第28章 凯瑟琳王妃

这场残酷战争落下帷幕，鲁内斯帝国北方军团虽得以保全，却付出了极为惨痛的代价。

阿卡马部族作为最后驰援的力量，凭借其强大的战斗力，损失不到千人。

格雷斯托伯爵麾下八百黑衣死士，在激烈交锋中，两百余人壮烈阵亡，其余众人也都带伤，拖着残破身躯。

光明骑士团共计四万七千名精锐奔赴战场，归来时却不足一万五千人。

两万紫荆骑士团，仅剩下六千残兵败将，士气低迷。

撒迦皇子统领的两万一千多雇佣兵，由于参战较晚，战后仍剩九千出头。

赶来援助的北方军团第一、第二军骑兵部队，出发时共计两万七千名骑士，如今仅存一万，半数葬身沙场。

兰特要塞内的第三军，原本兵力不少，战后只剩下四千余人。

北方军团第一、第二军留守部队，从五万三千人，经多次战斗的消耗，还有四万。

此次帝国参战部队涵盖北方军团、光明骑士团、雇佣兵团以及阿卡马部族，总兵力约二十三万三千余人。

可战争结束后，剩余部队总数锐减至八万三千余人，整整损失十五万大军。

铁蛮人在洛林和阿戈尔两省烧杀抢掠，犯下累累暴行。

据不完全统计，被掳走的女人不下七万。

因这些女人无法跟上军队行军的步伐，除了少数容貌出众者被掳回铁蛮人领地，大多数都惨遭虐杀，血腥场景令人发指。

铁蛮人在这场战争中同样损失惨重，他们投入了二十五万大军，最终活着回去的仅有约十二万。

其中，奥马森部族折损兵力近三万，其他中部族的伤亡更是高达九万多。

虽说战争没有真正的赢家，但相较而言，奥马森部族勉强算得上获利一方，他们参战兵力十二万，战后仍保留了八万多，损失最小。

随着硝烟散去，可各势力对鲁内斯帝国在战前布下的三步暗棋充满了疑惑。

撒迦皇子统领的两万雇佣兵，并未引发太多猜忌。

毕竟在各国，将正规军编入雇佣兵团的做法屡见不鲜，既能赚取佣金、节省军费，又能锤炼军队战斗力。

然而，八百黑衣死士和阿卡马部族的出现，却成为众人争论的焦点。

那八百黑衣死士和阿卡马部族归顺鲁内斯帝国一事，尽管引发了各方猜测，但已然是既定事实，至于背后的复杂缘由，自有相关人士去深究。

最令人费解的，是阿卡马部族的装备开销，两万套特制的大型武器装备，所需费用堪称天文数字。

以鲁内斯帝国的财政税收状况，以及这些年推行的各项举措来看，根本难以支撑如此庞大的开支。

一时间，各种流言蜚语连绵不绝，有人传言鲁内斯皇室原本就藏有巨额财富，也有人猜测帝国近期发现了神秘宝藏。

还有人怀疑，有民间财阀在暗中支持皇室，更有甚者认为，前些年被抄家的贵族，其隐匿的巨额财产被皇室充公后，用于打造这支部队。

……

鲁内斯皇宫。

宫殿深处的御花园宛如一方梦幻仙境，暖阳倾洒而下，为整个园子镀上了一层金色的光辉。

争奇斗艳的繁花在微风轻抚下，摇曳生姿，馥郁芬芳的花香弥漫在每一寸空气中。

凯瑟琳皇妃身姿绰约，如同一株淡雅的百合，静静地陪伴在阿卡斯大帝身旁。

她身着一袭剪裁简洁的淡黄色素裙，没有一丝繁琐的装饰，恰到好处地勾勒出她曼妙的身形。

全身上下仅佩戴着一枚样式古朴的戒指，然而，即便没有珠光宝气的堆砌，她与生俱来的贵气，就如同夜空中最璀璨的星辰，让她在这片繁花盛景中脱颖而出，熠熠生辉。

