两位母亲，静静对峙。
一个痛失爱子，一个即将面对自己和孩子的生死存亡。
终于，母虎率先发动，一举跃上炕，拿住了妇人的咽喉。
利爪伸出，只消轻轻一按即可结束。
杀了这一家老小，为自己的幼崽报仇。
千钧一发，人类最小的那个孩子被吵醒，哭闹了起来，伸出两只小手，攫住了母虎一只乳头。
小娃娃如获至宝，当即衔进口里吸吮个不停，他已经快要两岁，但因为长期没有饭吃，只长出几颗歪歪扭扭的乳牙，乳汁是他唯一的生命来源，抓住了便不放手。
小小的孩子尚且这般有求生欲。
母虎愣了一愣，越发想起自己的孩子，它们原本也该安安稳稳趴在自己身下吃奶，如今却在人类的锅里，成了一锅烂肉。
她转过身来，对准那个吃它奶的人类孩子。
孩子不辨善恶，甚至还举着小手摸了摸它的下巴。
母虎的眼中流出两行泪，先是舔了舔孩子的脸，然后一掌拍下。
这一掌没能得逞，缩在角落里的妇人以自身抵住它，而后不知从哪里来的力气，紧紧抱住了老虎的脖子，扑身咬了上去。
妇人大概料到丈夫已经遭遇不测，若是她也死了，那孩子们怎么办，他们即便不被老虎咬死，也会被野狗叼走，甚至是被人拾走。
她是母亲，得保护自己的孩子。
一人一虎，也不知翻滚了多久，也不知是谁生吃了谁，总之那夜邻里四方都听到了女人凄厉的惨叫和老虎的哀嚎。
直直响了一夜，闻之使人无端胆寒。
天明时分，容氏从炕上站了起来，将三个孩子从血泊中抱出。
处理丈夫和母虎烂成泥的尸体、神色如常地烧水给孩子洗澡、喂孩子吃早饭。
而后像每个普通的农妇一样，提起篮子出门挖野菜。
只是人人见了她如同鬼魅，绕着走。
走到河边时，她拉住一个跟自己交好的媳妇问：“怎么了？”
那小媳妇战战兢兢，一指河里让她自己看。
她探头望向河里，却没能照出自己的影子，怎么照都没有。
在太阳底下她也没有影子，难怪人们见了她会绕着走。
……
万籁寂静的万妖城，星子密布，弯月如钩。
细辛沉默一阵，“所以那一晚……容氏其实已经死了？”
夜间有些冷，秦艽整个人往狐裘里瑟缩了一下，才道：“是也不是，那只虎原本已经修炼出了半颗丹元，差一步即可成妖，容氏吸了她的精血，魂魄得以在肉身中保存，成了半人半鬼半妖，也算误打误撞。”
“说说容易，”细辛道，“人血妖血相融，要遭受何等的痛苦，不痛疯了怕也是形销骨立，哪能够仅仅过了一夜就站起来，常人一般。”
“确实不容易。”秦艽道，“需要很深的执念。”
一个普通农妇，没有任何人点化，却揠苗助长般一夜强大，只不过是因为炕上还躺着自己三个孩子。
她不知道自己该怎么办，她只知道自己还不能死。
也就是因为这个，容氏的去留一度成了个问题，冥界不好收，妖界不肯留，最后只能送来了万妖城。
她初来时一度妖化得厉害，六亲不认，秦艽想了许多法子都不能使她平静下来。
直到卉卉无意间牵住了她的手。
细辛盯着那个紧扣的门扉许久，她知道容氏正躲在门后。
隐隐有啜泣声在暗夜里流淌。
细辛问：“然后呢？”
然后就是日复一日地活着。
她意识到自己已经死了，怕鬼差来捉，日日心惊胆战，一天到晚将孩子抱在手里，恨不能他们一夜长大。
有一天，容氏在自家草垛里发现一只剩半口气的虎崽子，不知是丈夫死前有意藏下的，还是它自己逃在了这里。
