青阳城，萧瑟的秋风卷起满地枯叶，江家演武场上却人头攒动。今日是江家一年一度的斗气测试，族中年轻一辈尽数到场。
江寒站在人群中，指尖无意识地摩挲着左手尾指上的青铜古戒。这枚戒指是母亲临终前留给他的唯一遗物，三年来从未离身。戒指表面布满了细密的纹路，像是某种古老的符文，却又模糊不清。他能感受到戒指传来的冰凉触感，仿佛在提醒着他那段不堪回首的往事
“下一个，江寒！”灰袍长老的声音让喧闹的演武场瞬间安静下来。无数道目光齐刷刷地投向这个曾经的天才少年，有惋惜，有嘲讽，更多的则是幸灾乐祸。
江寒深吸一口气，缓步走向测灵石碑。他能感受到掌心渗出的冷汗，三年前的那场变故仿佛就在昨日。那时的他，年仅十五便已达到九段斗之气，被誉为江家百年难得一见的天才。然而一夜之间，他的修为暴跌至三段，从此沦为笑柄。
手掌贴上冰凉的测灵石碑，江寒运转起基础斗诀。石碑表面泛起微弱的白光，随即浮现出三个黯淡的星纹。
“江寒，斗之气，三段！”灰袍长老的声音刚落，人群中便爆发出阵阵嗤笑。
“啧啧，三年了还是三段，真是废物。”
“听说他整日就知道在后山修炼，有什么用？”
“要我说，这种废物就该逐出家族，省得浪费资源。”
江寒收回手掌，指节因用力而发白。他能清晰地感受到经脉中滞涩的斗气流动，就像被无形枷锁困住的水流，三年来无论怎样修炼都无济于事。
“下一个，江灵！”随着清脆的应答声，一袭红衣的少女快步上前。江灵是江家大长老的孙女，年仅十六便已出落得亭亭玉立。她经过江寒身边时，朱唇轻启：“寒哥哥，听说你昨夜又在后山修炼到子时？”她突然凑近半步，吐气如兰：“有些东西丢了，就再也找不回来了。”
江寒正要开口，左手尾指的青铜古戒突然传来一阵灼热。他下意识用拇指摩挲戒面，粗糙的纹路竟如活物般蠕动，在皮肤上烙下刺痛。
江灵的手掌贴上测灵石碑，璀璨的金光冲天而起，隐约凝成凤凰虚影。人群爆发出惊叹，就连端坐高台的大长老都直起身子。
“江灵，斗之气，九段！”
演武场外突然传来惊呼，众人抬头望去。只见天穹裂开赤红缝隙，滚滚黑云中似有巨兽翻腾。江寒趁机快步离开，拐过回廊时才发现，青铜戒面不知何时浮现出暗金纹路，细看竟像是一簇跳动的火焰。
暮色四合时，江寒盘坐在后山断崖。他运转起基础斗诀，气海依旧死寂如潭。正当要放弃时，青铜戒突然迸发幽光，一道苍老声音直接在脑海中炸响：“太虚古焰居然在你体内？小子，你究竟是何人？”
气海深处传来锁链崩断的脆响，沉寂三年的斗气突然翻涌如潮。江寒震惊地发现，自己指尖正跃动着一缕紫色火苗，所过之处连月光都被灼出焦痕。
“这……这是什么？”江寒难以置信地看着指尖跳动的火焰，他能感受到其中蕴含的恐怖力量。那火焰仿佛有生命一般，在他指尖欢快地跃动，却又带着令人心悸的毁灭气息。
“太虚古焰，天地间最霸道的火焰之一。”苍老的声音再次响起，“没想到这种传说中的神火，居然会出现在你体内。”
江寒这才注意到，声音是从青铜戒中传出的。他低头看去，只见戒面上的暗金纹路正在缓缓流动，仿佛活了过来。
“前辈，您是？”江寒试探着问道。
“老夫炎老，曾是这枚戒指的主人。”苍老的声音中带着一丝傲然，“至于其他，现在还不是告诉你的时候。小子，你体内的太虚古焰虽然觉醒，但还远远不够。若想真正掌控这股力量，还需破解你体内的九重封印。”
“九重封印？”江寒一愣。
“不错，你体内被人设下了九重封印，将你的天赋和修为尽数封印。”炎老解释道，“若非太虚古焰霸道，连第一重封印都破不开。不过现在，你已经解开了第一重封印，修为应该有所恢复。”
江寒闻言，连忙运转斗诀。果然，原本滞涩的斗气此刻如江河奔涌，修为直接从三段提升到了五段。他心中大喜，正要继续修炼，却被炎老打断：“小子，别高兴得太早。你体内的太虚古焰虽然觉醒，但还远远不够。若想真正掌控这股力量，还需破解你体内的九重封印。”
“前辈，那我该如何破解封印？”江寒急切地问道。
“修炼太虚古焰诀。”炎老说道，“这是专门为太虚古焰量身打造的功法，只有修炼此诀，才能逐步解开封印，真正掌控太虚古焰。”
江寒眼中闪过一丝坚定：“请前辈教我！”
“好！”炎老满意地说道，“不过在此之前，你需要先找到一处适合修炼的地方。太虚古焰霸道无比，稍有不慎就会引火烧身。”
江寒点点头，正要起身，突然听到远处传来一阵急促的脚步声。他连忙收敛气息，躲到一块巨石后面。只见几名江家弟子匆匆跑来，脸上带着惊慌之色。
“快，快去通知大长老！天火宗的人来了！”
“什么？天火宗？他们来干什么？”
“听说是为了江灵小姐来的，说要收她为徒。”
