次日，日光艰难地穿过层层枝叶的罅隙，在地面上绘出一片片斑驳陆离的光影。微风轻拂，宫墙旁的繁花簌簌摇曳，馥郁的香气悠悠飘散，身处湖边雅亭的玉寒清，心情也随之舒缓了些许。她稳稳地手持一盏新贡的顾渚紫笋，热气袅袅升腾，茶香萦绕鼻尖。
“殿下，这是奴婢刚做好的茶糕，您尝尝。”宫女瑾书轻移莲步上前，手中端着一碟色泽金黄的糕点，上面随性点缀着几枚花瓣。她将糕点轻轻置于石桌上，稍作犹豫，轻声提醒：“殿下，这茶趁热喝，口感最佳。”说罢，便退至一旁，垂手候着。
“春山暖日和风，阑干楼阁帘栊，杨柳秋千月中。啼莺舞燕，小桥流水飞红……”玉寒清轻声吟诵着，沉浸在诗词营造的意境之中。正当她伸出手，准备拿起一块茶糕时，小唐嬷嬷神色匆匆走进亭子，规规矩矩行了个礼，恭敬道：“殿下，陈公公传召，陛下召您前往御书房。”
“知道了，嬷嬷。”玉寒清语调平稳，放下茶糕，示意小唐嬷嬷帮自己整理衣衫。整理妥当后，她迈着沉稳的步伐，沿着熟悉的路径，朝御书房走去。
御书房内，川轩帝正埋首于堆积如山的奏折之间。听到门口传来一声清脆却不失稳重的“父皇”，他那因疲惫而微微低垂的头瞬间抬起，原本满是倦容的脸上浮现出一抹欣慰的笑意：“繁儿来了，快进来，父皇有要事与你说。”他的嗓音略带沙哑，却饱含着无尽的慈爱。
玉寒清踏入书房，一眼便看到父皇布满血丝的双眼，心中不禁泛起一阵酸涩，但她并未失态，只是快步上前，关切地说道：“父皇，政务虽重，可您的龙体更为要紧。长久这般熬夜操劳，如何使得？还望父皇多多保重龙体，南川百姓还仰仗着您呢。”
“父皇没事，倒是你，听闻昨夜头疼，现在可好些了？”川轩帝摆了摆手，顺势将话题引到玉寒清身上，目光中满是关切。
“多谢父皇挂念，不过是些许风寒，睡了一觉已然无碍。”玉寒清微微欠身，在川轩帝面前转了一圈，笑道，“如今已无大碍，父皇不必忧心。”说罢，她在川轩帝身旁稳稳坐下，又问道：“父皇，如此急切召孩儿前来，想必是有重要之事吧？”
川轩帝神色一正，微微叹了口气，缓缓说道：“今年，雪域新帝年满十二岁，要举办盛大的生辰庆典。朕反复思量，打算派太子出使雪域，一来为新帝贺寿，二来与雪域商议贸易之事，彰显我南川与雪域交好之意。当下诸国纷争不断，若能与雪域结盟，对我南川有极大的好处。”
“我听哥哥说起过这位新帝，听闻他年纪虽小，却颇具治国之才，自登基以来，把雪域治理得井然有序，深受百姓拥戴。”玉寒清手托下巴，若有所思地回应道，“只是儿臣好奇，父皇为何会考虑让儿臣与哥哥同去？”
川轩帝目光柔和地看着玉寒清，解释道：“繁儿，你虽年纪尚小，但自幼聪慧，且这几年随朕学习治国之道，虽有些想法尚不成熟，但见解独到。朕想着，你与太子一同前往，一则可观他国局势，二则若遇突发状况，你们二人相互商议，也能应对得更为周全。”
在南川国，宫闱规矩特殊，中宫嫡出的公主与皇子享有同等继承皇位的权利，自幼便接受同样严苛全面的教导。玉寒清虽为女儿身，可自五岁启蒙起，便被川轩帝带在身边悉心教导。如今她年仅八岁，因生性聪慧，饱读诗书，跟着川轩帝研习了诸多治国之道，见识与才学丝毫不输男子。川轩帝望向玉寒清，眼中满是期许：“繁儿，父皇想来想去，觉得你与太子一同出使雪域，或许更为合适。你意下如何？”说罢，他的目光转向一旁静静聆听的丞相。
老丞相一听，立刻“扑通”一声跪地，神色焦急，额头瞬间沁出细密汗珠，急忙谏言：“陛下，此事断不可行啊！此次出使雪域，关乎我南川国的颜面与诚意，容不得半点差错。长公主身份尊贵，自幼养尊处优，且年纪尚小。这一路山高水远，匪患、疫病诸多风险暗藏，万一有个闪失，老臣万死难辞其咎！况且，雪域风俗与我南川大不相同，环境复杂，长公主恐难以适应，实在不宜远行啊！”老丞相一边说着，一边不住地磕头，声音都带上了几分颤抖。
