铁锈味混着潮湿的木屑味钻进鼻腔时，林炎才发现自己盯着书页上的手绘符文发呆了太久。窗外的月亮像块缺角的冷饼，从厂房破瓦缝里漏下的月光在唐思琪蜷曲的睫毛上跳着碎步，她抱着那本《异能基础原理》靠在生锈的钢架上，呼吸声轻得像落在雪地上的羽毛。“水喝光了。”唐思琪突然开口，指尖无意识地摩挲着书脊上褪色的烫金字。她说话时呵出的白气在冷空气中凝成细小的冰晶，让林炎想起三天前在便利店偷水时，货架上结着霜的矿泉水瓶——那时他们还能混进市区边缘的居民区，如今郊区的荒路连野狗都懒得光顾。他动了动发麻的腿，帆布背包里的金属水壶发出空荡的响声。从图书馆带出的三本书页已经被翻得卷边，可那些晦涩的句子总在关键时刻打起转儿：“火元素共鸣需建立精神锚点”“风刃轨迹受情绪波动影响”——这些字单个都认识，凑在一起却像苏老喝醉时说的谜语。最让人烦躁的是每次催动火焰，太阳穴都会像被铁丝绞紧，昨天唐思琪练习风刃时，掌心还渗出了血珠。“去东边的灌溉渠看看？”林炎敲了敲膝盖上的地图，那是从厂房角落捡到的旧图纸，边角被老鼠啃出锯齿状的缺口。图纸上模糊的蓝线标注着废弃的水利设施，“说不定还有残留的积水。”唐思琪没说话，只是把滑落的外套往肩上扯了扯。她的卫衣袖口磨出了毛边，露出手腕上淡青色的血管，让林炎想起刚认识时那个在奶茶店打零工的姑娘——那时她总把焦糖玛奇朵的拉花画成歪歪扭扭的笑脸，怎么也想不到如今会在漏风的厂房里数着月光算日子。两人踩着碎玻璃走出厂房时，远处的输电塔在夜色里投下蛛网般的阴影。唐思琪忽然拽住林炎的袖子，指尖冰凉：“你听。”夜风吹过荒草的沙沙声中，夹杂着某种金属摩擦的轻响，像生锈的齿轮在转动。灌溉渠的水泥池底果然结着薄冰，中央凹陷处积着巴掌大的水洼。林炎刚要蹲下身，脚边的碎石突然被某种力量掀飞——一道银灰色的流光擦着他的发梢掠过，在十米外的土墙上击出碗口大的凹坑。“别动。”唐思琪的声音从牙缝里挤出来，她的右手在胸前划出半圆，空气中泛起细密的青色涟漪。林炎感觉后颈的汗毛都竖了起来，这种被猎物锁定的寒意，比教会追捕者的枪口更让人发怵。三道身影从渠边的芦苇丛中站起，为首的男人穿着洗得发白的工装裤，左脸爬满蚯蚓状的疤痕，在月光下泛着青紫色。他手里握着的东西让林炎瞳孔骤缩——那是把由齿轮和链条组成的机械臂，末端的锯齿还在滴落黏液，分明是用异能催生的金属变异体。“新人吧？”疤痕男的声音像砂纸擦过铁板，“闻着味儿就找来的，当这儿是慈善堂？”他身后的两人慢慢包抄过来，左边那个女人的头发里缠着铁丝，右边的瘦子指尖渗出淡金色的液体，在地面腐蚀出滋滋的白烟。唐思琪的风刃已经在掌心凝聚，却被林炎轻轻按住手腕。他盯着疤痕男机械臂上的齿轮，突然想起苏老曾说过的话：“有些觉醒者熬不住教会的追捕，会躲进郊区靠掠夺为生。”眼前这三人的气息杂乱而暴戾，显然不是正经的异能者同伴。“我们只是路过。”林炎尽量让声音听起来平稳，“有水的话分一点，马上就走。”“分？”疤痕男突然咧嘴笑了，缺了门牙的齿缝里喷出一股酸臭，“上个月有个戴眼镜的老头儿也这么说，你猜他现在在哪儿？”他抬起机械臂，链条发出喀喇喇的响动，“就在渠底躺着呢，喂了三个月的鱼。”唐思琪的身体猛地绷紧。林炎感觉有把火从胸腔烧到喉咙——苏老？那个总在黄昏时坐在摇椅上哼老戏的苏老？