第2章 祸害忠良

这日，暖阳似金纱，倾洒在京城的琉璃瓦与青石板上。紫禁城内外张灯结彩，大红宫灯随风轻摇，绸缎装饰的宫墙尽显奢华，今日正是老佛爷的寿辰。这可是举国上下一等一的大事，各地大小官员，无论路途多么遥远，都早早启程，马不停蹄地赶往皇宫贺寿，以求能在老佛爷面前留下个好印象。

刘嵩杰身为一方要员，自然也不敢有丝毫懈怠。他坐在装饰精致的马车里，由一匹毛色油亮的骏马拖拽前行。车内铺设着柔软的虎皮褥子，还摆放着提神醒脑的龙涎香。刘嵩杰身着崭新的官服，官帽上的红宝石熠熠生辉。他半眯着眼，时不时轻抿一口香茶，一副悠然自得的模样，看似慢条斯理，实则心里也掐算着行程，不敢耽误了时辰。

就在队伍行至京城一处热闹街市时，前方突然传来一阵激烈的争吵声。刘嵩杰微微皱眉，掀开马车窗帘一探究竟。只见前方不远处，几个乞丐正扭打在一起。这几个乞丐蓬头垢面，衣衫褴褛，破衣烂衫在风中瑟瑟作响。他们你一言我一语，互不相让，原来是因分赃不均吵了起来。其中一个身材高大的乞丐，双手紧紧护着一个破碗，嘴里骂骂咧咧：“我还挨陈掌柜打了呢，你们凭啥抢？”

另一个瘦小的乞丐则跳脚喊道：“明明大家说好了抢到多少都平分的，凭什么你拿大头。”众人越吵越激动，甚至动起了手，在地上滚作一团。

刘嵩杰见状，眉头拧成了一个“川”字。他心里清楚，今日是老佛爷的喜辰，耽误了贺寿大事，那可是掉脑袋的罪过。想到这儿，他立刻放下窗帘，对车外的下人吩咐道：“避开这些闹事的乞丐，加快速度赶路，莫要在此耽搁。”下人领命，正欲迅速指挥队伍绕过乞丐，一个双眼通红的乞丐，手中挥舞着不知从哪儿捡来的木棍，正与同伴厮打，混乱中，他狠狠横扫一棍，不偏不倚，竟砸在了拉车的马儿身上。

这匹平日里温顺矫健的骏马，哪受过这般突然的重击，顿时吃痛。它发出一声凄厉的悲吼，声音尖锐且悠长，在喧闹的街市上空久久回荡。这声嘶吼，仿佛是对疼痛的抗议，又像是即将失控的宣告。紧接着，马儿前蹄高高扬起，整个身子剧烈地抖动起来，随后像一支离弦的箭，朝着前方疯狂疾冲。

马夫原本稳稳地坐在车辕上，可面对马儿突如其来的疯狂举动，他顿时慌了神。他双手紧紧握住缰绳，使出浑身解数拼命勒马，试图让这失控的马儿停下。他额头上青筋暴起，豆大的汗珠不停地滚落，嘴里还大声呼喊着：“吁...吁...”然而，此时的马儿被疼痛冲昏了头脑，根本不听使唤，依旧风驰电掣般狂奔。

随着马儿越奔越快，车身剧烈颠簸起来。车辕剧烈摇晃，马夫渐渐稳不住重心。他双手在空中胡乱地挥舞着，试图抓住什么来保持平衡，可一切都是徒劳。在一次次剧烈的颠簸中，马夫整个人被甩了出去，“砰...”的一声闷响，马夫重重地狠狠摔下马背，砸在坚硬的青石板上，发出痛苦的呻吟。

失控的马儿继续横冲直撞，街边的小摊贩们吓得脸色惨白，纷纷扔下摊位，四处逃窜。锅碗瓢盆，货物杂物散落一地，一片狼藉。车轮无情地碾压着地上的物品，发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛在奏响一曲混乱的悲歌。刘嵩杰在车内被颠得东倒西歪，撞得鼻青脸肿，他声嘶力竭地呼喊着救命，却被淹没在一片嘈杂之中。整个街市瞬间陷入一片混乱，人们的惊呼声，呼喊声，马蹄声交织在一起，仿佛世界末日来临。

京城的狂风裹挟着黄沙，如猛兽般肆意咆哮，无情抽打在马儿身上，马儿发出一声凄厉嘶鸣，前蹄高高扬起，庞大的身躯剧烈震颤，随后猛地一个急刹。刹那间，刘嵩杰只觉天旋地转，整个人像断了线的风筝般，不受控制地从颠簸的马车上翻滚下来。

刘嵩杰为官多年，始终坚守清廉正直的操守，他平日里身上所穿衣物满是补丁，磨损得厉害，腰间挂着的配饰，皆是寻常材质，不值几个钱。身旁散落的物品里，唯有一个锦盒，在阳光映照下散发着神秘光泽，愈发显得珍贵无比。

