宋国京城。
秋猎车马备齐，只待銮舆一动，便要开往那行围哨鹿之地。
此次出行虽名为秋猎，但其实并无前朝那般规制，只是宋君不久前，因“久不征战”，忧虑京师武备松弛而随口提议的。群臣现在也都是惊弓之鸟，但凡能稍微削减几分宋君出兵伐楚的心思，他们都是半点没有异议的。
但到底是大战方歇，不宜继续大肆劳民伤财，此次秋猎只选在距离京城以北百里外的一处荒原。宋君连同皇亲国戚和文武百官，一切从简，家眷都没带多少。
至于狩猎所需要的虎豹熊罴，自有宋国供奉修士早早以仙法擒来。
刘代没有带什么家眷随从，他这个常备取笑为“少傅递补”的，毕竟要常伴于太子身侧。但为了平息某些“谣传”，他还是特地与夫人长宁郡主在百官瞩目下亲近厮闹一番，才放郡主去待在父亲肃王身边。
这下不少人才都打消心中诸多猜疑，看起来真是小夫妻吵架了，并非什么刘代和宋君或者肃王间有了间隙。
此次秋猎出行，宋君安排得颇为精炼严密，大有一番演兵练武的感觉。故而诸多朝臣中，鲜有发觉其中异样的，便是有所察觉的几个老狐狸，也都当做什么都不知道，就差没直接卧病在家了。既然皇帝没半分通气给他们，那定然就是帝王家事了，没谁敢去轻易触这个霉头。
刘代当下在疑心肃王要反。肃王在担心皇兄以为自己要反。宋君则在担心刘代顺应天命成就大业。
总之就是“各怀鬼胎”，却也没一个人猜到对方心思，更没半个人料到天意将如何于人间显现。唯一对此间局面算是了然于胸的杨风，此刻正被幽禁于某处小宅院内，唯有喝茶打谱聊以解愁，却是半点插手不上。
刘代此时已经暗下决心，今日无论如何形势，他都只管拼死护住尚且年少天真的太子。宋君与肃王兄弟二人之间如何交手，胜负结果如何，他刘代都可以冷眼旁观、两不相帮，唯太子绝不能因自己的失职疏漏而有分毫损伤。
宋君自宫中出来时，先同众臣子都欢笑一阵，让众人今日都莫要太拘礼数，此番秋猎只当做出城游览，大家需得高兴了才好。他又走到太子与刘代身前，宋君对自己儿子只是点头而已，当他面对刘代时，却露出了掩饰不住的笑容，好似对这位年轻将领非常信任和欣赏。
只是在片刻之前。
宋君同身边佝偻的老太监问道：“当真不能直接杀了他？”
宋君自己也不知道这老太监是何时入的宫，又为何始终辅佐宋国皇室。他也是在登基前夕，才知道对方的存在。
那老太监答道：“陛下，大宋可承担不起这般天谴。陛下您提前知晓刘代之天命，已然是仙人从中算计，故意泄露天机，想要借刀杀人，这让您和大宋都背了不小的因果。倘若您再轻举妄动，只怕是大宋国祚就会彻底断绝，再无半分转圜余地。”
宋君长叹一声，道：“那就只好让他自己求死了。”
肃王此次见了宋君当着群臣之面，主动表现出对刘代这般重视，又见刘代毫无察觉其中诡异，不禁面色凝重了起来。只怕是自己皇兄已经下定决心，要在此次出猎时，对刘代有所为难了。
他此刻终于得了女儿递来的第二封锦囊。
“授君以柄，以退为进。”
此次的锦囊还有落款——秉清。
自然不可能让他肃王这个、对皇位威胁最大的人，随意露出把柄了。他肃王若是稍有不慎，被皇帝赐下毒酒，那死就是真的白死了，群臣都只会视而不见听而不闻。毕竟这是真正的帝王家务事，谁管谁问，都要遭殃。但刘代倒是有所不同，他是被宋国皇室拉拢的朝中将来之肱骨，是被群臣紧盯着的人物。
若是宋君没什么杀心，刘代此番故意犯错，便会迫使宋君提前表露惩戒之意图，也可避免了刘代落入宋君为他设下的陷阱；若是宋君杀心浓重，那么等着刘代的就是必死之局，刘代主动递出把柄，未必能不入此局，却到底能将宋君有何心思，剖与群臣看看，让宋君有所顾忌。
