不饶，竟然还一把抓住了朱厚熜的衣袍，嘴巴顿时就凑了过来：“我看你们不像是商人……你们也在暗中观察那家米铺对吧？”
话音落下，朱厚熜微微一愣。
“神经病！”
“哎哟，张大人您又来了？这次还是上楼嘛？”
张璁收回了目光，听到茶楼老板叫唤自己后，半认真半开玩笑地说道：“都跟你说了多少遍别叫我张大人。”
“好，张贡士。”
张璁看着他，道：“行了，这是五文钱，给我上一杯普洱茶。”
茶楼老板接过铜钱：“张大人稍等片刻，给您找零钱。”
说罢，他伸手到口袋里摸索了片刻，而后把余钱递给了张璁：“张大人您先喝着，小的还有事要忙。”
“哦，你去吧。”
张璁头也不抬，他看着对面的米铺，一边摆了摆手。
片刻后，他才觉得右手上的零钱似乎有些异样。
他转过头来看了一眼，顿时瞳孔猛地收缩。
“五两银子……”
……
朱厚熜从茶楼离开后，并没有返回客栈，而是直接回到了行宫。
第二天傍晚。
几个侍卫回来汇报。
“陛下，微臣等在附近乡间察访，发现诸多农人食不果腹，路边乞丐亦与日俱增……此景与应天府相较，实乃天渊之别。另外城内米价又涨了一两银子……”
“此外，臣等在回来的时候截获了一艘商船，船上尽是即将贩卖的稻米。”
“大哥，依我看这大概率是海盗和倭寇干的。”陆炳突然插了一句。
“岂有此理！”
朱厚熜静静听着几个侍卫回报，霍然从椅上站了起来。
“这是要上天了是吧？！”
片刻后，又恢复如初地说道：“行了，你们先去休息。”
朱厚熜看着灯火阑珊的城里，低声呢喃道：“好一个大应天，当真是小滋味……美得很！”
“顺天府存粮二百三十万石，应天府存粮六百六十万石……两府立刻调六十二万石（总计）下发到周边县镇救济灾民。”
“其中沙石参半……”
他拿起御笔直接批了一道红，朱砂顺着狼毫笔尖坠落在“六十二万”字上，晕开如凝固的血。
……
几天后。
京城。
寅时的梆子声刚过三响，奉天殿的蟠龙金柱上已映出摇曳烛光。
“陛下……此乃桀纣之暴行！”户部尚书李瓒的声音撕裂了晨雾，“他怎能往粮食里放沙子？！”
话音落下，群臣皆是面面相觑。
此刻，他们已经分不清皇帝是明君还是昏君了……
“阁老……”
见到有人轻轻推了一下自己，杨廷和睁开了眸子。
他看了一眼夏言和严嵩，又抬头看了一眼空荡荡的皇帝宝座。
御前的那个伪男居然还没有来。
顿时就感到一阵头疼……
前些日子番夷进犯海疆，幸好广东水师击退了他们这些夷人，但是朝廷又不得不向打了胜仗的将士下发十万两白银。
这还不算什么，主要的是皇帝居然越过群臣直接与那些番夷签订了互市的协议……
这不是胡闹嘛！
本来开海禁就已经违反了祖训，擅自与蛮夷互市更是天理难容。
此刻，杨廷和甚至觉得那些番夷进犯海域都是皇帝开海禁的缘故。
真是一波未平一波又起。
这辽东的饥荒刚刚平静下来，这富裕的江南水乡怎么也赶上饥荒了？！
群臣商议半晌后，杨廷和综合了各方意见和当下形势，决定将六十二万石粮食分批下发。
“诸位，既然陛下有懿旨，那我们这些身为臣子的人自然是要谨遵圣命！”
“此次所需的粮草数量实在过于庞大，朝廷经过深思熟虑后，觉得将其分成若干批次逐一下发会更为妥当一些......”