川轩帝脸色微沉，声音不自觉地提高了几分：“丞相，你所言朕皆有考量。繁儿虽为女流，年纪尚小，但其聪慧伶俐，琴棋书画无一不精，且心怀天下。她是朕最疼爱的女儿，是南川最为尊贵的长公主！朕派遣最心爱的一双儿女出使雪域，难道还不足以彰显我南川的诚意吗？”川轩帝的话语掷地有声，让书房内的气氛瞬间紧张起来。
玉寒清见气氛紧张，不慌不忙地站起身，身姿挺拔，神色镇定，语气坚定却不失恭敬地说道：“丞相大人忧心，长清明白。但长清虽为女子，却也是中宫嫡出的公主。自小，父皇便教导长清，要以家国为重。长清既享长公主之福，理应尽长公主之责，长清虽年幼，但也不失为历练，此次出使雪域，长清愿与皇兄一同前往，为两国结盟之事竭尽全力。还望丞相大人放心，长清定不负所托。”
老丞相听了玉寒清的话，微微一怔，犹豫片刻后说道：“长公主殿下虽有此心，可前路实在艰险……”
玉寒清微微欠身，继续说道：“丞相大人，长清知晓前路艰难，但绝不退缩。”
川轩帝欣慰地看着玉寒清，又看向丞相，说道：“丞相，你看，繁儿考虑周全，朕相信她与太子定能圆满完成任务。”
老丞相见皇帝心意已决，无奈地长叹一声。他缓缓起身，整理好衣衫，恭恭敬敬地行了一礼：“陛下圣明，老臣愚钝，多有冒犯，还望陛下恕罪。既然陛下已有定夺，老臣告退。”说罢，他迈着略显沉重的步伐，缓缓退出了御书房。
御书房内，父女俩又低声交谈了一会儿，紧张的气氛逐渐消散，温馨之感再度弥漫开来。
玉寒清回到寝宫，踏入雕花门槛，轻抬素手，一众宫女便悄然退下，只留小唐嬷嬷随侍身侧。她款步至窗前，窗外日光斑驳依旧，可此刻映入她眼中，却无端添了几分幽微难测之意。
“嬷嬷，今日父皇提及让我与太子哥哥一同出使雪域，依你之见，此事背后可有隐情？”玉寒清朱唇轻启，声若流莺，却暗藏锐利锋芒。
小唐嬷嬷微微欠身，目光一闪，恭敬回道：“殿下，此事初闻，似为与雪域结好之举，然老奴忖度，其中恐另有深意。陛下一贯行事审慎，此番急切安排二位殿下远行，必有缘由。”
玉寒清微微颔首，目光中透着与年纪不符的沉稳练达：“本宫亦有同感。父皇向来谋定而后动，此次如此布局，绝非仅仅为了雪域之盟。朝中与宫中近日可有异常动静？”
“自前些日子骠骑大将军凯旋归来后，林惠妃娘娘便在宫中愈发肆意妄为。”小唐嬷嬷说道。
玉寒清轻嗤一声：“本宫此前便听闻她于御花园公然与德妃起争执，还将德妃贴身宫女罚去浣衣局，如此行径，足见其如今仗势而骄。”
小唐嬷嬷接着道：“殿下，这林惠妃今日来动作颇多。她私底下频繁设宴邀请朝中重臣的家眷，表面上与众人谈笑风生，实则巧妙拉拢各个位置的大臣。”
“更甚者，她安排了一批擅长伪装的细作，通过各种手段混入各个宫中。咱们宫中似乎也有两位呢，不过他们平常接触不到殿下。”
玉寒清黛眉微蹙，玉指轻叩桌面：“她这般煞费苦心，所图必大。朝堂那边可有与之呼应的动静？”
“朝堂之上，早已暗流涌动。”小唐嬷嬷凑近几分，声音愈发低沉，“骠骑大将军凭借战功，在军中威望如日中天，他暗中集结了一批对朝廷心怀不满的旧部，不断扩充势力。同时还指使那些依附林家的臣子，在朝堂上接连抛出一些看似利于民生，实则暗藏玄机的政令。一旦这些政令推行，林家便能掌控更多的资源与权力。”
“最为关键的是，林家似乎对二位殿下有所动作，如此一来，若他们得逞，朝堂无储君坐镇，陛下又因担忧太子安危而分心，林家便可趁机在宫中发难，逼迫陛下退位，扶持二皇子上位。”
玉寒清眼神一凛：“如此，局势渐趋明朗。林惠妃于宫中造势，骠骑大将军在朝堂巩固势力，其心昭然，怕是欲为林家谋夺皇位。那父皇那边可有应对之策？”
