处于晋唐两国交界上的怀仁县至海州城约莫百二十里，当李昭率领骑军紧赶慢赶奔至城下时，奈何已是翌日，城外的血腥屠戮早已告一段落。
聚众袭城的流民们被衔尾追来的契丹人杀得猝不及防，尽管不少汉子冒死回奔，但遑论你在攻城时表现得多么勇猛，在大旷野上一旦被弯刀铁骑搅入其中，定然逃脱不了被碾碎的命运。
原本这帮中原流民加上老弱妇孺足有上万人之多，却生生被数百契丹骑兵屠杀得所剩无几，最终只余几百人趁乱侥幸生还。
在契丹人饮马封刀遁北而去后，幸存者们的心神也彻底被撕碎了。
此时既不敢靠近怀仁城垣，更不敢向北归去，于是各自麻木空洞地在长达半里的骨肉血河中，本能地试图寻找亲人的踪影。
有人与从天而降的黑鸦抢夺父母尸首，有人从满地积叠的肉堆里捡拾妻儿残骸，有人悲极生癫，有人跪地恸哭，诡异而惊悚的嚎叫声回荡在怀仁城外，彻夜不停。
晨间破晓，怀仁城西三十里外的青口河畔，一个脸上长着可怖疤痕的男人甩了甩洗净的双手，狠狠地朝地上啐了一口血沫，一脸懊恼。
“娘的，这帮天杀的胡虏！下手阴狠便罢了，偏在攻城要害之际，生生坏了老子的大计！”
他回顾身旁，跟随自己逃窜到此的只剩四五十人，且多数身上负伤，其中还有八个重伤，五个断了臂膀或腿脚，三个更是被捅破了脏器，撑着一口气被扛到了河边，眼看是活不成了。
“三哥，三哥！”
此刻，有一名与疤脸男子长得极为相似的汉子，火急火燎地凑上前来。
“老五，你又忘了么？”
这疤脸男子名唤张阿三，闻言转过身来，严厉地瞪向自己的五弟。
张小五刚到嘴边的话赶忙噎回嘴里，一拍脑袋拱手道：“将军，属下有事禀报。”
“快快说来。”
“是！”张小五继续道：“将军，流民几乎被契丹贼杀个精光。属下方才去探了探，流民当中剩下的丁壮已不过百，咱们也剩下四十二号弟兄。接下来咱还继续攻城吗？”
“攻城？”张阿三冷笑了一声，随后抬手指向东边：“行，那你便点上四十精兵，去把怀仁城给我拿下！”
“啊？我？”
“怎地脸又黄了？”张阿三怒斥道：“就这么点人攻你个头？你活腻歪了？”
张小五低下头，诺诺不敢言。
“唉！”却见张阿三蹲下身来，一脸愤恨地捶地道：“这帮子流民也是废物！人数十倍于守军，又教他们做了冲车，按理来说破城绰绰有余，不曾想被城上那千余唐兵生生扛了两日！”
“天不助我，若不是契丹人横插了一脚，老子早把怀仁拿下！届时倚城挟军向那江南皇帝投诚，效李金全旧事，封侯建节必不在话下！可惜！可恨！”
张小五来到兄长身边，小心翼翼地劝说道：“将军，且莫苦恼。事已至此，我等该何去何从，还请明示！此地南北皆敌，不宜久留啊！”
只听得后头有人插了一嘴道：“莫不如过河往西走，沂州南有座羽山，或可......”