风沙在天地间横冲直撞，刘嵩杰挣扎着从地上起身，拍了拍身上的尘土，这时，远处传来一阵急促而杂乱的马蹄声。不一会儿，一支气派的马队浩浩荡荡地出现在视野之中。为首之人，正是与刘嵩杰同朝为官的尤大人。

尤大人身着华丽的官服，腰间玉佩随着马匹的步伐有节奏地晃动，散发着冷冽的光。他身形微胖，保养得宜的脸上，一双眼睛透着精明与世故。此次出行，他前呼后拥，威风凛凛，身旁的侍卫各个身形矫健，警惕地扫视着四周。

尤大人目光如炬，紧紧盯着那个锦盒。他知道，这锦盒里装的，不仅是珍贵的物件，更是扳倒刘嵩杰最有利的契机。随即，目光落在刘嵩杰身上，先是微微一怔，然后嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。“哟，这不是刘大人吗？怎么如此狼狈，莫不是遭了贼匪？可这天子脚下，连个打劫的都瞧不上你这身行头吧。”尤大人的声音尖细，带着嘲讽的尾音，在呼啸的风声中格外刺耳。

刘嵩杰神色平静，不慌不忙地整理了一下略显凌乱的衣冠，抬起头，目光如炬，直视尤大人：“尤大人，今日在此相遇，实乃意外。倒是大人这出行阵仗，如此浩大，不知是为了太后寿辰，还是另有所图？”刘嵩杰话语看似平淡，却隐隐带着质问。

尤大人脸色微变，眼中闪过一丝不悦，很快又恢复了那副虚伪的笑容：“刘大人可别误会，我自然是为了太后寿辰。倒是刘大人，孤身一人在此，身旁还放着个锦盒，这里面装的，莫不是什么见不得人的东西？”说罢，尤大人一挥手，示意身后的侍卫上前查看。

刘嵩杰心中一紧，快步上前，将锦盒紧紧护在身后：“尤大人，这锦盒里装的无非是送给太后的祝寿赋罢了，岂是你能随意查看的？”

“尤某早有耳闻，刘大人是内阁第一大学士，官居一品，其书法造诣那是返璞归真，不知尤某今日是否有辛一观？”说罢，尤大人不顾刘嵩杰的阻拦，示意侍卫强行抢夺锦盒。

一时间，气氛剑拔弩张，就在此时，一个蓬头垢面的乞丐，不知从哪个阴暗的角落冒了出来。他头发凌乱，像一团纠缠不清的枯草，破旧不堪的衣衫在风中瑟瑟发抖，裸露在外的脚踝布满了污渍和伤痕。乞丐的双眼紧紧盯着刘嵩杰手中的镜盒，眼神中透露出疯狂与贪婪，乞丐如同一头发狂的野兽，猛地冲上前去，枯瘦如柴的手臂带着一股狠劲，瞬间从刘嵩杰手中夺过锦盒。

刘嵩杰被这突如其来的变故惊得呆立原地，过了好一会儿，才反应过来，大声吼道：“哎...快把东西还我...”说着，刘嵩杰不顾形象地冲上前去。尤大人冷哼一声，示意身后的侍卫上前追去，其他一行人则继续上路。

夕阳的余晖将青石板路染成一片橙红，刘嵩杰在纵横交错的巷子里左冲右突，好不容易才在巷子尽头堵住了那个乞丐。他双手撑着膝盖，胸膛剧烈地起伏，豆大的汗珠顺着额头滚落，在满是尘土的地面上砸出小小的泥点，喉咙里发出粗重的喘息声，仿若破旧风箱不堪重负的轰鸣。他用尽最后一丝力气大喊：“站住...”

乞丐原本慌乱的脚步顿了一下，转头瞥见刘嵩杰，眼中闪过一丝惊恐。转瞬之间，乞丐像一只被惊起的野兔，撒开腿拼命奔逃，速度较之前快了不止一倍。褴褛的衣衫在风中猎猎作响，好似一面破败的旗帜。

刘嵩杰咬了咬牙，强撑着酸痛的双腿追了上去。此时，巷子深处传来一阵嘈杂的人声，似乎有人察觉到这边的动静。刘嵩杰心中燃起一丝希望，他试图加快步伐，然而过度的疲惫让他的脚步变得沉重无比，每迈出一步，都像是在泥潭中挣扎。

乞丐在错综复杂的巷子里灵活穿梭，很快就拐进了一条更为狭窄的小巷。刘嵩杰心急如焚，却不敢有丝毫懈怠，紧跟其后。小巷两旁的墙壁上爬满了斑驳的青苔，散发出一股潮湿腐朽的气味。刘嵩杰的呼吸愈发急促，视线也开始变得模糊。

就在刘嵩杰几乎要放弃的时候，前方突然传来一阵重物摔倒的声音。他精神一振，加快脚步冲了过去，只见乞丐摔倒在一堆垃圾旁，正挣扎着想要爬起来。刘嵩杰趁机冲上前，一把抓住了乞丐的胳膊。

