“我是白仙宫的见习武士雪太平！听说武士长张来大人找我！”在武士们之间，洪亮的声音和由此展现的气概才是基本的礼仪。
在赤宫入口站岗的两名武官放我进去了。他们疑惑的眼神中透露出简单的心理。
他们似乎对武士长亲自召见这个闻所未闻的家伙感到好奇。两名武官指示我稍等，确认后让我进去了。看到赤宫内部像庭院一样展开的练武场，将来正在赤宫的数十名武士面前主持训练。
当他与我目光相对时，他继续指示武士们的训练内容，然后走向自己的办公室。他短暂地与我目光相接，意思是让我跟着进去。
*
“即使与那样的野猪搏斗，看起来也没有受重伤，真是幸运。”果然，赤宫里聚集的都是粗犷的武士，连一杯茶都不给。
与其说是无礼，不如说赤宫本来就是这样的地方。实战武艺的男人们聚集在一起，不必要的繁文缛节自然会消失。
“看起来力量很大，平时有锻炼吗？”
“虽然是见习武士，但要在天都宫担任武官，当然每天都要锻炼！”我坐在将来指引的办公室的木椅上，说出了 100分的标准答案。坐在自己办公椅上的张来点了点头，回答道：“这是教科书上才会有的回答。”
“”
...
“你也应该知道，赤宫更重视实际而不是形式。”稍微的无礼没关系，坦率地回答吧。“嗯……非要说的，就是体质吧。”
“那种东西与其说是体质，不如说是天生的资质或才能更合适。”
“不是的。就是体质。七八岁的时候因为神热差点死了，之后力气就变大了。”‘稍微’增加的程度，将来会更清楚。不过，兼备谦虚的美德也不是坏事。
“在白仙宫的闲职上浪费了真是可惜。为什么不向人事官多争取一下呢？那样的话，完全有可能被分配到合适的职位，走上晋升之路。”
“我认为作为文官的能力和作为士兵的能力是完全不同的。”他似乎对我的回答很感兴趣，发出“哦”的声音并看着我。
“如果力气大就能成为名将，那么历史上留名的名将们就都是大力士了。真正有名的武将，必须德智体兼备，所以，有一点天赋就高估自己能力的人是不会犯这种错误的。”
“你知道武官最大的敌人是什么吗？”张来突然改变了对话的流向。“如果您能告诉我，我会铭记在心。”
“就是无知。那些稍微擅长武艺就轻视天道和德行的人，即使来到这座天都宫，也依然一无所获。”只有认识到自己的无知，才能成为统帅大军的武将。这是张来常挂在嘴边的话。
“你至少，知道自己无知。这对一个无关紧要的人来说是一种巨大的才能。至于体格的强壮，那是其次要考虑的事情。”
“”
...
“如果你愿意，我可以给你在禁军中安排一个位置。因为没有可用的人，真是困难。”
“禁军不是这个巨大的青都宫的武士们都想要进入的地方吗？你说人手不足，真是意外。”“哪里会缺人。只是缺少‘有用’的人罢了。”
张来抱着胳膊，用食指敲了敲自己的手臂。似乎充满了不满，但没有表现出来。禁军武士长的位置也充满了各种烦恼。
“……千金般的提议，我深表感谢！但作为华容雪家出身的我，无法适应禁军。像您这样的职位，应该明白，我不过是靠公主的慈悲勉强留在宫中的。”
“你找借口很熟练啊。”
我是一个被灭门的叛逆家族出身。没有比这更好的借口了。
然而，感觉敏锐的张来立刻察觉到这不是我的真心。总之，他不是武人，眼神比腰间的长剑还要锐利。“礼仪固然重要，但我已经说过，我更重视实际。”
“……这不是一个很好的理由。”“没关系，说来听听。”
....
我稍微观察了一下，好不容易说出了话。“……尽量……少干活……多赚钱……”
“”
......
“……那是我的座右铭……”
“”
....
