第1章 唯一的妻

大和四年。

二月的琼都城笼着一层浓雾。

归燕居内，南引枝恭敬拜完三尊新供的神像，瘦削的面庞盈了点点笑意，如园内盛放的连翘夺人眼球。

她是文安伯府的下堂妻，在等她的“好”前夫。

小宁掀开帘子，头发染了些雾珠，轻声唤道：“姑娘，伯爷来了。”

她垂眸想着，姑娘落水多日，伯爷没来看过。眼下这么早来，定不安好心。

话音刚落，一身月锦长袍，风姿飘逸的江子义走进屋内，俊逸风流的脸庞上隐有一丝歉意。

他道：“枝娘，为夫来接你去琼都郊外的庄子里先住一段时日。”

南引枝回眸，面上掠过一抹疑惑：

“庄子？住一段时日？后日伯爷大婚，可是嫌我住在府里丢人？”

她确实觉得丢人，住在伯府里，妻不算妻，妾不算妾，可她还不能离开。

闻言，江子义眼底掠过一丝晦暗，上前一步，握住南引枝的手，轻声道：

“枝娘，为夫绝无此意，只是后日兹事体大，我……我怕你伤心罢了。”

他脸上适时扬起一抹担忧的神情。

南引枝不动声色拂开江子义的手，自嘲道：

“伯爷，你若真怕我伤心，能取消这亲事吗？”

“胡闹！”江子义眉心微拧：

“后日就迎亲了，今日去悔婚，你是想让宜娘投缳吗？而且你自请下堂，宜娘进府是板上钉钉的事儿。你先去庄子上，等过了这阵儿，我再迎你回府做良妾。”

“良妾？”南引枝双拳微紧，冷嗤一声，“你可还记得我们和离时，你说过的话？”

去岁七月，琼都盛传她为贼人所掳，失去清白，文安伯府深受流言蜚语困扰。

南引枝虽因忠仆护主未失清白，却迫于府内外的舆论压力自请下堂。

两人签和离书时，江子义承诺：“我江子义此生只认枝娘为妻，文安伯府也只认枝娘为当家主母。”

转头来，他要娶新妇，还想让南引枝做妾，名声坏了，嫁妆也要填在府里。

人悄无声息被榨干。

江子义语气柔和了些：“若你不想做良妾，那也无妨。我送你去庄子上住，你在那儿，还是我唯一的妻。”

他言辞恳切，“宜娘出身清流人家，性情贞顺静和，她不会同你计较。

话头落在这儿，他还是执意要送走南引枝。

可她一旦跟着走了，从此就为外室，失了嫁妆和最后一丝声名，再也无法翻身。

江子义移步到南引枝身侧，想将她搂在怀里，以往他就这样哄南引枝，无事不顺。

南引枝恶心不已，后退一步：

“你要送我去庄子上，老夫人和二弟、小妹他们都赞同？”

江子义只以为枝娘在吃醋，多了几分耐心，哄道：

“娘自然知晓，还是娘担心你郁结于心，才给出这提议。至于二弟和小妹，还轮不到他们做主。”

南引枝心中吐槽，那老太婆见新妇即将进门，就迫不及待舍了她去。

也不想想，偌大的文安伯府，到底是吃谁的，穿谁的，用谁的？

南引枝唇角带笑，“既然老夫人这么为枝娘着想，我想先去拜见一下她。”

江子义下意识拒绝：“不行！”

似乎意识到自己的语气有些失态，江子义描补：

“现下才卯时，娘要辰时末才起。”

南引枝觉出味儿了，江子义压根没和他们说，她似笑非笑：

“老夫人若知晓我今日离开伯府，定一大早起来，还会备好一长串鞭炮，好用来庆贺我这丧门星的离开。伯爷平日里只专心读书，还是不如我了解老夫人。”

南引枝转身，欲往外走。

江子义连忙伸手阻拦，恼怒道：

“南引枝！你若不想去庄子上直说，何必给我难堪？”

难堪？

南引枝眼里湿润，

“伯爷，我进府三年，侍奉老夫人如同亲母，待小叔和小姑如同亲弟亲妹。下堂后，我也始终如一，更领着小妹亲自操办你的婚事。

如今只不过想在离别前，见见他们，这便是给伯爷难堪吗？”

南引枝别过脸。

“枝娘，我知你不易，受了委屈。”江子义一脸心疼，又道，

“可宜娘后日就进府了，你……你能不能为了我再忍一忍？先去庄子上避避风头。”

忍一忍？

算盘珠子都崩她脸上了。

南引枝眼里的讥讽险些破开，她闭了闭眼，强作镇定，扭过脸来道：

“我想周姑娘定能理解我住在府里。先前伯爷不是答应我，即便和周姑娘成亲，但府中实际掌家之人还是我吗？”

江子义顿觉棘手，这是他随口哄人的话，岂能作数？

他语气微微急迫：

“枝娘，这能一样吗？你爹是盐商，她父亲是礼部侍郎，家风严谨，注重规矩。”

南引枝不怒反笑：

“所以呢？盐商之女又如何？伯爷难道忘了对我的誓言吗？我当时也是八抬大轿……”

“可你已经下堂了！”

江子义打断她的话，又语气严厉，

“纵观这琼都，又有几户人家是由下堂妻执掌中馈？枝娘，我对你难道不够好吗？

如今宜娘要进门，倘若你还在府里，岂不是给她难堪？纵她嘴上不说，难道心里就没有想法吗？”

他语气微顿，“更何况岳丈是今年秋闱的主考官，我不能得罪他。”

这才是他的心里想法。

南引枝认真审视眼前这个男人，尽量语气平和：

“伯爷，我能考虑应了你这桩事，但我要先见老夫人和小妹一面。”

她将话头又扯回。

江子义犹豫片刻，终于点头：

“我应了你便是，枝娘，等你用完午膳后，为……我再来接你。”

罢了，他大不了同娘解释一番，只要今日能送枝娘出府，后日定能顺顺利利迎宜娘进门。

至于枝娘成为外室一事，旁人只会赞他大度。

江子义怀揣心事，大步离开归燕居。

他走后，南引枝一阵反胃，干呕了几下。

小宁一脸气愤，服侍南引枝漱口：

“姑娘，您说的没错。伯爷还真是个面善心奸的！”

“明明是他自己怕得罪周府，还打着为您好的名义，扯出老夫人的虎皮来。”

“先不说这些，小宁，我昨日让你准备的账册如何了？”

南引枝捻帕轻擦嘴角，神情淡淡。

“姑娘，还差一刻功夫便能备齐。”小宁福身。

南引枝微微颔首，吩咐小宁去摆早膳。

想赶她出府？

可惜她不是真正的南引枝。