就在这时，人群之中忽然传来一道声音：
“阁老，这样安排真的可行吗？当下局势紧促……”
“依下官之见，咱们不如干脆一次性把所有的粮草都发放下去得了！也好解灾民的燃眉之急。”
杨廷和微微侧头，淡淡地瞥了一眼那位出言发问的官员，然后不紧不慢地接着说道：
“朝廷实非不愿一次性将这批粮草尽数发放，只是考虑到实际情形。若毫无条理，恐不仅难以使粮草顺利抵达灾区，甚至还会引发诸多难以预料的局面。”
“故而应当依序发，有节奏地下发这些粮草，方能最大程度确保其可切实发挥应有效用。”
“至于掺杂沙子……置于首批粮食中多一些吧。”
……
应天府。
华盖殿。
南京的群臣直直地看着高高在上的皇帝。
“陛下……”
“您怎可如此行事啊！”
应天府尹王威远踉跄着扑到丹陛前，二梁朝冠被重重摔在金砖上，玉蝉翅翼应声而断。
朱厚熜静静地看着他。
“王卿你可知？”
片刻后，年轻皇帝霍然起身，玄色龙袍扫过鎏金狻猊香炉，沉香烟雾在十二旒冕前扭曲成诡谲图腾，“昨日锦衣卫在码头截获一艘粮船……那可是朝廷的储备粮，如今竟然被走私犯截胡，你怎么说？！”
死寂中传来象牙笏板的碎裂声，王威远手指深深掐进笏板纹路，殷红血珠顺着云雷纹滴落。
工部侍郎何孟春正要开口，却见皇帝已踏着金砖上的朝冠残片缓步而下，绣金皂靴碾过玉蝉碎片时发出细碎的悲鸣。
“哼，有人偷偷拿着朕的粮食去倒卖……那些灾民吃什么还重要吗！”
“自即日起，所有赈灾粮按三成比例掺入河沙。”
朱厚熜的声音在穹顶回旋，惊起梁间栖鸦：“户部即刻先调拨六万石糙米运往应天府周边县镇，每袋必须过三道筛——”
说着，他突然停在老王面前，俯身拾起断裂的梁冠，道：“掺沙工序由朕随从侍卫全程督办。”
“陛下！”
何孟春的膝盖砸在金砖上的声响格外清脆，“饥民食沙如同牛马，史笔如铁啊！”
他的额头渗出鲜血，在晨光中泛着诡异的光泽。
十二旒冕上的玉珠突然剧烈碰撞，朱厚熜望着丹陛下跪倒的绯红身影，恍惚看见长江河畔三万具枯骨从史书里爬出。
华盖殿的更漏指向卯时三刻，一缕晨曦刺穿云母窗纱。
皇帝转身时，龙袍下摆扫过何孟春颤抖的肩头：“着翰林院编修张璁即刻随行，每日记录赈灾实况。”
他停在盘龙柱前，指尖抚过鎏金云纹，“朕告诉你们，若发现赈粮里少一粒沙，你们自己去孝陵向太祖请罪。”
“哈哈哈哈哈！”
王威远突然发出一声惨笑，染血的手指突兀抓着皇帝的袍角：“正德十六年黄河改道，老臣在开封府亲眼见过吃观音土的流民。他们的肠子……他们的肠子会结成硬块…”
说着说着，他的声音渐渐低下去，最终化作檐角铁马在晨风中的呜咽。
此刻，作为实习生的张璁只配站在大殿外面，里面的大人物到底说了什么，他一概不知。
但是，他从其他人嘴里打听到皇帝居然要在救济粮里面放沙子。
这还是人干的事情？！
他听着听着，总觉得里面的那道声音似乎有点熟悉，好像在哪里听过。
“能让士绅纳粮的天子这可是头一回碰到，怎么可能又昏了回去！”
张璁不太相信皇帝会在粮食里面掺和沙子。
但是现在眼见为实又该如何解释？？？
……
傍晚的行宫飘着苦艾的气息，朱厚熜望着漕运图上密布的朱砂标记。
“大哥！”
话音落下，只见陆炳面色凝重地快步走进来，“应天府尹王威远此刻正在门外……”
朱厚熜听闻此言，缓缓起身，信步走到雕花木窗前。
他轻轻推开窗户，目光随即投向窗外。
远处，一位白发苍苍的老者映入眼帘。
只见老王身着蟒纹补服，正一脸虔诚地面向自己的寝殿正门行三跪九叩之礼。
当第七个响头撞上青石板时，老王的蟒纹补服终于浸透了血色。
“叫人送去太医院。”皇帝的声音混在晚风里。
“是。”