托克被巨兽粗暴地扫倒在地，不远处传来他的呻·吟声。不过巨兽的注意力并没有停留在他身上太久——它的猩红双目继续锁定着场中最具威胁的人：兆痊。
“托克受伤了！”莱尔惊呼。
卡伦快速扫了一眼托克的状态，同时一边操作仪器一边喊道：“他不会马上死，伤口并没有开得太深——集中精力对付眼前的东西！别被分散注意力！”
兆痊没有回应，目光只注视着眼前这个庞然巨兽。他已经意识到，这场战斗，他们不能靠常规手段取胜。他握紧长刀，低垂的目光中洋溢着某种无法言说的愤怒，但更多的是惊人的冷静。
看着逼近的巨兽，他隐隐感觉到体内涌动着一种异样的力量，那种感觉在战斗中一次次出现，就像是从他灵魂深处唤醒了一种久违的本能。
“它是来夺取核心的，对吧？”兆痊盯着巨兽，同时冷声问机械生命体。
“它们企图摧毁一切。”机械生命体平静地回答，“与其生存在一个不完全的世界，它们选择纯粹的毁灭。”
“那我们的选择呢？”兆痊冷笑了一声，电光火石间，他猛然反应过来，重新确认了一个事实：“离开这里的路，必须经过它，对吧？”
蓝光机械生物并没有回答，沉默如深渊一般。
巨兽嘶吼着扑向兆痊，前爪像是巨大锋刃般切割空气。它的力量如同雷暴，速度快得令人无法回神。但这时，兆痊的动作突然变化了。
他的身体仿佛一瞬间进入了另一个节奏，每一次闪避都精准到令人毛骨悚然，似乎早已预见了巨兽的每一个动作。莱尔瞠目结舌地看着这一切，声音因恐惧和震撼而发颤：“他是怎么做到的……？他还能……跟上那种速度？！”
在钢铁巨兽咆哮间隙，兆痊的刀终于刺入了它的一处关节装甲。破裂的火花和生物组织溢出的黑色液体交错喷涌，巨兽的动作随即迟缓了一瞬。
就在这一刻，兆痊的感觉越发清晰。他可以听到巨兽体内机件运行的细微震动，看到它身上每块铠甲间错开的缝隙。更重要的是，他的身体对这些信息作出了反射般的反应，每一刀划向的，都是巨兽最脆弱的部分。
“他什么时候变得这么强了？”托克捂着腹部，勉强站起身，难以置信地看着这一幕。
“这是他被设计的‘本能’。”卡伦博士低声说道，语气中透着晦涩的复杂和一丝难掩的期待，“他的身体……从来就不只是‘人类’。”
托克瞪向卡伦：“你早就知道？！”
“现在不是做审判的时候，”卡伦面无表情地低头继续操作仪器，“如果他没去启动核心，我们谁都逃不出去。”
一场惊险的对峙后，兆痊终于找到机会将巨兽彻底逼退，并将长刀深深刺入它背部的一处破损点。随着一声震撼的哀嚎，巨兽庞大的身体失去控制，翻倒到地面，发出轰隆巨响。
但它并没有真正死去——它的机械部分仍在火花四射地修复着生物组织，似乎只是暂时瘫痪。
“行动起来！”兆痊大喊，汗水顺着额角滴下。他知道，他们只有几分钟的时间。
卡伦终于设置完成参数，大喊：“我需要一个人到核心连接口去启动最后的代码！只有‘原件’具备接入权限。”
“你是说我？”兆痊回头瞪向机械生命体和卡伦，“为什么非得是我？”
机械生命体平静地回应：“只有‘黎明原件’才能激活终端。如果你抗拒，重启程序将永远无法完成。退化与混乱将席卷这个世界，你现在享受的一切——包括这个废墟里的短暂安宁——都会走向彻底终结。”
“这听起来像威胁。”兆痊将刀插入地面，冷冷说道。
“不，只是事实。”机械生命体的眼眸冷漠如冰。
“快！每一秒钟，我们都离彻底毁灭更近一步！”卡伦再次敦促。
兆痊将墨色的目光扫过眼前这些人——托克的怀疑、莱尔的恐惧、卡伦复杂难测的表情，以及一直在低语的机械生命体。他在这一瞬间意识到，无论这些答案是否可信，他都已经走到了一个无法回头的抉择分叉点。
兆痊没有再说话。他缓缓走向散发着红光的机械核心，那光在黑暗中跳动，仿佛一颗心脏在渴望苏醒。
当他走近时，一直压抑的刺痛感突然爆发，全身仿佛被扯入一片冰冷且灼热的交错空间。他伸出手，触碰核心时，整片机械大厅瞬间被耀眼的光芒吞没。
在这片光的中心，他看见了残缺的记忆片段——无数实验台上扭曲的身体，研究员们冰冷的注视，还有那个承诺要创造“黎明”的声音：
“你是希望的容器——承载着敌人和未来的梦魇。”
这一刻，兆痊终于明白，他的存在本质上是文明拼命撕扯出的最后火星——它是火种，却可能同样是毁灭的因子。
核心内部的能量涌入他的身体，他的意识似乎与那台巨大的机器融为一体。他握在手中的刀逐渐被改造，那原本陈旧的长刀变成了一把混合机械与人类工艺的武器，它锋芒毕露且光芒四射，炽烈的光辉仿佛是文明末日中最后的黎明。
机械生命体的声音在他的脑中低语着：“完成一切吧，‘黎明’，带领我们走向救赎或毁灭。”
巨兽在远端重新嘶吼着挣扎起来，莱尔和托克迅速做好战斗准备，尽管他们心中仍旧充满疑惑和动摇，但他们已别无选择。
兆痊握着崭新的“黎明之刃”，站在机械核心的阶梯上。他回头看了一眼那些共同经历生死的战友。他没有说什么，但眼神中透出一种从未有过的决然。
“恢复程序开始。”机械核心的声音低沉响起。巨兽的咆哮被核心光芒掩盖，而废墟内的每一台未苏醒的残存机器似乎都开始响应。