灵幻历三千七百载，霜降后的第十日。
玄天宗外门杂役房的青石板上结着薄霜，十七岁的林羽蹲在三尺高的青铜药鼎前，袖管挽至肘弯，指节因长期浸泡灵液泛着青黑色。鼎内蒸腾的热气熏得他眼眶发涩，手中粗布刚擦过鼎沿的药渍，腕间绷带便被热气浸透，渗出点点暗红——三日前在藏书阁偷抄《引灵决》残页被执法堂弟子撞见，如今肋下的伤还未结痂。
“杂役林羽，领今日份聚气散。”
值守弟子的声音从月洞门传来，玉盘上摆着三颗灰扑扑的药丸，在晨光里泛着细碎的金粉。林羽垂眸接住，指尖触到瓷盘边缘的刻字“外门戊字七号”，喉间泛起苦涩——这已是他连续三年领最下等的丙级聚气散，药效不过是凡品的三成，杂质却能在经脉里淤积出青斑。
“看什么？嫌少？”值守弟子瞥见他掌心的青黑，冷笑一声，“上月你偷摸进内门膳食房，当执法堂的记录是儿戏？若不是你那死鬼爹娘曾是外门执事，早该把你丢去灵矿挖石头。”
瓷盘边缘的缺口硌得掌心发疼。林羽盯着对方腰间的执事令牌，忽然想起七年前的冬夜，父亲也是这样捧着缺角的瓷碗，在油灯下给他喂药。那时他刚测出“三灵根”，被视作外门弟子里的中等资质，父亲布满老茧的手抚过他的额头：“羽儿别怕，爹当年在藏书阁见过一套《太虚引灵决》，说是能……”
话未说完，便被深夜闯入的执法堂弟子打断。后来他才知道，父亲因私窥禁术被废去灵根，逐出宗门时坠下悬崖，母亲抱着他跪在山门前三日，最终咽气前塞给他半块缺角的玉简——此刻正藏在他胸前的布囊里，玉简表面刻着的星纹，在深夜里会发出微弱的荧光。
“发什么呆！”值守弟子的靴尖踹在他膝弯，林羽踉跄着撞向药鼎，滚烫的灵液溅在手腕，疼得他倒吸凉气。瓷盘里的聚气散滚落两颗，沾了泥灰，却被他慌忙捡起塞进袖中——这是他攒了半个月的“药引”，今晚要用来催动玉简残页。
酉时三刻，杂役房的油灯次第熄灭。林羽蜷缩在木板床上，听着隔壁传来的鼾声，指尖轻轻摩挲着布囊里的玉简。缺角处的断口早已被磨得光滑，那是母亲用口水和着碎药渣粘补的痕迹。当指尖触到某道星纹时，玉简突然发出极淡的蓝光，在墙壁上投出半幅残缺的星图——正是他三日前在藏书阁偷看到的《引灵决》起手式。
“潜息符……”他摸出藏在草席下的黄色符纸，这是用三个月的杂役俸禄从外门弟子手中换来的次品。符纸边缘泛着焦黑，显然是绘制失败的残次品，但聊胜于无。将符纸贴在胸口，林羽屏息感受着经脉里游走的微弱灵气，当第二十九次运转引灵诀时，胸口突然传来刺痛，布囊里的玉简竟在吸收他体内的灵气！
“砰——”
窗外突然传来重物坠地的声响，林羽慌忙吹灭油灯。月光从木窗缝隙漏进来，映出地上斑驳的树影，以及远处匆匆而过的几道人影——内门弟子的衣摆上绣着银线，在夜色里泛着冷光，正是执法堂的标志。
他攥紧玉简，指甲几乎陷入掌心。今晚是朔月之夜，宗门禁地的结界会出现半刻钟的松动，这是他从杂役房老仆那里听来的秘辛。三天前在禁地外围，他无意中发现刻在古树上的星图，与玉简残页上的纹路完全吻合，而父亲临终前的胡话里，曾反复提到“禁地石像……太虚宗……”
“不管了。”林羽咬了咬牙，将半块聚气散塞进嘴里。劣质丹药在喉间化作灼烧的火焰，他强忍着经脉里的刺痛，摸到床底的粗麻布袋——里面装着偷来的半瓶止血散，以及从膳食房顺来的冷馒头。当潜息符的微光笼罩全身时，他听见自己剧烈的心跳声，像战鼓般敲击着耳膜。
宗门的石板路在夜色里泛着青灰，林羽贴着墙角前行，每遇到巡夜弟子，便立刻催动玉简里的残诀，将身形隐入阴影。路过内门广场时，他忽然瞥见中央的圣女像，月光洒在冰晶雕成的衣袂上，映出圣女发间的冰晶坠饰——与他当年在山脚下捡到的那枚极为相似，只是此刻，雕像的眼瞳里似乎蒙着一层血色。