小唐嬷嬷轻叹一声：“听闻陛下虽早有防备，然太子殿下与您身为中宫嫡出，年纪尚幼，陛下忧虑宫中若生变故，二位殿下恐遭不测，故而借出使雪域之机，欲护二位殿下暂离这是非漩涡。”
玉寒清闻言，秀眉紧蹙，眼眸中闪过一抹复杂神色。她轻咬下唇，片刻后说道：“原来如此。难怪父皇今日神色急切又满含忧虑。嬷嬷，看来这宫中局势远比我们预想的更为险峻。”
小唐嬷嬷面露忧色，看向玉寒清：“殿下，那我等如今当如何应对？”
玉寒清起身，身姿挺拔如松，眼神中透着坚定决绝：“嬷嬷，既已洞悉父皇苦心，我与哥哥更不可辜负。此次出使雪域，不但要达成与雪域交好之重任，若林家胆敢在本宫这里搞小动作，本宫必将林家在外的翅膀折了再回来。”
“谨遵殿下吩咐。”小唐嬷嬷应道。
玉寒清点点头，又道：“本宫要去一趟母后宫中。”
夜幕仿若一块沉甸甸的黑色绸缎，沉甸甸地压在皇宫的上空。
很快，玉寒清便来到了皇后寝宫。寝宫内，烛火摇曳，光影在墙壁上肆意舞动。皇后正坐在榻上，手中捧着一本古籍，神色略显疲惫却透着一丝警觉。见玉寒清深夜前来，皇后微微一怔，手中的古籍差点滑落，随即起身。
“繁儿，这么晚了，你怎么来了？”皇后的声音带着一丝急切，目光中满是慈爱与担忧。
玉寒清福了福身，顾不上寒暄，单刀直入地说道：“母后，父皇今日着急安排孩儿与太子哥哥出使雪域，孩儿瞧着此事似乎与林家有关。孩儿想知道，母后是否早已知晓此事？”说罢，她紧紧盯着皇后的眼睛，试图从中探寻出一丝端倪。
皇后闻言，手中的茶盏微微一颤，茶水险些溅出。她轻叹了一口气，缓缓放下茶盏，抬手示意玉寒清坐下，沉默片刻后说道：“傻孩子，母后自然知晓。这几日，朝堂与宫中的暗流涌动，母后又怎会毫无察觉？”皇后的声音微微发涩，仿佛喉咙里堵了一团棉花。
玉寒清目光灼灼，紧追不舍：“那母后是何时知晓此事的呢？孩儿实在好奇，如此重大之事，为何一直未曾听闻风声。”她的语气中带着一丝埋怨，似乎对被蒙在鼓里感到不满。
皇后目光望向远处，眼神中闪过一丝追忆：“大约在半月前，便有眼线向我密报，林惠妃与骠骑大将军频繁暗中联络，行事鬼祟。之后，又陆续得知他们在朝堂与后宫的种种小动作。”皇后的声音渐渐低沉。
玉寒清秀眉紧蹙，追问道：“那母后打算怎么做？如今林惠妃他们的阴谋已现端倪，若不加以遏制，后果不堪设想。南川的江山社稷危也！”她的声音微微颤抖，情绪愈发激动。
皇后神色一凛，眼神中透露出母仪天下的威严与果决：“繁儿，你放心。你父皇与我早已商议过对策。朝堂之上，已安排了忠诚可靠的大臣密切监视骠骑大将军的一举一动，一旦他有任何异动，便会立即出手制衡。至于林惠妃，宫中也有我们的心腹，她在后宫的所作所为皆在掌控之中。”皇后一边说着，一边握紧了拳头，仿佛在向看不见的敌人示威。
“此次安排你与太子出使雪域，一来是为了避开宫中这场风暴，保你们周全；二来，你们在外也可暗中联络各方势力，为日后回宫应对变局增添助力。只是林氏一族恐有察觉，本宫担心他们在你与太子出使雪域的路上动手，本宫也与太子商议过了，届时，仪仗队里全是战场上退下来身经百战的精锐，护你们周全。”皇后继续说道，“待你们归来之时，便是我们彻底清算林氏一族的时候。”皇后的眼神中闪过一丝狠厉。
玉寒清心中稍安，可仍有些担忧：“母后，孩儿与太子哥哥此去雪域，山高路远，不知宫中能否安稳度过这段时日。林惠妃心思缜密，手段狠辣，孩儿实在放心不下。”
皇后轻轻握住玉寒清的手，手心里微微沁出汗水：“繁儿，你与太子只管安心出使。宫中之事，母后与你父皇自会妥善处理。你二人在外，务必小心谨慎，万事以自身安危为重。记住，你们是南川皇室的希望，无论如何，都要平安归来。”说着，皇后眼眶微微泛红，一把将玉寒清拥入怀中，紧紧地抱住她，玉寒清在皇后怀中微微愣神，旋即眼眶也湿润了，她轻轻回抱皇后，感受着这份深沉的母爱。