又一日，长江水道上，一艘新船航得飞快，惊得许多漕运船家目瞪口呆。
萧摩诃于船尾木制马背上，奋力蹬转踏板，他因发现一种锻炼腿力的新办法，而乐不思蜀。
新船尾部的硬木齿轮，正以惊人的速度翻转着，新船航速前所未有的快。
徐世谱掌着舵，感受着前所未有的快感，反倒有些迷茫。倘若再给他三弟左右各加两支船桨，不得一日千里啊！
“二弟，三弟蹬了得有一个时辰了罢？竟能速度依旧，真乃神人也！”
羊鷟笑道：“还披着甲胄呢！以三弟的耐力，恐怕再蹬一个时辰，都游刃有余的。”
还披着甲胄？！
那可是五十余斤的重甲啊！
徐世谱嘴巴张成夸张弧度，这位好三弟，又刷新他对力量的认知。
“对了，三弟既受岳阳王之托，此行当小心河东柳氏，与湘东郡王的势力。”
徐世谱说着，拉了拉身侧的木偶线，船舱底部的铜铃顿时响成一片，预示着，该减速了。
“大哥所言极是，还请大哥为弟鷟剖析这江陵军中情况，弟鷟目前仍是一无所知。”
徐世谱面对二弟羊鷟的询问，思索一番，于中抽丝剥茧，尽量点明要害，“江陵兵由世兵与高门氏族所募部曲兵组成。”
“可当下，世兵军户百不存一，在江陵几乎名存实亡了！”
“什么！”羊鷟面露震惊之色，世兵凋敝，难怪高门氏族能独断江陵军政，这江陵俨然成为氏族部曲兵的天下了！
“三弟不必慌乱，世兵凋敝由来已久；如今江陵军田皆被寺田侵占，寺庙又与河东柳氏汉瀣一气，导致世兵无田可耕，要么逃户，要么并入氏族部曲。”
羊鷟思量片刻，问道：“吴兴沈氏也是如此么？”
此问，徐世谱哑然，莫说吴兴沈氏，他东海徐氏亦是如此。两家还是姻亲，他的亡妻，乃沈氏二房家主——沈巡之女。
“大哥，是有顾忌？”羊鷟见徐世谱沉默，以为触犯了顾忌，于是又补了一嘴，“弟鷟乃无心之问。”
徐世谱摆摆手，示意无碍，“莫说吴兴沈氏，便是本家，也是靠着兼并军田，募集的水军部曲。
河东柳氏深得寺庙支持，私田加寺田，实力强横；本家与吴兴沈氏联姻，才勉强维持住江陵万余水军的控制权；而步军，骑军，皆在柳氏掌控之中。”
“如今，河东柳家又有湘东郡王做靠山，江陵水军概况，只会越来越糟！”
一番概述，将江陵军政格局剖析得明明白白，羊鷟心中思量着；世兵凋敝，也难怪都督长史——王操成光杆将军了！
情况虽糟，倘若能联合吴兴沈氏、东海徐世，或许还能争一争。
“大哥，以河东柳氏的秉性，一旦得势，沈，徐二家恐怕会被清退；不如依附岳阳王，与之抗衡，否则五年内，水军难保了。”
徐世谱颔首，“弟之忧亦为兄所虑，如此，待回江陵劝告家父。再做局宴请吾岳父沈巡。其胞兄乃吴兴沈氏族长，水军右都统沈恪。局时，二弟同来，酒过三巡而商大事，如何?”
羊鷟求之不得，庆幸此行能结识徐世谱，仿佛冥冥中自有天意，而天意在于岳阳王。
“大哥，二哥，在聊什么呢?”
“大哥摇铜铃，是到江陵了么？弟正蹬得起劲呢！”
萧摩诃披着甲胄，行在甲板时，木板吱呀作响。见二位哥，哥聊的正欢，顿生好奇。
羊鷟回头，见满头大汗的三弟萧摩诃，连忙递给一抹粗布。
徐世谱闻言，摇了摇头，“没这么快，赤壁刚过，快到洞庭湖江口了，夜里应该能抵江陵乌鸦渡。”
“只是前方江面处，那艘军船。”徐世谱说着，朝前头指了指，“瞧，是江陵水军的玄武幡。”
萧摩诃眺望一番，果然如此，旋即大笑道：“该不会那艘跟丢的军中楼船罢？”
徐世谱颔首，他也没想到，新船之快，竟能将军中楼船甩开如此之远。
两船交汇前，萧摩诃吹响号角，对向楼船这才娓娓调头。
黄昏时，乌鸦渡展露眼前。
乌鸦渡两岸石崖高耸，乌鸦黑压压栖在枯藤上，叫声碎成一片。
羊鷟立于船头，不由感慨，“真是一处天然良港！”
两侧密密麻麻停泊着江陵军船，此处为江陵水军专用渡口。
靠近时，萧摩诃低吼一声，缆绳甩出后，精准套中渡口木桩。
几名船工欲上前收绳时，却被拒绝。萧摩诃凭借一己之力，将新船生生拉靠了岸。
上岸后，徐世谱诸多挽留，做客徐宅。
羊鷟皆婉言谢绝，不是不给大哥徐世谱面子，只是他受岳阳王之托，理当先去都督衙门报到。
“既如此，接风洗尘之宴便设到明夜，局时再痛饮一场，如何？”
徐世谱言毕，吩咐一名船工留下，作为向导。
三人于渡口惜惜拜别，各奔北西。
子城，城北，玄武大街，都督衙门前。
王操气呼呼摔门而入，郁闷无处发泄。
江陵军中，步军骑军皆为河东柳氏部曲。
按岳阳王密信所指，唯一突破口在于徐，沈二家水军部曲上。可连日来，诸多拜访，却都吃了闭门羹。
理由千奇百怪，不是身体抱恙，就是有丧事要操办......
午后，王操去彻查一遍世兵户籍，不查不知道，一查吓一跳！
两万世兵户籍，仅存两百余人在户，皆为城南区的渔户。
想来也是，江陵的军田几乎被寺田与高门氏族兼并光了，渔户起码还能入江捕鱼为生，农户可就无法生存了。
王操气不过，一拳狠狠砸在木梁上。
“王叔，这可如何是好，要兵无兵，要将无将；王爷可说了，拿不下江陵军务，统统去江里喂鱼......”
蔡延寿一脸沮丧，临来时，岳阳王之言历历在目。
“这儿，不是襄阳，什么王叔，称军职！”王操搓了把脸，“实在不行，再跑一趟京师，让王爷换汝父蔡大宝来，这差事比打仗难多了！”
“得，王长史，别，再跑一趟，王爷非得弄死小辈不可。再说句打击的话，襄阳军政，您也不能兼顾得当！”
王操瘫坐靠背椅上，一脸生无可恋，“实在不行，明日将两百余户世兵渔户集结，先操练着罢，总比两手空空强。”