他忽然想起图书馆遇袭时，唐思琪曾对着追兵喊出过“你们对苏老师做了什么”，当时他只顾着逃跑，没敢细想。“你认识他？”疤痕男的眼神突然尖锐起来，机械臂上的锯齿开始转动，“教会悬赏的两个小崽子，还真让老子撞上了。”他朝同伴挥了挥手，“抓住活的，奖金够咱们去城里快活半年！”战斗来得毫无预兆。唐思琪的风刃率先切断了瘦子的偷袭，那团金色液体溅在地上腾起毒烟。林炎的火焰却在关键时刻打了个颤——太阳穴的刺痛像被人劈了一斧头，火苗刚窜起半尺就熄灭了。“废物！”疤痕男的机械臂已经到了眼前，锯齿上的黏液滴在林炎手背上，立刻烧出滋滋冒泡的伤口。他本能地翻滚躲避，后背撞上冰冷的渠壁，血腥味在舌尖炸开。余光里，唐思琪正和缠铁丝的女人缠斗，发丝间闪过的青色光芒比平时黯淡许多。“一起上！”疤痕男的笑声混着齿轮转动声，让林炎想起教会审讯室里的刑具。就在锯齿即将划破他咽喉的瞬间，远处突然传来闷雷般的巨响——东南方向的荒草剧烈摇晃，某种庞然大物踏碎枯枝的声音由远及近。所有人都愣住了。月光下，一个足有三米高的机械造物拨开芦苇，金属外壳上布满弹孔和锈迹，胸前的探照灯射出两道雪白的光柱。更让林炎心惊的是，那机械人胸前的玻璃舱里，坐着个穿白大褂的中年人，正举着个类似对讲机的装置冲他们挥手。“想活命就跟上来！”中年人的声音带着电流杂音，机械人突然抬腿踹向疤痕男，齿轮臂在半空划出残影。疤痕男惊恐地嚎叫着逃窜，他的两个同伴早已跑得没了踪影。唐思琪趁机拽起林炎往机械人方向跑去。近看才发现，机械人的关节处缠着粗粝的藤蔓，金属与植物的结合诡异而和谐。玻璃舱里的中年人按下几个按钮，机械人腹部的舱门“咔嗒”打开，露出里面狭窄的空间：“进去！教会的巡逻队离这儿不到五分钟车程了！”舱门在身后合拢的瞬间，林炎听见了熟悉的引擎轰鸣。机械人迈开沉重的步伐，荒草在脚下发出脆响。唐思琪紧紧贴着他的肩膀，能听见彼此急促的心跳声。中年人从驾驶座上转身，摘下沾满油渍的白手套：“我叫陈立，算是半个机械异能者。你们刚才碰到的，是郊区的‘拾荒者’，专靠打劫落单觉醒者为生。”舱内的灯光昏暗，陈立的白大褂上沾着机油和草屑，镜片后的眼睛却格外明亮。他指了指机械人胸前的藤蔓：“这是用植物异能改良的动力系统，教会的追踪器找不到这种生物电信号。”顿了顿，又从口袋里摸出两个铝制水壶，“喝点吧，蒸馏水，比渠里的脏水干净。”水壶递过来时，林炎注意到陈立手腕内侧有个褪色的刺青——交叉的齿轮与火焰，和苏老常戴的旧怀表上的图案一模一样。他突然想起苏老临终前塞给他的纸条，上面歪歪扭扭画着的，正是这个符号。“你认识苏铭？”林炎脱口而出，手指无意识地摩挲着口袋里的纸条。陈立的动作猛地僵住，镜片后的目光突然变得灼热：“你怎么知道这个名字？苏老他......他现在在哪儿？”唐思琪的水刚喝到嘴边，闻言呛得咳嗽起来。林炎咽了口唾沫，喉咙像塞了团棉花：“我们和苏老分开时，他被教会的人围住了......”他没敢说那个浑身是血的背影，没敢说仓库外逐渐消失的脚步声，“他让我们来找觉醒者的聚集地，说有个带齿轮刺青的人能帮忙。”陈立突然转身，对着驾驶台猛砸一拳。机械人发出低沉的轰鸣，探照灯的光束剧烈晃动：“那帮杂种！”他的声音带着哽咽，“三个月前，苏老为了给我们送改良的追踪器图纸，故意暴露行踪引开教会追兵......