“虽然宫内的武人们可能都想穿一次紫禁的武官服……但我听说工作非常繁忙。”“我不想努力工作。”他竟然在官员面前直言不讳。不，没办法。责备的是他自己。
现在才发火有什么用？“哼。”然而，回来的反应出乎意料。
我以为他会因为诚实和禁欲的张来而生气。但他却像被戳中了笑点一样大笑起来。
“哈哈哈。确实。听你这么一说，如果是那种心理，那就说得通了。”“……这不是一种可以坦然说出的思维方式，所以我一直保持沉默。”
“不，没关系。是的，即使是天都宫的武人，也不必非得无私。反而不用担心被利用，也算是件好事。”张来松开手臂，再次豪爽地笑了笑，然后深吸了一口气。
对外总是展现出威严和可靠的武士长。这种印象出乎意料。
“如果有人盲目地背诵忠诚和爱国的经典内容，那么像你这样仔细思考的人也是有的。确实，你不是那种会被紫禁束缚的人。”
不知道是不是在夸我，所以只是静静地听着。总之，如果要说什么，希望你能更明确一些。“你带着剑啊。你会用剑吗？”
“只是工作服的一部分，带着而已。我没有真正挥舞过剑。”“……那么，你是赤手空拳制服了那头野猪吗？”
“……在砍掉它的头时确实用了剑。”“哪里，把剑给我看看。”要剑是为了衡量作为武士的境界。
训练有素、认真的武士通常会把剑保养得干净锋利。我正要把剑连鞘递给张来，突然吓了一跳。-一惊
“……怎么了？”
“没什么。剑在这里。”
张来接过我的剑，拔出来仔细看了看。
因为不常使用，刀刃已经严重受损。将来要始终保持刀刃锋利，他轻声叮嘱后，再次将剑递给了我。“确实刀刃受损严重。不过，算了。也不能把没有意愿的人关起来。你的意愿我已经明白了。”
“谢谢您的理解。”
“啊，还有一件事要告诉你。”张来再次挽着胳膊犹豫地说道。“那时……我看到的是宫女……”
“啊……您是说雪宫女吗？真是容貌出众啊。”确认是关于兰姐姐的故事后，我忍不住笑了。
“与后宫的上等侍女不同，她不施粉黛，却依然美丽动人。”
“确实如此……但无论如何，我当时真的是偶然遇见的。那些无谓的误会应该解开。”对于张来，这副模样显得陌生。
总是展现出武人坚强一面的张来，在谈到雪兰的故事时，竟然有些犹豫。一如既往，只能说出类似的感想。
确实，成为言情小说的女主角不是谁都能做到的……
*
武官们在闲暇时都做些什么？
我曾听过后宫的侍女们谈论这个话题。巡逻到后宫附近时，看到洗衣池边的侍女们在谈论这些。在他们看来，年轻的武官们似乎是完全远离世俗、沉迷武艺的道士般的人物。
他们认真地讨论着闭关冥想，或是外出惩治外宫的恶徒之类的话题。虽然少女的幻想是自由的，但我很想反驳，武官们又不是正义的使者，这说得通吗？
现实是，即使是看起来威武的武官们，在闲暇时也和其他人没什么两样。如果不是像赤宫的武士张来那样沉迷工作的人，休息时就是休息。
他们中有些人会出宫去妓院，或者聚在一起讲些低俗的笑话……总之，很多武官与侍女们想象中的可靠武士形象相去甚远。
有什么办法呢。男人就是这样。
从这个角度来看，我觉得自己算是相当踏实度过闲暇时光的人了。
-啪！啪！
刀砍砧板的声音。
正在将大葱切成两半。
除此之外，还切了些小叶和姜，放入正在煮猪前腿的锅里。从赤宫回来后就开始熬的汤底，现在已经变得浓郁了。
我请长辈准备的食材个个状态都很好。我的唯一爱好能得到这样的帮助，真是感激不尽。突然抬头看向窗外，隐约看到窗户外面圆圆的月亮。已经是很晚的夜晚了。
咕噜咕噜沸腾的肉汤声。坐在炉子前呆呆地望着星星和月亮，心中涌起一种难以言喻的温暖感觉。“...为了明天也要加油，得吃饭。”
他直接在装有米饭的碗里倒上了汤。
然后把炖好的前腿肉切好放上去。拿起一块尝了尝，各种香料的加入让腥味几乎消失了。我从本宫带来的南蛮椒粉和胡椒稍微撒了一些。本以为是很珍贵的，所以应该省着点用。
然后用勺子来回搅拌了一下。看起来像普通的猪肉汤，但即便如此，对末端武士来说也是相当珍贵的食物。
我呼呼地吹了吹，一口吃下去，幸福地叹了口气。对，就是这个味道。“咳咳。”
就这样，我继续卷着饭团往嘴里送。-咔哒！
“太平啊！你抓了野猪吗？还带了些肉回来！我们吃生肉片吧！我从大官那里得到了剩下的两半酱！”这时，门开了，一个熟悉的女性出现了。
她是和白仙大人一起侍奉的侍女妍丽。对我来说，她算是同事。
她是个非常贪吃的人，每当有珍贵的食材进来时，总是眼睛一亮，扑上去。
“”
...
“”
...