江寒心中一动，天火宗是方圆千里内最强大的宗门之一，以火系功法闻名。若是能加入天火宗，或许能找到破解封印的方法。想到这里，他悄悄跟在那几名弟子身后，朝江家大殿方向潜去。
江家大殿内，气氛凝重。大长老端坐主位，下方站着几名身穿赤红长袍的中年人。为首一人面容冷峻，目光如电，正是天火宗长老火云子。
“火云长老远道而来，不知有何贵干？”大长老沉声问道。
火云子微微一笑：“听闻江家出了一位天才少女，年仅十六便已达到九段斗之气。我天火宗向来爱才，特来收她为徒。”
大长老眼中闪过一丝喜色，正要答应，突然听到殿外传来一声冷笑：“火云子，你倒是来得快啊。”
众人循声望去，只见一名身穿紫袍的老者缓步走入大殿。他须发皆白，但双目炯炯有神，周身散发着强大的气息。
“紫雷真人！”火云子脸色一变，“你怎么会在这里？”
紫雷真人哈哈一笑：“你能来，我为何不能来？江灵小姐天赋异禀，我紫雷宗也想收她为徒。”
大长老见状，心中暗喜。天火宗和紫雷宗都是方圆千里内的大宗门，如今为了江灵争相前来，对江家来说无疑是天大的好事。
就在双方争执不下时，突然听到殿外传来一声惊呼：“不好了！后山着火了！”
众人连忙冲出大殿，只见后山方向火光冲天，一股恐怖的热浪扑面而来。火云子和紫雷真人对视一眼，同时惊呼：“太虚古焰！”
江寒躲在暗处，心中暗叫不好。他没想到太虚古焰的觉醒会引发如此大的动静，连忙转身朝后山奔去。然而刚跑出没多远，就被一道身影拦住。
“江寒，你要去哪？”江灵冷冷地看着他，“后山着火，你一个废物去凑什么热闹？”
江寒心中一沉，正要解释，突然听到炎老的声音在脑海中响起：“小子，别管她，快走！太虚古焰失控了，再不控制住，整个青阳城都要遭殃！”
江寒咬了咬牙，猛地推开江灵，朝后山狂奔而去。江灵被推得一个踉跄，眼中闪过一丝怒意：“江寒，你找死！”她正要追上去，突然听到大长老的喝声：“灵儿，别追了！快跟我们去后山！”
江寒一路狂奔，很快就来到了后山断崖。只见原本盘坐的地方已经被紫色火焰吞噬，周围的草木尽数化为灰烬。他正要上前，突然听到炎老的声音：“小子，别过去！太虚古焰失控了，你现在过去就是送死！”
“那怎么办？”江寒焦急地问道。
“运转太虚古焰诀！”炎老沉声说道，“只有修炼此诀，才能控制太虚古焰。”
江寒点点头，连忙盘膝坐下，按照炎老的指点运转功法。随着功法的运转，他体内的斗气开始缓缓流动，与太虚古焰产生共鸣。渐渐地，失控的火焰开始收敛，最终化作一缕紫色火苗，没入江寒体内。
“呼……”江寒长舒一口气，正要起身，突然听到身后传来一阵脚步声。他回头一看，只见火云子和紫雷真人正站在不远处，目光灼灼地盯着他。
“小子，刚才的火焰是你弄出来的？”火云子沉声问道。
江寒心中一紧，正要否认，突然听到炎老的声音：“小子，别怕。他们不敢对你怎么样，太虚古焰的威力他们清楚得很。”
果然，火云子和紫雷真人对视一眼，眼中闪过一丝忌惮。紫雷真人哈哈一笑：“小友，刚才的火焰可是太虚古焰？”
江寒点点头，没有说话。
火云子眼中闪过一丝贪婪：“小友，可愿加入我天火宗？我保证，只要你加入，立刻就能成为核心弟子，享受最好的资源。”
紫雷真人也不甘示弱：“小友，我紫雷宗才是你最好的选择。只要你加入，我亲自收你为徒，传授你紫雷宗的镇宗功法。”
江寒心中一动，正要开口，突然听到炎老的声音：“小子，别急着答应。这两个老家伙没安好心，他们是想得到太虚古焰。”
江寒心中一凛，正要拒绝，突然听到大长老的声音：“两位前辈，江寒是我江家子弟，加入哪个宗门，还需从长计议。”
火云子和紫雷真人对视一眼，眼中闪过一丝不悦。但他们也知道，有江家大长老在，今天是不可能带走江寒了。
“既然如此，那我们改日再来拜访。”火云子拱了拱手，转身离去。紫雷真人冷哼一声，也跟着离开。
大长老看着江寒，眼中闪过一丝复杂之色：“江寒，你……你体内的火焰是怎么回事？”
江寒正要解释，突然听到炎老的声音：“小子，别告诉他实话。就说你也不知道，只是突然觉醒的。”
江寒点点头，按照炎老的指点说道：“大长老，我也不知道是怎么回事。刚才在后山修炼，突然就觉醒了这种火焰。”
大长老眼中闪过一丝失望，但很快又恢复了平静：“既然如此，那你先回去吧。记住，这件事不要告诉任何人。”
江寒点点头，转身离开。他知道，从今天起，他的命运将彻底改变。太虚古焰的觉醒，九重封印的秘密，还有天火宗和紫雷宗的觊觎，都将成为他未来道路上的一道道关卡。
但他并不畏惧，因为他知道，自己已经踏上了强者之路。而这一切，才刚刚开始。。