“你可知，这锦盒里装的是关乎百姓安危的重要物件。”尚未缓过神来，突然察觉到一股强烈的杀意逼近，他猛地抬头，只见几个身着玄色劲装的侍卫正步步紧逼。侍卫们手中的朴刀在黯淡的光线下闪烁着森冷的寒光，刀身映出他们冷漠而凶狠的面容。刘嵩杰心中暗叫不好，目光迅速扫向身旁惊魂未定的乞丐。来不及多想，他伸出有力的手臂，一把将乞丐推至身后隐蔽的角落。

与此同时，刘嵩杰的余光瞥见脚边一块棱角分明的石头。他迅速俯身，抄起石头，就在这千钧一发之际，为首的侍卫已经挥刀砍来。刘嵩杰侧身一闪，凭借着敏捷的身手避开致命一击，同时将手中的石头朝着侍卫的手腕砸去。石头带着凌厉的风声，精准地击中目标，侍卫吃痛，朴刀“哐当...”一声掉落在地。

其他侍卫见状，不但没有退缩，反而更加凶狠地围了上来。刘嵩杰一边警惕地盯着四周，一边冲着乞丐声嘶力竭地大喊：“快跑...这东西绝不能落到尤大人手上，不然那些忠义之士的血就白流了...”声音在空旷的庭院中回荡，透着一股不容置疑的坚定。

乞丐浑身颤抖，犹豫了一下，最终咬了咬牙，转身朝着后方的庭院小门跑去。刘嵩杰深知自己必须为乞丐争取足够的逃跑时间，他紧握着拳头，目光如炬，死死地盯着侍卫们，准备迎接新一轮的攻击。为首的侍卫恼羞成怒，弯腰捡起地上的朴刀，与同伴们交换了一个眼神，随后呈扇形向刘嵩杰逼近。

随着侍卫们逐渐靠近，刘嵩杰在心中迅速盘算着脱身之计。他留意到垃圾堆的围墙边有一处堆放杂物的地方，或许可以借助那些杂物制造混乱，寻机突围。

就在这时，一个侍卫率先发难，挥舞着朴刀从侧面砍来，刘嵩杰急忙向后退了几步，避开刀锋，同时顺手抓起地上的一根木棍，朝着侍卫的腰部横扫过去。侍卫连忙跳开，躲过这一击，但刘嵩杰的反击倒也成功打乱了他们的进攻节奏。

然而，毕竟寡不敌众，其他侍卫很快又围了上来。不消多时，刘嵩杰身上已经多处挂彩，鲜血染红了他的衣襟，但他依然顽强抵抗，目光始终紧盯着乞丐逃跑的方向，心中默默祈祷着乞丐能够顺利逃脱，将那份关乎无数百姓命运的重要东西，带到安全的地方。

在这片弥漫着肃杀之气的垃圾堆旁，刘嵩杰与侍卫们再一次剑拔弩张，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。忽然，平地卷起一阵狂风，风声呼啸着席卷而来，吹得庭院中的落叶与沙尘漫天飞舞，让人睁不开眼。

侍卫们本能地警惕起来，手中的朴刀握得更紧，目光如鹰隼般在昏黄而混沌的环境中来回扫视。为首的侍卫眉头紧皱，大声喊道：“都小心点，别中了埋伏...”声音在狂风的呼啸中显得有些模糊不清。

就在众人严阵以待之时，一道犀利的刀锋在漫天沙尘中悄无声息地闪烁而过。那道寒光快如闪电，带着令人胆寒的杀意，径直朝着一名侍卫的咽喉袭去。那侍卫似乎察觉到了危险的逼近，想要躲避，却已经来不及了。刀锋精准地划过他的喉咙，鲜血如喷泉般涌出，瞬间在狂风中化作一片血雾。

其他侍卫见状，顿时慌乱了片刻，但很快便调整状态，迅速背靠背围成一圈，试图应对这突如其来的袭击。刘嵩杰也被这一幕惊得微微一愣，不过他很快反应过来，心中暗忖这或许是脱身的机会。然而，还没等他有所行动，又一道寒光从风沙中射来，另一名侍卫惨叫一声，手臂被利刃划出一道深深的伤口，手中的朴刀“当啷...”落地。

狂风依旧肆虐，使得众人难以看清袭击者的身影。只见一道道寒光在风沙中不断闪烁，侍卫们接连中招，受伤者的痛苦呻吟与狂风的呼啸交织在一起，让整个垃圾堆陷入一片混乱。刘嵩杰趁着混乱，悄悄朝着垃圾堆的角落移动，试图寻找一条逃生之路。

此时，为首的侍卫意识到这样被动挨打不是办法，他强压下心中的恐惧，扯着嗓子喊道：“大家别慌，保持阵型...对方肯定只有一个人，我们一起冲，把他找出来...”说完，他挥舞着朴刀，带头朝着寒光出现最频繁的方向冲去。其他侍卫见状，也壮着胆子跟了上去。

