1938年　出生

8月31日（农历闰七月初七），出生于浙江嵊县（今嵊州市）城关镇东前街73号。

祖父，讳沈和法，祖籍在嵊县小黄山（位于嵊州市甘霖镇上杜山村），后移居城关镇。以木匠为生，后经营一家建筑作坊，并在城关镇东前街73号建成新宅。

祖父有三子一女，长子沈国增，次子沈志民，三子沈侠民，女儿沈耀华排行第四。沈寅初的大伯和二伯均为国民党军官；姑姑则参加了新四军三五支队，隶属于四明山游击纵队，新中国成立后成为小学教师。

父亲，沈侠民；母亲，张雪芬。沈寅初父母二人在县城经营一家盐行，货源来自上虞百官，父亲从上虞百官用竹排沿着剡溪将盐运至嵊州。沈家盐行是当时嵊县比较大的盐行，主要经营食盐批发，位于嵊州城关镇城北的城门口，靠近剡溪，用麻袋装的盐从剡溪上岸后直接可以搬进店铺。沈寅初回忆，家里的盐一麻袋一麻袋摞得很高，一直顶到天花板，因为盐行紧挨剡溪，发大水家里堆积的盐就会溶解，有几次父亲从上虞百官运盐回来，大水没掉竹排的盐袋，损失很大。

沈寅初排行老大，下有三个胞妹。

沈寅初出生后，父母忙于生意，就将他托养在离沈家约五里路的小砩村奶妈家。从奶妈家回来后，与祖母住了一段时间。

本年12月，日军开始出动飞机，轰炸浙江各地。12月3日，日机第一次轰炸嵊县城关镇。