凯瑟琳身形柔美纤细，不同于那些以丰腴为美的艳丽女子，她举手投足间散发的独特韵味，更让人移不开眼。

她拥有一张倾国倾城的面庞，澄澈明亮的双眸犹如一泓清泉，灵动俏皮的眼神恰似夜空中闪烁的繁星。

一头茶色长发如丝绸般柔顺，瀑布般地披在肩头，随着微风轻轻飘动。

可在她精致的脸庞上，带着几分难以掩饰的憔悴，常年的奔波操劳，让岁月在她眼角留下了浅浅的鱼尾纹。

但这些岁月的痕迹不仅没有损害她的魅力，反而如同画师精心添上的几笔，为她增添了一种历经世事的成熟韵味。

阿卡斯大帝深情地凝视着身旁的爱妃，眼神中满溢着赞许与感激。

他轻轻握住凯瑟琳的手，感慨道：

“爱妃，这次若不是你殚精竭虑，一手建立起两支军队，帝国恐怕早已陷入万劫不复之地，局势不堪设想。

你为帝国立下了汗马功劳，说吧，你有什么心愿，朕一定为你实现。”

凯瑟琳微微欠身，身姿优雅，舒缓的神色间，透露出这些日子以来难得的放松。

她声音轻柔，如潺潺流水般悦耳：

“陛下高瞻远瞩，精心布局的几步暗棋，如今都已基本达成。

重建北方军团，确实耗费了巨额的资金，好在大部分从国库支出，无需臣妾独自承担这沉重的负担，臣妾也终于能松一口气。

不过既然陛下执意要奖赏臣妾，臣妾确实有一个请求……”

说到此处，她微微停顿，眼眸中闪烁着异样的光芒，接着缓缓开口：

“臣妾今年已然三十二岁了，自十九岁嫁与陛下，转瞬已过十三载。

这十三年来，臣妾一心经营商会，东奔西走，从未有过片刻清闲。

一来，臣妾对陛下、对帝国忠心耿耿；二来，在商事经营上，臣妾也算略有天赋，方能担此重任。

如今，商会规模壮大，陛下暂无燃眉之需，臣妾也悉心培养了不少可用之才，总算是能喘口气了。

可臣妾已不再年轻，眼角都长出了皱纹，再过几年，怕是没脸站在陛下跟前了。”

凯瑟琳微微垂首，声音里带着一丝哽咽，

“臣妾如今只有一个心愿，就是能有个孩子，其他姐妹都有了孩子，只有臣妾没有，这让臣妾总觉得自己算不上一个完整的女人……”

阿卡斯大帝眼眶泛红，上前紧紧抱住凯瑟琳，声音也不禁颤抖起来：

“是朕对不住你，这些年让你受苦了！每次抱着你，都觉得你身形愈发消瘦，轻得像片羽毛，朕心里满是愧疚，就像在压榨你的心血。

你是朕此生挚爱，是朕唯一主动求娶的女子，可朕身为皇帝，却没能让你登上皇后之位，还让你为了朕、为了帝国四处奔波。

而你从不曾有过一句怨言，每次相见，你总是那么温柔体贴，善解人意，朕何德何能，竟能娶到你这样的女子。”

阿卡斯大帝顿了顿，自责道：

“朕虽贵为皇帝，可首先是个男人，哪个男人不希望自己心爱的女人能幸福快乐？

可你嫁给朕之后，所求甚少，不过是些花花草草，虽说朕明白你的心意，却也难免觉得失落，总觉得没能真正满足你。

朕一直盼着，你能对朕提些更珍贵的要求。”

话音刚落，阿卡斯大帝轻轻将凯瑟琳横抱起来。

凯瑟琳轻呼一声：“陛下！”

她的身体柔软无骨，轻盈得如同春日里的柳絮，阿卡斯大帝凝视着怀中的爱人，眼神里满是疼惜与坚定：

“往后，朕不会再让你受半分委屈，咱们定能如愿拥有一个孩子。”