就在侍卫们冲出去没多远时，只见又一道凌厉的刀锋从他们意想不到的角度刺来，直接穿透了一名侍卫的胸膛。鲜血顺着刀锋缓缓滴落，在狂风的裹挟下，形成一道道诡异的血痕。这突如其来的致命一击，让侍卫们的脚步再次停顿，他们面面相觑，眼中露出一丝恐惧。

就在局势愈发混乱之际，那道神秘的身影终于在风沙的间隙中若隐若现。只见一个身着一袭玄色劲装的人，手持一把锋利的长刀，身姿矫健，如鬼魅般穿梭在狂风之中。每一次挥刀，都伴随着一道致命的寒光，让侍卫们防不胜防。而刘嵩杰，趁着所有人的注意力都被那身着玄色劲装的男子吸引，加快脚步，消失在了垃圾堆的黑暗之中。

此时，天空之中乌云沉甸甸地压在头顶，将整片天地笼罩在压抑的铅灰色里。垃圾堆旁，为首的侍卫头目猛地一挥手，扯着沙哑的嗓子暴喝：“给我杀！”

侍卫们听到命令，如同被拧紧发条的杀人机器，纷纷举刀，朝着那位身着玄色劲装的男子砍来。刀光闪烁，犹如一条条银色毒蛇，裹挟着呼呼的风声，凶狠地扑向目标。

率先冲上前的，是个身材魁梧的侍卫。他双手紧握朴刀，高高跃起，借着身体下落的重力，将手中长刀狠狠劈下，那架势仿佛要将身着玄色劲装的男子一分为二。

身着玄色劲装的男子目光如炬，冷静地侧身一闪，魁梧侍卫这饱含十成力气的一刀，便重重劈在了地面上，溅起一片尘土。

“倒也是一个使刀的好手，不过你今日遇上了我萧伯忌，也算是倒了大霉了。”正说话间，另外两名侍卫几乎同时从左右两侧包抄过来。右边的侍卫身形灵活，手中单刀如灵蛇出洞，直取萧伯忌腰间，左边的侍卫则步伐沉稳，挥刀砍向萧伯忌的肩膀。

萧伯忌不慌不忙，迅速向后退了一步，躲开右边侍卫的攻击，同时抬起左臂，用小臂上佩戴的护腕，挡住了左边侍卫砍来的一刀。金属碰撞，发出刺耳的声响，火星四溅。

后方的侍卫们见状，没有丝毫犹豫，呐喊着继续围拢。他们的包围圈越缩越小，手中的刀不断挥舞，一道道寒光在萧伯忌周围交织成一张死亡之网。其中一名侍卫瞅准萧伯忌躲避攻击之时露出的破绽，挺刀直刺萧伯忌的胸口。萧伯忌反应极快，身体微微后仰，那锋利的刀尖擦着萧伯忌的衣襟划过。紧接着，萧伯忌趁侍卫收刀不及，一脚踢向侍卫的手腕。那侍卫吃痛，手中的刀“哐当...”落地。

其他侍卫反而攻势更猛，又有两名侍卫从斜后方冲来，一人横刀砍向萧伯忌腿部，一人竖刀劈向萧伯忌的脖颈。萧伯忌身形一转，如同风中落叶般轻盈，巧妙避开了这两刀。与此同时，萧伯忌瞅准侍卫们攻击的间隙，挥拳直击离自己最近的一名侍卫面门。那侍卫猝不及防，被打得鼻血横流，踉跄后退。

尽管萧伯忌凭借着敏捷的身手与冷静的应对，一次次化解危机，但侍卫们人数众多，且配合默契，如潮水般一波又一波地发起攻击，丝毫不给他喘息的机会。空地之上，喊杀声，兵器碰撞声交织在一起，弥漫着浓烈的血腥气息。

忽然，为首的侍卫眼珠一转，向同伴们使了个眼色。侍卫们心领神会，纷纷迅速从怀中掏出事先准备好的牛皮纸袋，里面装着的正是令人防不胜防的生石灰粉。随着一阵窸窣之声，他们齐声呐喊，将手中的纸袋奋力砸向萧伯忌。刹那间，无数白色粉末如滚滚浓烟，在萧伯忌周围弥漫开来，形成一片呛人的迷雾。

萧伯忌躲避不及，石灰粉瞬间钻进他的眼睛。强烈的刺痛感袭来，他下意识地紧闭双眼，双手捂住脸庞，发出痛苦的嘶吼。原本犀利的目光被痛苦所取代，整个人在原地踉跄着，失去了方向感。

见此情景，侍卫们如同饿狼扑食一般，一拥而上。他们手中的兵器闪烁着寒光，嘴里喊着“拿下他”的口号，声音此起彼伏。几个侍卫迅速跑到萧伯忌身后，试图用绳索将他捆绑起来，前面的侍卫则挥舞着刀棍，不断试探，防止萧伯忌反抗。