柴刀已经举过了头顶，容氏又放了下去。
母虎生前的眼神历历在目。
这是她仅剩的一个孩子了。
容氏兜起衣裳，将虎崽子小心翼翼抱在怀里，一并放在炕上，跟自己的孩子头挨着头，喂了它一些省下来的白米汤。
又过了几天，容氏在门前见到一个刚出生的婴儿，脐带还挂在身上。
她立即想起了自己那个一出生就殒命的孩子。
不知这是哪个走投无路的母亲，听说了她的事，孤注一掷来求她的庇护。
她将孩子放在虎崽子旁。
再往后是有意识地搜罗别人不要的孩子，多是几个月的婴孩，嗷嗷待哺，母亲们奶水又不充足，既然注定养不活，便忍痛弃在了路边。
容氏一一捡了回来，一一喂食。
孩子越来越多，她自己的奶水也不够吃。
那一日，好几天没吃饭的她将刀对准了她自己的大腿。
肉切下来的瞬间痛至极处，但是一滴血也不曾流。
这是第一次，她不嫌弃自己这副妖邪的体魄，她满脸冷汗，却高兴地笑了出来。
那个灾荒年，街上的孩子个个面黄肌瘦，只有容氏收养的婴孩白白胖胖。
人们私下议论纷纷，说容氏是个妖怪。
她开始穿长裙子，盖到脚面，最后索性连脚都不露。
妖化之后脱胎换骨，她面容跟从前大不相同，唇红齿白，举止之间不觉带了些妖媚之气。
人们便说这是容氏到处偷孩子来吃，想修成妖邪好作祟。
有当地的乡绅贪图美色，暗地里偷偷来到容氏门前，想占她便宜。
“你陪陪我，我就给你粮食吃。”
被容氏当着大庭广众，用扫帚赶了出去。
那乡绅恼羞成怒，买通村长污蔑容氏杀夫在先，食子在后，趁她不在家，烧了她的房子。
十几个孩子还在房子里，连路都不会走。
容氏挖野菜回来，看着烧成废墟的房子，终于体会了那只母虎的绝望。
那一日，一只斑斓吊睛大虎从火堆里冲出来，见人便咬。
身体里因为她是人而残存的一丝人性，终究也泯灭于人。
一个村落几乎屠尽。
再回过头来容氏已经在万妖城，锁链加身，天雷将至。
有位年轻公子站在她身边，无悲无喜地眼看了她一阵，忽然无惧她的利爪，伸手抱了抱她。
暖香袭人。
虎妖奇异地安静了一瞬。
但也只是一瞬，白衣公子很快从她怀抱脱离出来，喃喃道：“原来这就是被母亲抱着的感觉，也不怎么样嘛。”
“……”是不是没感受过母亲的毒打。
——
故事讲完了。
秦艽道：“如此，你还觉得容氏该留下吗？”
细辛想了想，上前叩叩容氏的门：“夫人，我知道你在听，那个……秦艽说你在此百年，身上妖性除得差不多，你此生此世没过过什么好日子，继续留在这里也是煎熬，不如去投胎。我听说地府里投胎之前都要喝一碗孟婆热汤，喝完了前尘往事皆忘。下一世你好好的，嫁人生子，重新来过不好吗？”
“不是的不是的，我有好事值得铭记。”容氏果然开门出来，身边还跟着四五个小娃娃，抓着她的衣襟，一脸惊恐。
容氏道：“我来万妖城的这一百年一直过得很好，我有邻里街坊，我有朋友，还有卉卉他们，大家都是一样的，谁也不会嫌弃我是妖怪。”
说到这里大着胆子望了一眼秦艽，“我还有公子，公子也待我很好，这里是我的家，我哪也不去。”
说完又要给细辛跪下，“求求你们了，让我留下吧。”
细辛望向秦艽。
秦艽默了一默，朝容氏勾勾手，“过来，打我。”
