春日下的运河隋堤映柳，数百艘漕船吃水八尺，在通畅的青翠河道上铮铮如箭离弦，往北而去。
不消一日，船队拐过了高邮湖，便算是出了扬州地界。
初晨雾霭，李昭站在船头，暖风带动着衣袍猎猎作响，凝望着运河两岸新筑的烽燧，伴随着耳边隐约的笑声，心中肆是畅快。
想来有些好笑，他这回还真没想过，那位看似被惯坏了的南昌王竟能够言出必行。
偏还真是掐着指头数到了第三日，东都留守府准时准点地遣人来军中，朝李昭通禀河道已然疏通的好消息，身后更有州兵押送百余辆粮车而来，道是龙武军镇北辛劳，奉南昌王之命以此犒军，李昭顿时对李弘冀刮目相看。
这少年性格的火爆与做事的周到，似乎形成了强烈的反差，当真不可小觑之。又或许是有留守府长史卫际在旁从中指点的缘故？
李昭不禁想起宴会中这位在人群中反复穿行的老者，那副焦头烂额、忧心忡忡的模样像极了当初催交毕业论文的导师，思来令人慨叹。
当船队汇入淮水时已至四月二十六，一路以来，李昭不断仔细观察着沿途的地形及风土，不过所见所闻倒是与想象中的所差无几。
淮南，历来是土壤肥沃、人口富足的兵家必争之地，唐末战乱时这里更是饱受军阀混战摧残，人丁不断逃散，一度化为焦土。
好在南唐建立之后，七年来暂无战事，轻徭薄赋之下，生产得以回复，商贾再度通行，让淮南这片沃土重新换发了活力。
不过，这沿路的盛景却在抵达淮北时戛然而止，大军于涟水县渡口靠岸时，李昭回味着淮南那一望无际的田园好风光，再对比眼下空荡的旷野和荒凉的村落，颇有种对比鸭绿江两岸的感觉。
繁华与贫瘠，不过一河相隔，不过一瞬之间。
如今的南唐，在江北共有十四州，其中淮南占了十二，但在淮北只有两州——泗州和海州。
此时大军落地的涟水县属于泗州，再往北去便是海州四县，那里是自杨吴时代至今，抵抗中原北骑的第一道防线。
作为淮北进出中原的最前线，海州之地被摧残得算是最为彻底。
昔日先是被那位打仗不带军粮的“吃人魔王”秦宗权占据，在杨吴时期更是发生了一起焚城投北的恶性叛变事件，两场巨大的浩劫过后，这处“东州盛地”自此元气大伤、一蹶不振。
须知这里可是数百年前刘备的天使投资人糜家的东海郡，沧海桑田，时过境迁。
由于海州的本地族群几乎早在唐末战乱时期便迁移南下，如今能在这段贫瘠的地带顽强作息的，基本都是从中原各地逃散来的流民。
尤其是八年前，石敬瑭向契丹称儿皇帝建立后晋以来，中原各地连年发生兵乱，百姓苦不堪言，导致逃窜至海州的人数连年增多。
不过大部分南下的中原百姓，他们理想中的家园，自然是更加安逸稳定的淮南甚至江南之地，鲜有人愿意停留在边境地带冒险讨活。
于是昇元四年时，李昪果断下令，准许给这些流民授田，所谓“有恒产者有恒心”，欲将他们牢牢地吸附在这座边州里头，既可充实海州人口税赋，又能令海州发挥出别样的统战价值，将之宣传为中原“归朝义民”的先行站。
饶是如此，如今整个海州四县的人口亦不过两万户，整个州甚至比不过淮南的一个县。
涟水地狭荒凉，李昭的大军并没有停留太久，于是沿着来往稀疏的官道继续向北而去，八十余里后终于踏入了海州沭阳县。
大军于沂水驿姑且歇息扎营，不到两个时辰，张轶便匆匆进帅帐禀报，道是海州有官员前来拜访。
昼夜驰骋，李昭即使才满身疲惫地卸下甲胄，却也不便拒绝会面，初至生地还需与人为善。不过心中却也称奇，果然这边州之地的耳目消息最是灵敏，反应极为迅速。
这回前来拜访的一共三个人，打头的是一位身着绯色官袍的中年人，李昭并不认识。
但后头站着的两个少年郎，李昭却不脸生，其中身披甲胄的叫做周邢，故西平王周本的三子、周祚的幼弟，另一个青袍模样的叫做胡杳，乃是卫国公府的长子，便是胡安的兄长。
“下官，海州刺史陈敬中拜见李虞候。”
站在最前的正是海州此地的刺史陈敬中，海州乃是中州，刺史同样是正四品，但莫看他品级与李昭差不多，在南唐刺史见屯营使时自动低一级，已然成为了官场常态。
但不论如何，李昭并不想失礼，还是起身热情地搀起道：“陈刺史不必多礼，竟劳海州父母当面相迎，实有荣焉。”
陈敬中有些惊讶，赶忙回应了一句：“不敢，虞候客气。”