萧伯忌尽管双眼失明，仍凭借着多年练就的敏锐听觉和战斗本能，察觉到了周围的动静。他强忍着眼部的剧痛，侧身一闪，避开了从身后袭来的绳索。同时，他抬起手臂，朝着声音传来的方向挥出一拳。这一拳带着呼呼的风声，结结实实地打在了一名侍卫的胸口。那侍卫惨叫一声，如断了线的风筝般倒飞出去，重重地摔在地上。

然而，侍卫们人数众多，很快便重新围了上来。他们不再给萧伯忌任何反击的机会，有的用刀鞘猛击萧伯忌的腿部，有的则从侧面偷袭，攻击萧伯忌的软肋。萧伯忌接连中招，身上多处受伤，体力渐渐不支。

在侍卫们一波又一波的攻击下，萧伯忌再也支撑不住，双腿一软，重重地跪在了地上。侍卫们见状，立刻冲上前去，用绳索将萧伯忌五花大绑。为首的侍卫走上前，看着被制服的萧伯忌，脸上露出得意的笑容：“哼，任你再厉害，还不是栽在了我们手里！”垃圾堆旁，萧伯忌痛苦地喘着粗气，双眼仍在不断流泪，而侍卫们的呼喊声，仿佛在宣告着这场争斗的胜利。

将近午时，阳光艰难地穿透厚重的云层，给金碧辉煌的朝堂披上一层朦胧的光晕。朝堂之上，文武百官身着朝服，整齐排列，交头接耳的议论声如细流般在殿内回荡。

就在此时，殿外传来一阵凌乱的脚步声。紧接着，刘嵩杰的身影出现在朝堂门口。他衣衫褴褛，原本整洁的衣物此刻如同破布般挂在身上，一道道裂口触目惊心，还沾染着斑斑血迹。头发蓬乱，几缕发丝被鲜血黏在脸上，整个人散发着浓重的血腥味。

众人的目光瞬间被吸引过去，朝堂内顿时鸦雀无声，气氛凝固得让人窒息。尤大人原本正悠闲地捋着胡须，看到刘嵩杰的那一刻，他的手猛地停住，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是难以掩饰的震惊。他的双眼瞪得滚圆，嘴巴微微张开，仿佛看到了什么不可思议的事情。

在尤大人的认知里，派出的众多侍卫个个武艺高强，训练有素，对付刘嵩杰应该绰绰有余。这些侍卫不仅装备精良，而且对他忠心耿耿，向来是无往不利。然而此刻，刘嵩杰竟活生生地站在了朝堂之上，这无疑是对他的一记沉重打击。

短暂的惊愕过后，尤大人的眼神中闪过一丝慌乱，但他很快镇定下来，眼中露出阴鸷的光芒。他不动声色地扫视了一圈朝堂，试图从众人的表情中找到蛛丝马迹，看看是否有人暗中帮助了刘嵩杰。

刘嵩杰艰难地抬起头，目光如炬，直直地盯着尤大人。尽管身体虚弱，伤痕累累，但他的眼神中透着一股不屈的坚毅。他一步一步地朝着尤大人走去，每一步都在地上留下一个带血的脚印，朝堂内的空气仿佛被点燃，紧张的气氛愈发浓烈。文武百官见状，纷纷向后退了几步，生怕卷入这场漩涡之中。

“尤大人，没想到吧，我还活着。”刘嵩杰声音沙哑，却透着一股不可动摇的力量。他的话在朝堂内久久回荡，如同一声惊雷，让尤大人的身体微微颤抖。尤大人咬了咬牙，强装镇定地说道：“刘嵩杰，你可不要污我清白。”

雕花宫灯在高高的殿顶投下昏黄光晕，鎏金烛台的火苗随着穿堂风不安晃动。尤大人袍袖一甩，玉笏重重磕在青石板上，发出清脆声响：“启禀陛下，刘嵩杰身为内阁大学士，每年的俸禄为180两白银，朝堂之上，竟破衣烂衫，实乃大不敬也，再者太后寿辰，未见刘嵩杰带有礼品，实乃大不孝也，平日里的清廉，想必也是冠冕堂皇之词罢了，实乃朝廷之蠹虫也。按大清律，其罪当诛，念今日是老佛爷寿辰，不亦见血，先做关押，秋后问斩。”

此言一出，殿内顿时响起一阵此起彼伏的附和声。户部尚书马文渊率先跨出一步，官靴踏地发出沉闷声响，脸上义愤填膺：“启禀陛下，尤大人所言极是，前日下官核查账目之时，竟发现多笔不明款项流入刘嵩杰亲信名下，其贪腐行径昭然若揭。”说罢，呈上一份折子，还不忘朝刘嵩杰投去一道鄙夷目光。