到了围场周遭，正出京三日有余，此时值黄昏时候，天子銮舆一停，群臣纷纷下马下轿，围于宋君身后，一同眺望夕阳那处狝狩所用之荒原染作金黄。
早先已有军马和修士，于前方百里地内，三面开网驱赶各类野兽和精怪，将其聚拢于围场中心处。当下宋君和群臣已经行近事先圈定好的待围之地，在此处修整些时辰，只待明日合围，众王公便可亲自上场一展身手了。
宋君与肃王兄弟二人一前一后，走在群臣最前方，宋君笑道：“当年你我兄弟二人，曾追随父皇一同去我大宋北境秋猎，如今想来却是怀念无比啊。”
肃王道：“边境之地到底空旷无垠，在那处猎场驰骋自然更为舒畅。皇兄还是要注意身体，待来年秋后，烨还愿再与兄长一同去那处弋猎。”
宋君却不接话，自顾自道：“当年比试，还是你故意相让，才让我输的没那么难看，是吧，弟弟？”
肃王道：“我不过一介武人，这辈子都是马上劳碌的命，然皇兄你生来就是高居深拱的圣主明君。有皇兄你开疆拓土的不世功业在前，我这些许骑射之功，又何足道哉？”
宋君此刻却发现了，为何赵烨和那刘代这个野小子惺惺相惜了。这两个人心底里都是傲骨嶙峋的读书人，却又都染了一身沙场气和官场气，听这两人打官腔和拍马屁，只让宋君觉得无比别扭。
宋君冷哼一声，道：“肃王何必自轻，你与朕同为父皇嫡子，如今既是君臣，却也更是血脉相连的兄弟。大宋之功业荣辉，本就你与朕一同造就，自该由你与朕兄弟二人共享之。”
言罢，宋君拂袖而去。群臣将这一幕都看在眼里，心知这是宋君为此次秋猎定调了，却都一个个好似全然不知此事，没谁面上露出异色来。
肃王见皇兄忽而翻脸，静静立在原地许久，心中苦笑，何故一定要走至这一步呢。
太子与刘代经过肃王赵烨身旁时，赵烨早已收敛情绪，与这二人笑脸相对。
太子与王叔行礼，刘代在其后与岳父行礼，赵烨笑着与他二人说道：“陛下方才说，你二人也要比上一场。刘代啊，太子虽然年纪小，你却也不可故意相让，我赵家男儿的面子，是靠自己挣来的，不是靠旁人趋迎奉承来的。太子，你说是也不是？”
宋国太子如今不过十余岁，哪里听出来此间深意，只顾着点头答应，并兴奋地对身边刘代道：“刘兄明日尽管全力与我比试，我也想知道自己与久经沙场的刘兄你，到底还有多少差距。若是父王有所责怪，我一人承担便是。”
刘代却暗皱眉头，肃王方才向自己眼神暗示并重重点头，这显然是要自己当真放手去比，然后故意伤了君王颜面？肃王何故要自己这般做？难道岳父大人真的要造反，明日比试当中，要自己有所表态吗？
肃王赵烨却看出了刘代的一丝不解，他转身离去前，似有意似无意地道了句：“风者，秉清衔寒之物也。如今秋风一起，即便是皇宫大内也要觉冷，更何况这处荒芜萧索之地了。此次秋猎既是要夜宿围场，你二人自当注重防寒保暖才是。”
肃王给同为皇亲贵胄的太子和刘代提醒这般自是废话，然而刘代却瞬间警觉，秉清是杨风的表字，可不是什么人都会知道的，偌大宋京之中，见过杨风的本就寥寥，知道其表字的大概率唯有刘代自己，便是自家双亲和夫人都不曾知晓。肃王赵烨此言暗示再明显不过，他先前已与杨风有所联系，并且知道杨风如今在何处——当是被宋君幽禁于宫城中了。
刘代轻抚自己那已经蓄起颇长的胡须，自己如今之处境虽然依旧飘摇难定，前路也固然晦暗，但好歹不复当初那般无能为力。