容氏：“……”
细辛：“……”
细辛跃跃欲试，“夫人若是下不了手，我可以代劳。”
秦艽：“……”
半个时辰后，容氏以“殴打城主”的罪名加刑五百年。
秦艽捂着钝痛的胸口在前头慢慢走。
细辛在后头给他撒花，花是卉卉给的，“秦艽，你是个好人。”
又来了。
秦艽道：“第十次。”
细辛一惊，伸手堵住嘴巴。
秦艽心情大好。
走了一会儿，细辛忽然“咦”了一声，“等等，我踩到一个东西。”
秦艽转身，冷静看着她。
她小心地伸脚探探探，惊恐万分，用两个人才能听到的声音小声道：“秦艽，有妖怪，就在我脚下，长长滑滑的，还会动。”
秦艽冷静看着她，冷静地道：“嗯，你踩的是我的尾巴。”
与此同时，脚下之物倏然收了回去，细辛双脚猛一抽空，重心不稳，又一次在地上摔了个狗啃泥。
秦艽蹲在她面前，古井无波看着她。
灯下他的额头不知何时长出了一对龙角，耳后还有鳞片。
细辛：“你你你……”
秦艽邪魅笑道：“不好意思帅着你了。”
把灯留下，转身就走，很快隐入黑暗中。
细辛提灯追上去，“你怎么回事？”
妖怪若是露出原形，要么是像她这种法力低微的小妖控制不住自己，要么就是修为高深的大妖受了重伤。
所以细辛问：“你受伤了吗？”
秦艽几不可查地点点头，无所谓地道：“上次放十三娘出城受罚留下的后遗症，我回去泡一泡就好了。”
“去哪泡？”
“弱水。”
细辛：“……”
她道：“所以我们白天喝茶用的水，是你的洗澡水？”
秦艽：“昂。”用一种“你很荣幸”的目光看着她。
气得细辛又在他龙尾巴上踩了一脚。
过了一会儿她又道：“那今日晚上你留下了容氏，还会受罚吗？”
秦艽道：“会。”
细辛没说话。
秦艽：“你良心痛了吗？”
细辛：“是挺疼的。”
“那帮我个忙？”
“你说。”细辛干劲满满。
秦艽抬手一指，“你从这条路直走，在外头把门帮我关上，谢谢。”
细辛反应过来，“你是在赶我走？”
“不是，”秦艽道，“我是让你滚。”
“……”
蛾子也是有脾气的，细辛滚了。
走到大门口忿忿不平，狠踢一脚大门，“王八蛋秦艽！”
眼前突然有异，细辛呆若木鸡，眼睁睁看着门里走出一位雪衣仙人。
仙人周身似有雾霭，明明端立眼前，声音也犹如飘渺在九天之外，他和蔼看着细辛，未及开口，脸皮先被细辛扯了一遭。
细辛：“哇塞，神仙诶，活的。”
仙人：“……”
他仍旧好脾气地道：“小蝴蝶你好，我叫秦柳。”
“你也姓秦？”细辛憧憬望着他，“你是秦艽他爹吗？”
“……不是。”
“那么是娘？”
“……”不谈了，谈崩了，跟现在的小年轻没有共同语言。
秦柳险些被她怼回门里。
他略一沉吟，问道：“你被秦艽赶出来了吗？”
看着小姑娘明显黯淡下去的目光，暗松了口气，掰回一局。
不知为何，细辛觉得面前的仙人十分值得信任，忍不住把心事一一告诉他，“秦艽这人脾气古怪阴晴不定，我把他当朋友，他却时时对我有防备，对我一会好一会坏，真不知道他到底在想些什么。”
“其实你和秦艽有一段前世渊源。”秦柳隔空一画，雾气渐渐凝成一个庞然大物，张开血盆大口等着细辛入局。
细辛张大嘴巴瞧，一副没有见过世面的样子。
秦柳循循善诱，“你想知道吗？”