紧接着，刑部侍郎周显也站出来，手中的象牙笏板微微颤抖，像是被气得不轻：“启禀陛下，据下官调查，刘嵩杰任内多次干预司法审判，为有罪之人开脱。如此践踏律法，若不严惩，国法威严何在？”

礼部郎中钱守业素来以圆滑著称，此刻也扯着尖细嗓子帮腔：“启禀陛下，刘大人平日恃才傲物，对同僚多有不敬。长此以往，朝堂之上怕是要被其搅得乌烟瘴气，难以安宁。”

众人你一言我一语，如汹涌潮水般向刘嵩杰袭来。站在一旁的刘嵩杰脸色铁青，双手紧握成拳，指节因用力而泛白。他几次想要开口辩驳，却被这铺天盖地的指责声淹没。

尤大人见时机成熟，眼中闪过一丝不易察觉的得意，再次上前一步：“启禀陛下，刘嵩杰罪无可恕，臣等恳请陛下即刻下旨，将其革职查办，打入水牢，以正朝纲。”

一时间，殿内众人纷纷跪倒在地，高呼“请陛下严惩”，呼声震得殿顶的琉璃瓦都微微发颤。

侍卫们在尤大人的示意下，哪管刘嵩杰声嘶力竭的怒吼与质问，一拥而上。几双粗糙有力的大手将刘嵩杰狠狠按在地上，麻绳在他身上反复缠绕，每一圈都勒进皮肉，疼得他额头上青筋暴起，冷汗如雨下。

“你们这群助纣为虐的狗东西...我何罪之有...”刘嵩杰拼命挣扎，换来的却是侍卫们更凶狠的拳打脚踢。随着一阵拖拽，他被一路拖向水牢。潮湿腐臭的气息扑面而来，水牢里的积水没过脚踝，散发着令人作呕的气味。

重重的铁门“哐当...”一声关上，将刘嵩杰的呼喊隔绝在这黑暗的空间里。没过多久，尤大人迈着悠然的步伐，慢悠悠地来到水牢前。他手中把玩着玉扳指，脸上挂着一抹戏谑的笑容，仿佛在欣赏一件有趣的玩物。

“刘大人，在这朝堂之上，与我作对可没有好下场。”尤大人皮笑肉不笑地说着，朝身后的侍卫使了个眼色。侍卫立刻会意，拎着一个竹笼走上前，打开笼门，几只硕鼠“吱吱...”叫着窜进水里。

老鼠在浑浊的水中迅速游动，尖锐的爪子划过刘嵩杰的小腿，他下意识地抬腿躲避，却因脚下湿滑差点摔倒。一只老鼠顺着他的裤腿往上攀爬，锋利的牙齿咬进他的大腿，刘嵩杰疼得浑身颤抖，却又无处可逃。

尤大人发出一阵刺耳的笑声：“刘大人，这水牢滋味如何？往后的日子，还长着呢。”说罢，带着侍卫扬长而去，只留下刘嵩杰在水牢中与老鼠周旋，求救声在这暗无天日的水牢里渐渐微弱。

刘嵩杰冷笑一声，感叹着世道的不公，气急败坏的刘嵩杰竟猛的咳嗽起来，不多时，鲜血便从他的嘴角溢出。

雕花铜炉里，龙涎香正袅袅升腾，为刑部密室披上一层诡异的氤氲。周显端坐在雕花太师椅上，手中把玩着翡翠扳指，眼神冰冷，像极了一条蛰伏的毒蛇。随着他轻轻挥手，两个如凶神恶煞般的侍卫，将遍体鳞伤的萧伯忌粗暴地拖拽进来，狠狠摔在青砖地上。

“只要你乖乖告诉我那份名单在哪，何至于受这般苦楚？”周显慢条斯理地开口，声音好似腊月的寒风，不带一丝温度。萧伯忌费力地抬起头，他虽不知是什么名单，但这些个恶人断然干不出什么好事来，他眼神中满是不屈与愤怒：“你这奸佞之徒，必遭报应！”

周显闻听此言，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是狰狞的神色。他猛地站起身，一脚踢翻了身旁的茶盏，怒吼道：“给我打...打到他肯说为止...”侍卫们得令，立刻挥舞起皮鞭，如雨点般落在萧伯忌身上。每一鞭下去，都在他后背留下一道血痕，皮开肉绽间，鲜血飞溅。萧伯忌紧咬牙关，闷哼声从齿间溢出，豆大的汗珠顺着脸颊滚落，滴在冰冷的地面上。