然而，妍丽想要的野猪肉早已成了我的猪肉汤。看着我的餐具发呆的妍丽含着眼泪。“太晚了！”
“什么生肉片啊。你也坐下来吃碗热腾腾的猪肉汤吧。”
“只要有点好吃的就全做成猪肉汤，你能不能别这样了！现在看到所有的食材都变成猪肉汤，我都快吐了！”
妍丽愤怒地抓着我的头发。
“这是我抓来的肉，难道不是我的吗？而且什么生鱼片、冻肉、串烧，只会浪费时间和减少分量，有什么用？有那时间还不如再吃一碗热腾腾的汤饭。”
“”
...
我这样用勺子把汤饭送进嘴里，然后用手指夹起旁边的腌白菜，满满地咬了一口。嚼了几下，拿起餐具把剩下的汤咕噜咕噜地喝完了。“呼哈-。”
“”
...
“呼哈-。这才是人生啊。”
“”
...
“该死。想喝白酒了。要不要来一杯...冰箱里还有高粱酒吗...”...这小子真的只有十五岁吗。
即使不说话，妍丽的眼神也似乎在问。
*
辉映的月光温柔地包围着箭楼。
已经很晚了，除了值班的人，宫中没有其他武士了。
然而，武士长张来却一直坐在办公室里，审查报告事项，直到这么晚。
白天要监督武士们的训练，还要负责高官的护卫和治安任务。因此，文书工作只能在晚上进行。
“”
...
正在查看几份文件的将来，突然抬起头，静静地凝视着月亮升起的夜空。
-‘我从来没有真正挥舞过剑。’
这是白天被召来的白仙宫的见习武士所说的话。
确实，他的力量看起来令人惊讶，但心态和行为似乎与武士相距甚远。他的样子看起来轻浮，而不是沉重和迟钝。尽管如此，他的力量确实看起来非同寻常。
然而，仅仅力量强大并不意味着作为武士的强大。力量必须通过技艺磨练，才能真正具有意义。
没有挥过一次剑的人，怎么可能会有那样的技术呢？也许从一开始就不是适合弓箭的人才。然而，令人担心的是，问题并不在于那些方面。正是那个武士向张来递剑的那一刻。
“”
...
检查剑的状态就像审查对方作为武士的资质一样。
正如他所说，那把剑几乎没有得到任何保养，是一把粗糙的剑。几乎没有挥舞过的迹象。然而，达到境界的无须特意确认剑也能知道。
握剑鞘的方式——即握法，仅凭这一点就能判断对方的水平。握住剑鞘的那一刻。从肩膀舞动中偷偷看到的那只手。
虽然只是短暂的瞬间，但那武士的握剑方式与一般的武人完全不同。剑术教科书上写的标准握剑方法他都熟记于心。
然而，世上的剑种类繁多，人的体型也各不相同。长时间使用剑后，握剑的方式自然会根据个人习惯而变化。那只是一瞬间，连一秒都不到的时间。
那个实习武士握剑鞘的方式与教科书上完全不同。
小指和无名指用力，中指和食指合在一起支撑剑鞘底部，拇指则向前突出。
这是长时间使用沉重黑铁太刀的人的特征。因为剑身又长又重，剑鞘的重心会向后移。‘这家伙挥过剑，而且是很长一段时间。’形成自己高效的握剑方式是长时间挥剑的人才会发生的现象。
如果习惯性地突出到这种程度，那就意味着已经完全内化了。仅仅是一个十五岁的实习武士。不仅如此。
在他把剑交给张来之前，他的身体突然颤抖了一下。
就在那一刻，他像握着一根木棍一样，完全采取了新手般的握剑方式，把剑交给了张来。
“”
...
他可能以为这只是瞬间的事情，不会被注意到，但巧合的是，它恰好出现在张来的视野边缘。他趁机改变了握剑方式，隐藏了自己的剑术实力。这意味着什么很清楚。
就在那一瞬间，他意识到必须隐藏自己的握剑方式，因为他已经估量出了张来的水平。在接剑的瞬间，他和那个实习武士对视了一眼。
通常，那些平庸的实习武士只要面对敌对的武士长就会发抖。
然而，他在观察张来的目光。那目光是朝着剑，还是朝着自己握剑鞘的手。真的，只是瞬间的擦肩而过。感觉上可能只有百分之一秒。雪太平的眼神。
在估量未来境界的那一刻的眼神中，仿佛有一丝炽热的光芒在闪烁。那是他在白仙宫后巷杀死野猪后所展现的眼神。
─仅仅是一个见习武士，却在估量武士长的境界。...他为什么要刻意隐藏实力呢？
-‘...尽量...少干活...多赚钱...’
-‘...那是我的座右铭...’
张来托着下巴陷入了深深的沉思。‘那种轻浮，是为了隐藏什么？’尽管他抬头望着窗外夜空中的月亮，但并没有明确的答案浮现。
只有微弱闪烁的星空映入眼帘。
‘白仙大人。那宫里到底藏着什么……’夜色无情地越来越深。