叶辰展开一看，脸色顿变。信中说，九霄圣主姬无道已下令三日后举行“祭天大典”，而祭品赫然是——南宫明月！
“母亲！”叶辰拳头捏得咯咯响。祭天大典分明是要吞噬母亲血脉完成魔功！
“我们必须立刻行动。”苏婉儿正色道，“但以我们现在的实力，强闯九霄塔等于送死。”
叶辰沉默片刻，突然问道：“你们可知哪里能快速提升剑阵威力？”
慕清雪思索道：“天剑宗‘万剑冢’倒是最佳地点，但路途遥远...”
“不，有个更近的地方。”苏婉儿眼中精光一闪，“死亡沙漠中心的‘剑鸣谷’，传说那里是上古剑修战场，至今仍有万千剑气游荡。只是...”
“只是什么？”
“剑鸣谷被‘剑气风暴’笼罩，寻常武者靠近就会被绞成碎片。”
叶辰却笑了：“正好用来磨砺剑阵。”他看向众人，“我独自去剑鸣谷，你们按原计划前往九霄圣地外围潜伏。”
慕清雪急道：“太危险了！至少让我...”
“师姐。”叶辰打断她，“你有更重要的任务。”他取出一块玉简，“这里面记载了姬无道篡位的证据，需要你联络天剑宗和其他正道门派。”
他又看向苏婉儿：“你熟悉九霄圣地内部情况，负责接应。”最后摸了摸阿土的头，“你跟慕师姐一起，好好修炼我教你的剑诀。”
众人见他心意已决，不再多言。简单准备后，叶辰骑着踏雪驼独自西行，前往死亡沙漠最危险的区域——剑鸣谷。
......
烈日当空，沙漠热浪扭曲了视线。踏雪驼突然停下，不安地刨着蹄子。前方百米外，天地仿佛被割裂——一边是平静的沙漠，另一边则是肆虐的银色风暴！
那就是剑气风暴！即便隔着百米，叶辰也能感受到皮肤被无形剑气刺痛的错觉。更可怕的是，风暴中隐约传来万千剑器交鸣之声，听得人头皮发麻。
“在这等我。”叶辰拍拍踏雪驼，独自走向风暴。随着距离拉近，压力越来越大，到后来每走一步都像在对抗天地之威。
当距离风暴仅十步时，叶辰的护体真气已经发出不堪重负的“咔咔”声。他深吸一口气，唤出九枚剑丸。剑丸一出，立刻与风暴产生共鸣，震颤不已。
“去！”叶辰剑指一点，九枚剑丸冲入风暴。刹那间，平静被打破，无数道剑气如闻到血腥的鲨鱼，从四面八方扑向剑丸！
“叮叮叮...”
密集的碰撞声如暴雨打芭蕉。叶辰盘膝而坐，全神贯注操控剑丸。这是极其危险的修炼方式——剑丸与他心神相连，若剑丸受损，他也会遭受反噬。
第一波剑气过后，九枚剑丸表面已经出现细微裂痕。叶辰不惊反喜，因为剑丸正在吸收风暴中的剑气进行自我修复！这就是父亲玉简中提到的“以战养战”之法。
随着时间的推移，剑丸在风暴中坚持得越来越久。从最初只能支撑十息，到后来能游走半个时辰。而叶辰对剑阵的掌控也越发精妙，已经能初步施展“周天星斗大阵”这样的复杂变化。
第三天黄昏，异变突生。剑气风暴突然剧烈收缩，随后爆发出一道直径百丈的巨型剑罡！这剑罡呈龙卷状，所过之处沙石化齑粉，直奔叶辰而来！
“来得好！”叶辰长啸一声，九枚剑丸瞬间归位，在身前组成九宫格防御阵。剑罡与剑阵相撞，爆发出刺目强光。
“轰！”
叶辰连退七步，嘴角溢血。九枚剑丸被震散，但很快又重组阵型。更奇妙的是，经过这次碰撞，剑丸表面的纹路变得更加清晰，隐隐有星光流转。
“原来如此。”叶辰恍然大悟，“这剑气风暴是在考验剑阵的极限！”
他不再保留，全力催动剑阵。九枚剑丸如九颗星辰，在风暴中纵横捭阖。每一次碰撞，都让剑丸与他的联系更加紧密；每一次受损，剑丸都会吸收剑气自我强化。
第七天黎明，剑气风暴突然平息。叶辰睁开眼，发现九枚剑丸已经大不相同——通体晶莹如玉，内部有星河般的流光运转。更神奇的是，他现在操控剑丸几乎不消耗心神，仿佛剑丸已成为身体的延伸。
“这就是‘人剑合一’的境界吗？”叶辰心念一动，九枚剑丸瞬间排列成攻防兼备的“天罡北斗阵”。再一变，又化作侧重速度的“流星赶月阵”。种种变化，信手拈来。
正当他欣喜之际，远处突然传来踏雪驼的警示嘶鸣。叶辰转头看去，只见三个身影呈品字形逼近——正是九霄圣地的天地人三老！
天老白衣飘飘，手持拂尘；地老黄袍加身，背负重剑；人老黑袍裹体，双掌赤红。三人看似走得缓慢，实则一步十丈，转眼就到了百米开外。
“叶家余孽。”天老声音冰冷，“圣主有令，取你首级者赏地阶功法三部！”
叶辰不慌不忙召回剑丸：“三位来得正好，我正缺试剑之人。”
地老狞笑：“狂妄！区区先天境，也配与我等动手？”说着重剑出鞘，一道十丈长的土黄色剑气劈头斩下！
这一剑蕴含大地厚重之意，寻常先天境恐怕连剑气余波都承受不住。叶辰却只是轻轻抬手，三枚剑丸呈品字形迎上。
“叮！”
清脆的碰撞声中，看似无坚不摧的剑气竟然土崩瓦解！地老脸色大变：“这怎么可能？！”
“到我了。”叶辰剑指连点，九枚剑丸瞬间分散。三枚攻天老，三枚取地老，剩下三枚直取人老。每一枚剑丸的轨迹都暗合天道，看似简单实则变化无穷。
三老不敢怠慢，各自施展绝学。天老拂尘化网，地老重剑如山，人老赤掌如血。一时间，沙地上剑气纵横，轰鸣不断。
转眼百招过去，叶辰越战越勇。九枚剑丸如臂使指，配合越来越默契。反观三老，却是越打越心惊——这剑阵竟能吸收他们的攻击能量反哺自身，简直闻所未闻！
“结三才阵！”天老突然大喝。三人立刻背靠背站立，气息相连。天老居上，地老守下，人老攻中，形成一个完美攻防体系。