不知过了多久，侍卫们气喘吁吁地停下手中动作。萧伯忌趴在地上，后背早已是血肉模糊，鲜血浸透了衣衫，与地上的灰尘混在一起，场面简直是惨不忍睹。

周显踱步上前，从袖中掏出一个瓷瓶，慢悠悠地倒出一把细盐。“你不肯说，没关系，这滋味，可比皮鞭更让人难忘。”周显冷笑着，将细盐狠狠撒在萧伯忌的伤口上。

刹那间，如千万根钢针同时刺入身体，萧伯忌浑身剧烈颤抖，撕心裂肺的惨叫声冲破密室的墙壁。他的双手在青砖上拼命抓挠，指甲断裂，鲜血渗出。

周显却不为所动，脸上浮现出扭曲的快感：“怎么样，不好受吧，现在招供，还来得及。”萧伯忌强忍着剧痛，从牙缝中挤出几个字：“做梦…我死也不会让你得逞...”周显脸色铁青，甩袖而去，临走前恶狠狠地留下一句：“我有的是办法，让你求生不得，求死不能。”密室中，只留下萧伯忌痛苦的呻吟声，和那愈发浓烈的血腥气。

在江湖的黑暗深处，五毒神教向来以神秘和狠辣著称。教中众人皆擅长用毒，行事诡谲，令人闻风丧胆。这一日，教中核心弟子们齐聚一堂，气氛凝重得仿佛能滴出水来。教主面色阴沉，声音冷冽地宣布了一个令整个神教都为之震动的消息，李贵恒死了。

李贵恒，在五毒神教中虽非位高权重之人，却也是教中培养多年的得力手下。他精通用毒之术，为人机灵，平日里替神教办了不少隐秘之事。众人对他的印象深刻，听闻他的死讯，皆是一脸震惊与愤怒。

“教主，李贵恒是怎么死的？到底是谁干的？”一名五大三粗的汉子忍不住率先发问，他满脸的络腮胡随着情绪的激动而微微颤动，拳头也不自觉地握紧，骨节泛白。

教主缓缓抬起头，眼中闪过一丝寒芒：“目前还未完全查明，但可以确定的是，这绝非意外。贵恒向来行事谨慎，能杀他的人，必定不简单。”

神教中的智囊，一位身着黑袍，面容消瘦的老者微微皱眉，沉思片刻后说道：“我们当务之急是收集线索，不能盲目行动。先派人去贵恒生前常去之处打听消息，或许能找到一些蛛丝马迹。”

教主微微点头，随即大手一挥，命令道：“好，就按长老所言。你们几个，分别去李贵恒的住处，他平日里接头的地点仔细搜查，看看有没有遗留什么线索，还有你们，去城中各处酒馆，赌场，那些三教九流汇聚之地，听听有没有什么风声。务必给我查个水落石出。”

众人领命，迅速散去，经过数日不分昼夜的多方打听，终于有了一丝线索。一名弟子匆匆赶回神教，满脸兴奋地向教主禀报：“教主，打听到了！李贵恒出事当天，去过御宝斋。”

“御宝斋？那不是卖古玩的地方吗？他去那里做什么？”教主疑惑地问道。

“具体原因还不清楚，但据御宝斋附近的一个小贩所言，李贵恒那天神色匆匆地进了御宝斋，在里面待了好一阵子才出来，出来的时候脸色竟出奇的好。”弟子详细地汇报着。

教主陷入了沉思，片刻后，他冷笑道：“看来这御宝斋有问题。一个卖古玩的地方，怎么会和贵恒的死扯上关系？说不定他在那里发现了什么不该发现的，或者是被人在那里下了黑手。”

“教主，那我们现在怎么办？直接杀过去吗？”另一名弟子急切地问道。

“不可鲁莽。”教主摆了摆手，“御宝斋能在这城中立足多年，背后说不定也有势力撑腰。我们先派人暗中盯着，摸清楚他们的底细，看看他们到底在搞什么鬼。一旦确定他们与贵恒的死有关，我定要让他们血债血偿。”

那日起，五毒神教的人开始对御宝斋进行了严密的监视。白天，有弟子伪装成普通百姓，在御宝斋附近晃悠，观察进出的人员，夜晚，则有擅长隐匿的高手潜伏在御宝斋周围，偷听里面的动静。他们如同隐匿在黑暗中的毒蛇，等待着最佳的时机，给予敌人致命一击，以报李贵恒之仇。

五毒神教的两名弟子，蟒七和蝎三，奉教主之命，已在御宝斋附近一连蹲守了好几天。

清晨，第一缕阳光才刚洒下，街道上的石板还带着昨夜的凉意，蟒七便揉了揉熬得通红的双眼，用手肘碰了碰身旁同样一脸倦容的蝎三：“老三，醒醒，新的一天，盯仔细点。”蝎三哼唧着应了一声，强打起精神，将目光投向不远处那扇紧闭的御宝斋大门。

这几日，他们除了看到御宝斋正常营业场景，就只频繁瞧见小虎和小男孩的身影。小虎是御宝斋伙计，身形精瘦，整日里在店铺与库房之间匆匆奔走，不是清点一个个价值连城的宝贝，就是一个个仔细擦拭着店面上的古董。每次出门，他都脚步匆匆，眼神警惕地扫视着四周，像是生怕被人盯上。

