亚瑟向着女精灵露出了一个自认为十分友善的笑容，然后蹲下身子看向她身后的孩子。
精灵男孩约七八岁的样子，神态中满是稚气，而且他对温特斯的反应也最平淡。
比起成年的精灵和矮人，亚瑟选择从小孩子入手，虽然他们的心智可能尚不成熟，但是随口说出的话语要比成年精灵权衡利弊说出的语言更加贴近自己想要了解的真实。
“你叫什么名字？”
“我……我叫，曼弗雷德。”
“看你的样子，你不怕我吗？我可是温特斯欸。”
男孩迟疑了一会儿，她的母亲有些紧张地握紧了他的手臂，似乎是小孩子的话语会热闹这位掌握着他们生杀大权的人类。
“虽……虽然你是……温特斯，但是你救了我们，我觉得你应该是好人。”
“那你恨或者说讨厌温特斯吗？”
“讨厌！”男孩这次不假思索地给出了回答，这句话也让她母亲的面色在一瞬间变得惨白。
“你为什么讨厌温特斯呢？”
巴林听到这个问题，直接翻了个白眼，心理想到，这个叫做亚瑟的人是不是疯了，温特斯家族二十年前做了什么事情，他自己难道不清楚吗，在这里装什么毛线。
然而，小男孩却迟疑了，他挠了挠脑袋，有些尴尬地说道。
“对……对不起，我忘了，我记得那些大精灵和大矮人告诉我温特斯是我们的敌人。”
亚瑟点了点头，通过与精灵小孩的几句对话，他已经能猜到荒原精灵与矮人族群中的现况了。
他从腰部的皮袋中掏出一块包装好的红糖，这种上好品质的糖在这个温特斯领中也属于极为难寻的奢侈品。
他向着小男孩伸出手，露出掌心的红糖。
“你没有撒谎，你的回答让我很满意，这是你的奖励。”
弗雷德曼看了一眼母亲，直到她点头后，才小心翼翼地从亚瑟手心拿走那块红糖，然后迅速地揣到自己地口袋里。
“我再问你几个问题，如果你认真回答的话，我还有奖励哦。”
“嗯！”男孩用力地点了点头，眼神中的迷茫和恐惧逐渐被兴奋替代。
“你旁边这位应该是你的母亲吧？你的父亲去哪了呢？”
男孩愣了一下，然后眼眶开始发红，泪水在瞬间涌了出来，嘹亮的哭声也响彻了整片谷地。
亚瑟叹了口气，站起身来，此时弗雷德曼母亲的眼睛也有了点点泪花，但是她显然比自己的儿子要坚强许多。
“方便说一下原因吗，如果您不想说的话，我也不会勉强。”亚瑟轻声说道。
“没什么不能说的，大人，我叫沙雅”弗雷德曼的母亲认命般的摇摇头，“组里给每个成年的精灵和矮人都分配了清除魔物和采摘食物的任务，但是我们这一脉的成年男性总是会分到最危险的清除魔物任务。”
“而且魔物所聚集的地方，与我们所生活的地方往往极远，换句话说，这些魔物威胁到我们的可能性极低。”
“我的丈夫，就在上个月接到了猎杀大地红熊的任务，这个任务他独自一人根本无法完成，但是当他提出反对的时候，族里的长老就会说，他作为前任族长一脉的精灵战士，应该要以身作则，如果每个精灵和矮人都像他一样，那我们永远也不可能反攻温特斯。”
女精灵抹了抹眼泪，面前这位自称温特斯的年轻人类男子看起来十分温和，所以她索性也敞开了说，将原本藏在她这一脉人心里想说但又不敢说的话一股脑地倒了出来。
“后来族里地那些长老变本加厉，他们说如果我的丈夫不去执行任务，我们一家三口的食物就不会发放，还要把我们从住的房子中赶出去。那个时候，曼弗雷德还在生病，我们需要一个地方遮风挡雨，所以最后我的丈夫还是独自一人去猎杀大地红熊。”
亚瑟已经猜到了结局，他微微叹了口气。大地红熊是一种被魔雾侵蚀后变异的生物，身形比棕熊还要大好几圈，性情也更加凶狠，其危险程度丝毫不亚于成群的食尸鬼。
“几天后，族里的巡逻兵发现了一具精灵尸体，上面已经被啃咬的面目全非，但是我一眼就认出了死去的精灵就是我的丈夫。那时，我哭的失去了力气，站都站不稳，艾恩和巴林帮我把丈夫的尸体背了回来……”
听着面前这位女性精灵的话语，亚瑟渐渐皱起了眉头。倒不是他对面前的这对孤儿寡母有什么不满，只是单纯从她的话语来看，她丈夫尸体的模样与大地红熊的习性并不相符。
由于飞龙要塞处于晨曦帝国北境，所以温特斯除了日常戍边外，还需要定期清剿从荒原向晨曦帝国不断蔓延的魔物，例如变异的动物、食尸鬼和水鬼等等。
也正因为如此，温特斯堡中对于荒野魔物的记载也最为详细，这一点恐怕连王都的教会和神学院的藏书馆都有所不及。
毕竟温特斯版的魔物录可是实地观察而且每年更新的。
亚瑟在脑海中仔细回忆城堡中对大地红熊生活习性的记录。