话未说完，张小五直接斥声打断：“滚你娘的，你要让弟兄们落草为寇？”
那人讪讪挠头，不再开口。
此时，东边又忽而乌泱泱来了几十个汉子，他们浑身沾着干涸的血渍，手里紧握残破的农具，浑浊的双眼中却冒着浓浓的恨意。
为首的腮胡大汉突然加速脚步上前，弯腰对准蹲在河边的张阿三，迎面便是一拳！
“张阿三，我*汝母！”
张阿三惨叫一声，冷不丁向后栽倒，不过很快又重新踉跄爬起身来，满脸凶狠地吐出了几颗带血的碎牙。
“王继忠！你竟敢打三、将军？弟兄们，弄死他！”
听见张小五嚎了起来，王继忠不退反进，朝众人虎步前行，脸上的凶狠毫不逊色：“来！正好拿你们这帮贼兵的头颅祭奠我的家小！”
眼看后头的几十个流民丁壮，同时举起手中锄镰跟了上来，张阿三忖其架势自知抵挡不过，即刻跑上前，伸出臂膀死死地摁在王继忠敞开的胸脯上。
“王继忠，打不下怀仁非我之过，乃是尔等拼杀无力！流民殆尽亦非我之过，而是身后的契丹狗贼突袭所致！故而你想为家人报仇却是寻错了主，应去找契丹人！”
“狗贼！只恨契丹人没杀了我！”
王继忠顿时红了眼，一把揪住张阿三的襟领，咬牙切齿继而道：“如若不是你这狗娘养的前番鼓噪攻城，我等早就平安进了怀仁做了南人，又岂能妻离子散、家破人亡！！”
“呵呵，想做南人？”
张阿三满脸不屑地说道：“先前那怀仁县令说的话你莫不是忘了？自山南一路至淮北，咱们身后的契丹骑兵本就追咬得紧，但那县令偏偏非让大家伙儿挨个问讯登名才能进城！咱们足足上万人这得排到何时？”
“他倒是等得了，咱们等得了么？契丹人等得了么？走到绝路乃是早晚之事！那夜流民堆里的冲天大火你忘了么？！”
王继忠愤恨道：“依你所言，横竖都是绝路，但倘若我们不攻城，不去得罪南人，至少怀仁的守军还能出城助咱们阻截契丹人，何以死伤惨重？！”
“南人能对付得了契丹？王继忠啊王继忠，原本我敬你是条汉子，却不料你横练一身好肉，心智竟近乎全无？连石家的皇帝都认契丹做父，中原多少节镇伏低做小，你竟然指望孱弱的南人能敌得过契丹铁骑？”
“王继忠，再说无益。如今你我两边都只剩下数十人，如今招惹了契丹，又得罪了南人，本就是两难困境，你还要自相残杀么？”
“父母路途病逝，妻儿惨死在前，我本就不想活了！”王继忠话音刚落，身后的汉子们亦都浑身起颤，红了眼眶。
张阿三仍旧一副无所谓的模样，淡淡摊开双手道：“我不也是如此？我父母妻儿早就饿死在了青州，南下时原本还带着弟妹三人，如今却只剩下一个。”
王继忠愕然：“你不是平卢军的将军么？怎会连家人都饿死？”
张阿三心里一咯噔，咽了咽口水，强颜欢笑道：“呵，朝廷军将又如何？自从杨大帅起兵，我等亦成了叛贼。眼下朝廷大军围城，青州弹尽粮绝，连杨大帅的儿女都不一定吃得饱，我们这些军将又如何自保？否则我又何必南下？”
“狗日的世道！”
王继忠本就崩溃不已，愣愣地蹲下捂面无声啜泣：“如今可真是走到死路了！天杀的，天杀的！我一家老小本是良善人家，怎就遭此大难！”
众人皆相对无言，张阿三默然不再回嘴，两拨人倒是借此时机缓和了下来，陆续默契原地坐下，又各自望天发呆叹息。
前路未卜，后路难返，此刻明明艳阳高照，偏有薄雾迷了眼。
正当众人一筹莫展之际，幸存的流民当中，一个负责在东面放哨的少年快步跑来，断断续续地喊道：“怀......仁，有骑......军！”
“怀仁城外，来了好多、好多骑军！起码有数千骑......”
这一声如同催魂铃，引得河畔众人瞬间慌乱，不少人已是歪歪扭扭站起身来，显然早被吓破了胆。
“可是契丹人又来了?”