我们一直在找他的下落，没想到......”舱内陷入沉默。唐思琪突然抓住林炎的手，掌心的汗混着他手背上的灼伤，疼得他皱眉。远处的引擎声渐渐消失，机械人的步伐也慢了下来。陈立摘下眼镜，用白大褂角擦拭镜片：“跟我去‘锈巢’吧，那儿是郊区觉醒者的临时据点。苏老当年帮我们建了第一个庇护所，现在......”他没再说下去，只是启动了舱内的照明系统。灯光亮起的瞬间，林炎看见舱壁上贴着张泛黄的照片：年轻的苏老站在一群觉醒者中间，每个人手腕上都有那个齿轮与火焰的刺青。照片右下角写着一行小字：“致所有在黑暗中打磨火种的人——苏铭，2023年春”。机械人在一片废墟前停下时，天边已经泛起蟹壳青。所谓的“锈巢”，其实是座坍塌了一半的化肥厂，钢筋骨架上缠绕着发光的藤蔓，像具被植物吞噬的机械恐龙。陈立打开舱门，潮湿的晨雾混着某种焦香扑面而来：“别担心，藤蔓是我用异能培育的警戒植物，教会的无人机飞不进来。”厂区中央的空地上，几个穿各异的人正围着篝火忙碌：有人在修补机械义肢，有人在给植物浇水，角落的铁皮桶里煮着看不出原料的糊糊。当他们看见陈立带着陌生人走来，手中的动作都顿了顿，目光在林炎和唐思琪身上逡巡。“这是新来的朋友，苏老的学生。”陈立的声音在晨光中格外清晰，人群中响起此起彼伏的吸气声。一个坐在轮椅上的大婶突然哭出声：“苏大哥的学生......他当年教我用土异能固定义肢关节，说以后再也不用怕下雨天了......”唐思琪的眼眶突然红了。林炎感觉有团火在胸口烧，不是异能的灼热，而是某种久违的温暖——原来他们并不孤单，原来在这荒芜的郊区，还有这么多人带着苏老的印记，像星星般聚在一起。“先去休息吧，”陈立拍了拍林炎的肩膀，“下午带你们看看苏老留下的资料室，说不定能找到控制异能反噬的办法。”他指了指唐思琪的手腕，那里的血痕还在隐隐作痛，“新来的小家伙们总以为异能是武器，其实啊，”他望向远处逐渐升起的太阳，“是让我们在黑暗里看清彼此的灯。”当林炎和唐思琪在临时搭建的床铺躺下时，篝火的噼啪声混着藤蔓生长的沙沙声，织成张温暖的网。唐思琪忽然指着头顶的藤蔓轻笑：“你说这些发光的叶子，像不像苏老常泡的那种茉莉花茶？”她的声音带着困意，“明明是金属和植物的怪物，却比路灯还温柔。”林炎没说话，只是看着那些淡绿色的荧光在她脸上流淌。他想起在图书馆看见的那句话：“真正的觉醒不是点燃火焰，而是学会在燃烧时看见他人的影子。”此刻，身边的呼吸声渐渐平稳，远处传来有人用破吉他弹唱的老调子，跑调的旋律却让他眼眶发热——原来在这被世界遗忘的角落，连痛苦都带着同伴的温度。晨光穿透藤蔓的时刻，林炎终于敢闭上眼睛。他知道明天还要面对教会的追捕，还要在那些晦涩的异能书里寻找答案，还要带着唐思琪在这危机四伏的世界里走下去。但此刻，掌心残留的篝火余温，远处传来的低声交谈，还有手腕内侧若隐若现的齿轮与火焰——这些零碎的光斑，正在他心里拼成一幅从未见过的图景：原来迷途的人，只要握住彼此的手，就能把荒垣变成星图。锈巢的第一夜，没有人梦见追捕与逃亡。当唐思琪在睡梦中轻轻抓住林炎的手指时，窗外的藤蔓恰好开出了第一朵荧光小花，像颗坠入人间的星星，安静地照亮了两个少年紧攥的手掌。在这被世界遗忘的角落，故事才刚刚开始——关于伤痕与愈合，关于迷失与归巢，关于那些在机械与火焰中绽放的，最柔软的光芒。