而那个小男孩，总是跟在小虎身后，蹦蹦跳跳，充满着孩童的朝气，与小虎的谨慎形成鲜明对比。小男孩生得虎头虎脑，圆圆的脸蛋红扑扑的，笑起来还有两个小酒窝。他对周围的一切都充满好奇，时不时停下脚步，去逗弄街边的小猫小狗，或是盯着摊位上的小玩意儿出神。

“这俩到底啥情况？”蟒七皱着眉头，满脸疑惑。“那小孩怎么天天跟着他到处跑？”

蝎三伸了个懒腰，打着哈欠说：“谁知道呢，也许这小孩是他亲戚家的，他帮忙照看。”

“不像。”蟒七一口否定，“哪有帮忙照看天天带在身边干活的？而且我注意到，每次有生面孔靠近御宝斋，小虎都会把小孩拉到身后，眼神里透着戒备。”

正说着，小虎和小男孩又从御宝斋里走了出来。小虎背着一个大竹篓，里面装满了各种古董，小男孩则手里拿着一个小布袋，跟在小虎身后。他们沿着街道一路前行，拐进了一条狭窄的小巷。蟒七和蝎三对视一眼，立刻悄无声息地跟了上去。

小巷里弥漫着潮湿的气息，两旁的墙壁爬满了青苔。小虎和小男孩在一处破旧的小院前停下，小虎警惕地环顾四周，确定无人跟踪后，才推开了院门。蟒七和蝎三连忙躲到墙角，大气都不敢出。

过了好一会儿，院子里传来了说话声，但声音很低，听不太真切。蟒七心急如焚，冒险探出半个脑袋，试图听清他们在说什么。就在这时，一阵脚步声突然从身后传来，两人吓得赶紧缩了回去，心都提到了嗓子眼。

等脚步声远去，他们再次小心翼翼地观察院子里的动静。只见小虎和小男孩从院子里出来，小虎的神色更加凝重，小男孩也收起了往日的笑容，显得有些紧张。

“这绝对有猫腻。”蟒七压低声音说，“看来我们得盯得更紧些，说不定他们和李贵恒的死真有莫大的关系。”蝎三默默点头，两人紧紧盯着小虎和小男孩的背影。

原来是:御宝斋的后院，小虎一脸无奈地望着空荡荡的米缸和几近见底的油壶，心中满是发愁。这几日，陈掌柜有事外出，家中大小事务便落在了他这个伙计身上。本想着能应付得来，可谁能料到，家中的吃食竟已快消耗殆尽。

“这可如何是好，陈掌柜一时半会儿也回不来，再不想办法，这几日可就要饿肚子了。”小虎眉头紧锁，在狭小的厨房里来回踱步，心急如焚。

他思来想去，实在没有别的办法，目光不经意间落在了角落里堆放的几件古董上。这些古董是陈掌柜平日里收来的，本是待价而沽之物。小虎咬了咬牙，心一横：“不得已，只能先委屈你们了。”

于是，小虎精心挑选了几件看起来较为轻便且价值不会太低的古董，用一块旧布仔细包裹好，小心翼翼地放在竹篓里。他深吸一口气，吃力的背了起来，带着小男孩，走出了御宝斋的大门。

此时，正值晌午，烈日高悬，街道上熙熙攘攘，叫卖声，讨价还价声此起彼伏。小虎穿梭在人群中，看着周围热闹的景象，心中却满是忐忑。他从未干过这样挨家挨户叫卖古董的营生，一时间竟有些不知所措。

来到一户看起来颇为富贵的人家门前，小虎犹豫了许久，才鼓起勇气抬手敲门。“吱呀...”一声，门开了，一个管家模样的人探出脑袋，上下打量着小虎，满脸的不耐烦：“你是何人？有何事？”

小虎紧张得手心直冒汗，结结巴巴地说道：“大…大爷，我是御宝斋的伙计，我家掌柜外出了，家中缺些吃食，我…我背了些古董出来卖，您看…”说着，他连忙解开背上的包裹，露出里面的古董。

管家皱着眉头，随手拿起一件古董，翻来覆去地看了看，冷哼一声：“就这玩意儿？看着也不怎么样嘛，你这小毛孩，不会是拿些假货来糊弄我吧？”

小虎一听，急得脸都红了，连忙解释：“大爷，这可都是真品，我家掌柜在这行干了多年，眼光独到，这些都是他亲手收来的，您要是不信，可以找懂行的人来鉴定。”

管家却不屑一顾，摆摆手道：“去去去，我可没那闲工夫。”说完，便“砰...”地一声关上了门。

小虎无奈地叹了口气，收好古董，继续往前走。他又接连敲了好几户人家的门，可不是被人拒之门外，就是被狠狠压价，折腾了半天，一件也没卖出去。

只见日头渐渐西斜，小虎与小男孩又累又饿，脚步也变得愈发沉重。但他知道，今天要是卖不出去东西，这几日可就真的要饿肚子了。于是，他咬咬牙，继续朝着下一户人家走去。