如果我没记错的，大地红熊的领地意识极强，对于猎物通常采用撕扯喉咙这种一击毙命的方式，而且它们更喜欢将食物带到自己的洞穴中储存起来，而不是扔在野外，至少在温特斯的魔物录中没有出现过大地红熊杀人后将尸体留在原地的记录。
被啃咬的面目全非的尸体，听起来更像是一群鬣狗的杰作。
一个难以置信的可能性出现在亚瑟的脑海中。
难道是……
亚瑟思考片刻后，还是摇了摇头，心中想到。
这种可能性太过匪夷所思，在缺少证据的情况下，由作为温特斯一员的我来提出，在他们看来可能更像是挑拨离间。
听完面前这名女性精灵的话后，再加上之前与巴林头盔路，亚瑟对自己面前这群非人种族的处境。
一群受到非人种族高层的排挤而不得已离开族群自谋生路的精灵与矮人，而且面前这些人恰好还隶属于前精灵与矮人族长一脉。
巧合吗？
亚瑟摇了摇头，他不相信巧合。
他再次蹲下身子看着已经哭红了眼睛的曼弗雷德，此时的精灵小男孩还在止不住地掉眼泪。
亚瑟没有说话，从腰间掏出了一把匕首。
噌的一下。
匕首从鞘中拔出，折射出的寒光让在场所有的人都噤声。
沙雅的脸色变得煞白，她连忙半蹲下来用双手护住自己的儿子。
果然，她闭上眼睛痛苦地想到，温特斯的人类终于忍不住要动手了吗，果然他们家族的人骨子里都是杀人魔，我的丈夫已经死了，我就算豁出性命也要保护我的儿子。
正当她闭上眼睛鼓足勇气准备扑向亚瑟，用自己的身体来给曼弗雷德争取逃跑的时间时，耳边却传来曼弗雷德那稚嫩而又惊讶的语气。
“这……这是给我的吗？”
沙雅睁开眼睛，那柄折射着寒光的匕首已经出现在曼弗雷德的手上，他正在好奇地端详着匕首上的花纹和锐利的刀刃。
“是的，这把匕首是你的了，不过我有个条件。”
“什……什么条件？”
“你现在是你们家里唯一的男性了对吧？”
曼弗雷德点点头。
亚瑟拍了拍他的肩膀，看着他的眼睛一字一句地说道。
“那你现在已经是一个真正的男人了，记得用这把匕首好好保护你的妈妈吧，她这段时间一定过的很辛苦。”
曼弗雷德似懂非懂地点了点头，用破旧麻布的袖子擦了擦眼泪和鼻涕，然后抬起头看着沙雅，咬着牙说道。
“妈妈，以后我会保护你的，我不会再让任何人欺负你的！谁都不行！”
沙雅的眼眶有些湿润，她欣慰地摸了摸曼弗雷德的头，向着亚瑟投来感激的目光。
亚瑟微微点头，便站起身来，目光扫视了所有在场的精灵和矮人，清了清喉咙，用沉稳响亮的声音说道。
“诸位，我在此介绍一下自己。我叫亚瑟·温特斯，没错，就是你们最熟悉的那个温特斯，罗伯特是我的父亲。我知道二十年前的那场动乱仍然在你们的心中留下了阴影，但是那个时候，我还没有出生。换句话说，我与你们之间并没有任何的恩怨，更没有一丝一毫的恶意。相信这一点，你们已经从我的行动中看出来了。”
亚瑟顿了顿，演讲时适当的停顿，可以给这些精灵和矮人们一些思考的时间，在增强感染力的同时让他们跟上自己的思路。
“我之所以来到这里，来到荒原，是要在这里开辟新的家园，荒原很大，容得下我们所有人。”
“你们当中也许有人会问你为什么帮我们剿灭食尸鬼，是不是心底里憋着什么坏水？”
“这是一个很好的问题，因为这个问题证明了你们虽然身处困境，但是仍然保持冷静，仍然在思考。”
“对于这个问题，我的答案已经给到了巴林，在这里，我再次说明一下，我的开拓团还没有达到目的地，所以我和你们一样，都是走在路上的人，而北境有一句流传了上百年的话，那就是‘路上有难，不能不帮’。”
“最后，我再重复一遍，我无意改变你们心中对温特斯的看法，但是荒原很大，容得下我们所有人，所以，我希望至少，至少我们可以做彼此相安无事的邻居。”
话音落下，在场所有的矮人和精灵都安静了下来，他们中有的人低着头沉默不语，有的人用迷惑茫然的眼神看着自己，还有的人在挠头似乎没听明白亚瑟所说的话。
这个时候，得有个托，亚瑟心想，他随机给了微尔妮娅一个眼神，后者立即心领神会，举起双手疯狂的鼓掌。
曼弗雷德也咧着嘴笑了起来，孩子气般的拍了拍自己的手掌。
亚瑟能感到自己和面前的这些非人种族之间的隔阂隐隐约约有了一些松动，那些矮人和精灵看向自己的眼神也少了几分敌意。
“好了，作为你们的邻居，”亚瑟笑了笑，给了微尔妮娅一个停止鼓掌的手势“今晚就让我用淡啤酒和面包款待一下同在路上的诸位吧，我的开拓团中也有医生和药品，可以治疗你们队伍中的伤者。”