之后，陈敬中便抬手为李昭介绍身后二人，海州兵曹参军周邢、东海县令胡杳。
只是当他们上前来朝李昭见礼时，三名同病相怜的“官二代”目光骤然相对，大家都尴尬不已，周邢出身军伍倒还算憋得住，胡杳的面色却不淡定，“噗嗤”笑出了声。
一旁的陈敬中倒也知趣地成全了这帮故友相见，于是寻个州中公事繁忙的理由，暂且退出了大帐。
此中已无外人，胡杳早已忍不住，拍着李昭的肩膀差点笑出了眼泪：“哈哈昭哥儿！月前我便听到传闻，道是金陵有一位倒霉的李虞候要到我海州来镇边，却不曾想，这倒霉的家伙竟是你这宰相之子！”
“哦？”李昭不客气地讥笑道：“不知你胡大郎有何资格笑我？若我记得不错，你那东海县只是一处小岛吧？堂堂国公嫡子，被朝廷丢来做岛主，看来你还挺欢喜。”
胡杳的笑容戛然而止。
三人当中，周邢虽然看起来和张轶那般体格唬人，可年纪却是最小。
他也并没有像胡杳那般，还是秉持礼节，朝李昭拱了拱手后才说道：“李兄，多年不见，别来无恙。不知我二兄近来可好？”
李昭对周家的这个幼子印象很好，点了点头亲切道：“放心，弘祚如今被调往神武军做了一军虞候，成日在皇城里吆来喝去，那是威风得很啊！”
“那就好，多谢李兄告知。”
周邢似是松了口气，眼光里却渐渐泛起了依稀的泪光：“自在庐州与家人分别，我已有整整六年未过淮水，只能以书信遥寄游子思念。如今唯一的挂念，便是我那二兄。”
闻听此言，李昭与胡杳默然，此间三人出身均是显赫，但实际上周邢的身世遭遇最是特殊，甚至说能活到今日都是侥幸。
他的父亲叫做周本，原本乃是与李昭的祖父李德诚齐名的杨吴大将，亦是南唐建立前唯二手握重兵、能够左右国中局势的地方节度使。
但与李德诚不同的是，周本乃是杨吴太祖杨行密的嫡系爱将，他对杨家的忠诚早已铭刻入骨。
七年前，当李德诚倒向李昪，准备领着一帮杨吴旧臣劝进篡国时，周本并没有参加，当时十三岁的周祚心向金陵，又怕父亲遭受大难，于是偷偷在劝进表上也帮周本署名，此事曾令周本气愤不已。
后来，杨行密之子历阳公杨濛千辛万苦设计从金陵逃了出来，毫不犹豫地孤身投奔周本。
结果又是从小坑爹的周祚偷偷设计，联合牙兵将杨濛抓捕送回金陵，行至采石矶时，被李昪派人杀死，杨吴最后一位有才能的皇子就此陨落。
周本从此忧郁成疾，本就年事已高的他，在南唐开国的第二年便去世了。
而李昪碍于周本的影响力和庞大的军中旧部，也不得不沿用杨吴的封号，追谥周本为“恭烈”西平王，可接下来的事情便属于是造孽了。
周本拢共有子三人，老大周邺同样心向杨吴，于是任他为保信节度使镇守庐州，专门负责看守被圈禁的杨吴宗室，此举可谓杀人诛心。
昇元六年时周邺心生忧愤，英年早逝，还是随父亲而去了。
老二周祚虽说忠心于李昪，却也不敢轻易放他出镇地方，于是直接召至金陵为官，直到前两年得入神武军戍卫皇城。
至于排行老三的周邢最惨，他的母亲虽是周本妾室，可偏偏姓杨。
于是在周本死后，年方十一的小周邢莫名其妙地被授予海州兵曹参军一职，懵懵懂懂地跟着母亲杨氏颠簸来到海州。
可惜杨氏身子单薄，来海州不到一年便水土不服而死。
自此，被皇帝活生生拆成三支的偌大周家，仅剩二人。
想到此处，李昭心中无以言表，叹声劝道：“邢哥儿，岂不知男儿有泪不轻弹？诸多磕磕碰碰终究过往，如今你平安长大成人，性子也养得沉稳持重，不知算不算苦尽甘来？但我想，伯父伯母在天之灵足以得到慰藉。”
“是啊，你心中可莫要常怀哀思，有言道福祸相依孰可知？你瞧瞧昭哥儿，他可是赵王府之后，宰相嫡子，正经的皇亲，又有何用？不也跟咱们一样被发配过来？”胡杳也赶忙安慰道。
“胡岛主，你扯我作甚？又要如以往那般讨打是么？”
“你可真威风啊！李屯营！”
看着眼前两人吵闹起来，一旁的周邢安静地擦了擦眼角，慢慢露出了灿烂的微笑，属于少年人的神采再度回到了脸上。
注：周本虽武人，临机决断，有古名将风。晚节不屈权佞，以忠直闻......暮年，因徐知诰（李昪）图谋篡吴，其子从朝臣劝进，本固不可......后徐知诰设宴欲鸩杀之，本佯醉分盏，曰：“陛下千万岁！臣敬陛下酒！”徐知诰色变，终不敢饮。本自此忧愤，不复预政，终以郁卒。——《南唐书·周本传》