“定是来捕杀我等，我命休矣！”
“完啦！”
张阿三再心狠，终究也是人，他也惧怕死亡，顿时心中也失了主意。
却见方才伏地痛哭的王继忠缓缓站起身来，温和地摸了摸少年的肩膀，颤声安抚道：“狗娃莫慌！忠叔问你，可看清了骑军是哪里来的？是契丹人么？”
“不知哪里来的，但是他们没有狼尾，不是契丹人。”
众人霎时一片哗然，不是契丹人，难道是朝廷王师从中原追杀来了？不应该啊，我们可都是良民啊！
少年皱眉想了想，又喃喃道：“应该也不是青州追来的，俺觉得是南人的骑军！”
张阿三忽然眼前一亮，冲过来急切问道：“那小娃，可看见旗号了么？”
“俺不识字，不过那旗子不像咱们青州的，旗边不见黑绣。”
“那八九不离十，定是南人的兵马了!”
张小五忽而又出言道：“不对，将军你不是说过，南人少马，哪来的这么多骑军！”
“去去去！”张阿三不耐烦地道：“管他那么多做甚？若真是朝廷王师来攻城，这会儿周遭定是厮杀震天！怎可能风平浪静一般？”
“原来如此！将军英明！”
张阿三眼珠子一转，走到人群当中，朝众人招手道：“既如此，大家都过来！我心中正有一计，或许能求个活路！”
王继忠闻听此言便来气，又狠狠地朝这位“将军”踹了一脚：“你他娘的又骗鬼呢？”
......
近来不曾下雨，日头尤其毒辣，怀仁城的守军纵使汗如雨下，却丝毫不敢放松。
此刻已有二百州兵出了城，正四散开来收敛战场上的尸首残骸，旁边数十个土坑已经事先挖好，过后准备统一集中焚烧掩埋。
留守在城上的弓手皆引而不发，双眼时刻紧盯着远方，恐再生变故。
未几，居高临下的弓手们便眼尖地发现，西北方似乎有一串模糊的人状身影缓慢而来，阴影未消的他们立生警惕，飞速下城禀报。
正在县衙议事的李昭、周邢闻讯，不敢有丝毫拖延，留海州刺史陈敬中和怀仁县令赵科在衙里继续主持善后事宜，二人立刻驰往城头瞭望。
“步行而来，顶多百余人，莫不是那帮幸存的流民？”
李昭只草草看了一眼，心中便有了猜测，继续道：“赤手空拳，缓慢前进。大抵这帮人是来投降的。想来真是讽刺，在他们眼里，那契丹是凶狠不讲理的虎狼，我们却成了心善的牛羊，以为我们能对他们既往不咎，施舍一条生路。”
周邢不受控制地回想起前番的血腥厮杀，诡异的是，契丹骑兵的杀人画面却比流民攻城时来得深刻，他忍不住开口道：“虞候。”
“不必多言，我知道你要说甚。”
李昭只瞥了一眼，便冷冷道：“无非就是让我念在他们被契丹屠尽了亲人的份上，让我可怜他们，收纳他们。是也不是？”
“但，流民可怜，你手底下的州兵就不可怜么？”
“周参军，乱世当中，人命如草芥。大家都一样，都是爷娘生养的，都他娘的是一条命，没有谁比谁可怜的说法。再者，若是他们藏了坏心，偷偷藏匿武器欲骗开城门，届时又该如何？”
周邢一脸茫然：“虞候，我州兵尚有六百余，城内更有虞候所部五千精锐骑军，更别说后头还有大军前来，这区区百来人放进城来又能造成什么威胁？”
李昭闻言，眼中寒芒乍起：“但凡战起，难免有伤亡。对我而言，我部下的儿郎纵使伤了一人，亦心痛如绞！至于这帮欺软怕硬的蛮横流民，他们惧怕契丹，偏敢攻我南人，攻伐城池，伤我州兵，论罪本就该死！”
“周参军，莫忘了你麾下战死的三百儿郎！所谓慈不掌兵。你一时的心软，将来或许便要葬送全军。”
周邢适时陷入了沉默，又看了看周围伤痕累累的州兵，最后惭愧地点头道：“虞候的话，末将必定谨记！”
“那就请周参军坐镇城头，先令收尸的兵士在城下集结待命。待流民靠近城墙二百步时，便让弓手暂且射住阵脚，制止前行。”
李昭说完，随即扭头看向张轶道：“老黑，带上你那一百人，随我上马出城。咱们去问问这帮人想死还是想活。”
张轶愣了一下，立即挺直身子回道：“末将遵命！”