禁地的青铜门藏在后山的老槐林中，林羽摸着树干上的星纹，心跳愈发急促。当指尖按到第七颗星点时，地面突然传来震动，青铜门上的云纹亮起，露出仅容一人通过的缝隙。腐叶的气息混着铁锈味扑面而来，门内传来滴水的声音，像某种古老的倒计时。
他深吸一口气，闪身而入。石门在身后轰然闭合的瞬间，玉简突然发出强光，照亮了前方的石阶——那是向下延伸的螺旋阶梯，墙壁上刻满模糊的符文，每一步都能带起细微的灵气波动。林羽握紧腰间的短刀（那是父亲当年用过的砍柴刀，此刻已被他磨得发亮），沿着石阶往下，直到看见前方石室透出的微光。
石室中央的石案上摆着青铜灯台，灯芯跳动着幽蓝的火焰，映出石案上散落的玉简和玉瓶。林羽刚要上前，忽听得头顶传来衣袂破空声，他本能地滚进墙角的阴影，只见两道身影从上方的暗门落下——月白长裙的圣女苏瑶，以及玄风宗主那身标志性的青鸾法袍。
“师尊，深夜召弟子来此，可是有要事？”苏瑶的声音带着几分疑惑，发间的冰晶坠饰在火光下流转着微光，“今日弟子在冰心殿闭关时，忽然听见……”
“听见什么？”玄风宗主的声音骤然冷下来，袍袖翻动间，墨色毒雾已在掌心凝聚，“听见禁地传来异动？还是说，你终于发现了本座藏在你体内的‘往生印’？”
苏瑶的瞳孔骤缩，冰晶坠饰突然迸发出强光：“原来……那些弟子的暴毙，都是因为你在抽取他们的灵根！你根本不是在修炼《玄天秘典》，而是在修炼魔修的《血煞天功》！”
毒雾瞬间洞穿她的胸口，鲜血溅在石案上的玉简，将“命火灵根”四个字染得猩红。林羽咬住舌尖，指甲深深掐进掌心，眼睁睁看着苏瑶的身体倒在石案上，胸前的圣女印化作光点消散，而玄风宗主正伸手按向她的眉心，提取那抹淡蓝色的灵根。
“可惜了这玄灵根，若不是本座当年在太虚宗屠宗时让你这漏网之鱼逃了，也不至于等这么多年。”玄风宗主的声音带着笑意，指尖捏着那缕灵根，随手将苏瑶的尸体踢进石案下的暗格，“不过没关系，有了这灵根，再加上那孩子体内的虚空神脉，本座很快就能……”
突然，他的脸色剧变，颈间浮现出黑色咒印，整个人踉跄着后退半步。林羽这才注意到，玄风宗主的袖口下，手臂已爬满蛛网状的黑气，正是《血煞天功》走火入魔的征兆。
“该死！”玄风宗主咒骂一声，抓起石案上的玉瓶便要离开，却在转身时碰落了几本玉简。林羽的目光扫过其中一本，封面上“虚空盾”三个金字在火光下微微发烫——那是他从未见过的高阶遁术玉简。
暗格中传来冰块凝结的声音，苏瑶的尸体正被一层冰晶包裹，渐渐沉入黑暗。林羽盯着她发间掉落的冰晶坠饰，突然想起七年前的山脚下，那个浑身是血的小女孩，将坠饰塞给他时说的话：“大哥哥，带着这个……去玄天宗……”
玄风宗主的脚步声渐渐远去，林羽屏住呼吸，数着心跳直到第一百三十七下，才敢从阴影里爬出。石案上散落的玉简中，那本“虚空盾”正在微微发烫，而旁边的玉瓶滚落在地，瓶身上刻着“九转”二字，正是苏瑶遗物中的九转神丹。
他刚要伸手捡起玉简，忽然听见暗格里传来细微的响动——冰晶棺中，苏瑶的指尖似乎动了动，胸口的伤口处渗出的血珠，正沿着石案滴落在他脚边，在青砖上画出一道诡异的星纹。
远处，禁地石门开启的声音突然传来，夹杂着几道急促的脚步声。林羽浑身血液仿佛凝固，抓起玉简和玉瓶便往阴影里躲，却在转身时撞翻了灯台，幽蓝的火焰瞬间熄灭，整个石室陷入黑暗。
而在黑暗中，他掌心的玉简突然发出强光，照亮了石壁上的一行小字：“神脉觉醒者，当逆天道而行——太虚宗留。”