肃王要他明日全力比试，故意扫了君王颜面。他早已没了争强好胜的少年意气，与太子这个骑射功夫都是跟自己学的娃娃争，实在没有什么必要。但若是有杨风的意思在，刘代就不得不慎重考虑了。
他刘代分明才是同宋君和太子最近之人，现在却已彻底看不清宋君之心思了。但既然对方一出手，就将自己的最大依仗杨风从自己身边拔除，足可见宋君此次针对是毫不留手的。
翌日侵晨，秋风猎猎，刘代一身戎装候在太子帐外。两人并肩走向合围之地时，已经可闻远处马嘶鹿鸣声响，又有金鼓阵阵，倘若无需计较此间阴谋庙算，这番场景当真是令人心潮起伏，便是刘代也颇有挥缰纵马，弋猎奇珍之念。
秋猎伊始，便有军士来报，围场忽然闯入一头异兽，凶悍无比，难以制服，已是即将靠近御驾了。群臣闻言都大惊失色，连忙开口劝谏宋君龙体为要，不可轻易涉险。
宋君自然清楚这等安排，不过是让军中修士捉来的寻常妖兽，供自己引弓首中罢了。宋君一把取过长弓，登上车前横轼，接过身边侍卫递来的羽箭，遥遥望见了那飞奔而来的异兽，却不着急挽弓，直到那异兽距离此地不足百步，蹄声与嘶喊声连天而近，方才弯弓如满月，倾力一射。
此箭本有山上术法加持，自然无往不利。但宋君故作不知，群臣也并未发觉，故而宋君戏码很足，跃下车轼后，也不回头看那箭矢建功与否，只道一声：“此箭休矣，未得全力。”
然金口才开，玉音未落，群臣却已齐齐山呼万岁。
原来那支黑雕翎箭矢不偏不倚正中那异兽眉心。异兽余力未卸，犹然前冲一阵，但不过数息之时，已然踉跄倒地。
太子率先上马，带了一标护卫便向前冲去，刘代自然护卫左右，一同去了那异兽尸身所在之地。
刘代出声提醒，故而太子并未下马，只是指挥手下护卫扛起那头四蹄长角的异兽，带回宋君驾前。太子久在京城，哪里见过这般异兽，此时兴奋无比，向宋君喜道：“父皇，儿臣将您这首箭猎物带回来了。”
宋君满脸慈爱地看向自己儿子，又朝着群臣道：“此凶物害人，朕自登基以来，时常在各地奏折中看到其祸害庄稼，摧垮宅院之事。朕今日射得一只，虽为这次秋猎开了个好头，但斩除凶兽，护佑苍生之重任却依旧长远。今日朕猎得凶兽，幸得诸公助阵；待太子登基后，需扫除此等凶恶时，也望诸公能尽力辅佐才是。”
群臣高呼陛下圣明，心系黎民生计，自己愿为陛下效死。
没人听不懂宋君为太子造势的言下之意，只是此次秋猎不同寻常之处已经太多，宋君这番言语并未引起群臣过多在意，都只把面子功夫做好便是，真正的重头戏还在后面呢。
宋君见群臣呼声渐止，又开口道：“此次围中已有凶兽现身，朕恐怕其中还有凶物藏匿，各家需得先遣年富力强之后辈去探，我们这些老骨头，先在后方看着便好。”说至此处，宋君又环顾群臣，问道：“只是不知这第一轮清查凶兽，何人敢做先锋？”
群臣都拉着自家年轻后辈，做出一副怯懦不敢争先的模样。此时唯有太子站了出来，向着宋君高声应道：“父皇，儿臣愿为先锋。”
宋君点头称善，却颇为担忧地道：“你习得骑射不久，功夫尚浅，如何敢去孤身犯险呢？”
此时立刻有人从旁接话道：“启禀陛下，老臣素闻刘代将军精善骑射，又常与太子相伴。不若就让刘将军与太子同作先锋，彼此间也好有个照应。”
宋君看向刘代，问道：“刘将军，可敢陪朕的儿子一同来做先锋？”
刘代心中苦笑，哪里有自己拒绝的机会呢，口中却道：“末将愿为陛下和太子效死。”
宋君道：“能的刘将军这般忠勇无双之良将实乃我大宋之幸。刘代，朕今日命你同太子为弋猎先锋，你二人也借机比试一番，收获丰者，朕自有重赏。”