牛怀佳是个细心又勤劳的父亲。每当休息日，他总会去超市精心挑选新鲜的牛肉、猪心、猪肝和猪肚，然后用家传的秘制卤水配方，耐心地熬制出一锅香气四溢的卤菜。他将这些卤菜装进保温饭盒，作为儿子菲利普的午餐，希望儿子在学校也能享受到美食。
菲利普是个内向的孩子，由于英文不好，他在学校里一个朋友也没有，总是孤零零的。一天，菲利普主动提出，“爸爸，能不能多带一些卤菜去学校？我想分给同学们尝尝。”牛怀佳心里一动，想到了【舌尖上的外交】。或许，通过分享美食，儿子能交到朋友，甚至有机会邀请同学的家长来家里做客。这真是个绝妙的社交方式。
于是，牛怀佳更加用心地制作卤菜。他在卤菜里加入香菜、葱花，再浇上卤水汁，最后撒上几滴芝麻香油，香气扑鼻，令人垂涎。菲利普带着满满两盒卤菜去学校，午餐时，几个同学围在他身边，品尝后纷纷赞叹，“太好吃了！”没尝到的同学则眼巴巴地看着，咽着口水。
然而，事情并没有像牛怀佳想象的那样顺利。有一天，菲利普突然赖在床上不肯起床，嘴里嘟囔着，“我今天不上学了，老师罚我三天待在家里。”
牛怀佳心里一紧，“为什么？”
菲利普摇摇头，“我也不知道。”
牛怀佳皱起眉头，语气严厉，“别耍花招，快起床！爸爸送你去学校。”
到了学校，牛怀佳牵着菲利普的手，在走廊里遇到了菲利普的班主任雪莉。雪莉是个30多岁的女老师，金丝眼镜下是一双清澈的蓝眼睛，长发飘逸，气质优雅。
雪莉微笑着对牛怀佳说：“先生，您是菲利普的父亲吗？请到办公室来一下。”
牛怀佳心里一沉，跟着雪莉进了办公室。雪莉递给他一封信，表情严肃，“这是学校给菲利普的警告信。他威胁、恐吓低年级的女同学。学校绝不允许霸凌事件发生。”
牛怀佳接过信，蹲下身，直视菲利普的眼睛，“怎么回事？”
菲利普用中文理直气壮地说：“中午吃饭时，她哥哥抢了我的饭碗，扔进垃圾桶，已经三次了！我只是想用自己的方法阻止她哥哥欺负我。”
雪莉听不懂中文，疑惑地看着牛怀佳。牛怀佳将儿子的解释翻译给她听。雪莉听后，眉头紧锁，“为什么不告诉老师？”菲利普低下头，声音有些哽咽，“我的英文不好，没人帮我……”
牛怀佳心里一阵酸楚，对雪莉说：“我儿子只是想保护自己。抢饭碗的行为才是霸凌，该受处罚的是那个同学。”雪莉沉思片刻，点了点头，“我会调查清楚，给您一个答复。”
回到家，牛怀佳越想越不是滋味。他问菲利普，“到底发生了什么？”菲利普这才将事情的来龙去脉说了出来。
原来，有同学将卤菜带回家后，他的父母起初对卤菜的味道赞不绝口，但得知食材是猪心、猪肝和猪肚后，反应异常激烈。母亲甚至将口中的食物吐进垃圾桶，厌恶地说：“这种东西怎么能吃！”西方人对动物内脏的抗拒，让菲利普的卤菜成了【有害食物】。同学们开始疏远他，甚至有大块头同学抢走他的饭碗，将饭菜倒进垃圾桶。
菲利普无法用英文向老师汇报情况，只能通过警告大块头同学的妹妹来阻止欺凌。然而，这一举动却导致学校发出了警告信。
牛怀佳听完，怒火中烧。他“腾”地从沙发上站起来，握紧拳头，“喜不喜欢吃是个人自由，但剥夺别人喜欢的权利，就是欺负人！我绝不会善罢甘休！”
几天后，雪莉打来电话，告知大块头同学已受到处罚。菲利普的学校风波终于平息。牛怀佳长舒一口气，心里暗暗说道：“文化差异引发的冲突，唯有【包容心】才是最好的润滑剂。”
牛怀佳明白了一个道理，朋友多了路好走。在圣诞假期，他特意邀请了几位同乡朋友来家里聚会，希望能借此交流信息，互相帮助。
这次家庭聚会，牛怀佳准备了三个议题：第一孩子在国外的教育问题，第二为孩子们举办一场英文背诵课文的比赛。第三同乡朋友对未来的发展计划。
菲利普已经升入六年级，而几位同乡朋友的孩子年龄也相仿，正好可以通过背诵《新概念英语》的比赛，激发孩子们的学习热情。牛怀佳和几个老乡也背诵《新概念英语》，他们发现这种方法确实有立竿见影的效果。
厨房里飘出浓郁的卤菜香，小火慢炖的卤水沸腾着，把各种植物的香气深度渗入食物内部，就像移民生活，把酸、甜、苦、辣、咸等五味杂陈的味道融入到生命的长河中。牛怀佳用工程师校准仪器的精准度调整着火候。卤水的香气渗透进老宅的橡木护墙板，这栋维多利亚式建筑飘散着来自四川盆地的云雾。十道暗红油亮的冷盘在长桌上列阵，宛如十件被北美职业认证体系封存的资格证书。
牛怀佳刚把最后一道菜端上桌，门铃就响了。
蒋有志带着妻子白云和十岁的女儿蒋婷婷最先抵达，随后是周志坚带着妻子李冰冰和十一岁的儿子周永贵也走进了客厅。
“哎呀，这香味，还没进门就闻到了！”蒋有志一进门就笑着赞叹。
牛怀佳笑着招呼他们坐下，不一会儿，许志强和李华带着十三岁的女儿许英姿，高洋和马素苹带着同样十三岁的女儿高珊珊也陆续到来。客厅里顿时热闹起来。
高洋和马素苹在国内开办贸易公司做生意。他俩出国后，找了一份体力工，维持生计。
马素苹和高洋是马兰英的姐姐、姐夫。
许志强和李华在国内是大学的教授。他俩也曾尝试着到大学、中学、小学寻找工作的机会，但未能如偿所愿。
许志强和高洋目前在温哥华一家保健品厂工作。
马素苹和李华在心脏瓣膜厂工作，俩人曾是高中的同学。
高珊珊和许英姿同岁，目前是7年级的同班同学，她俩是形影不离的好闺蜜。
牛怀佳举起酒杯，“今天邀请大家来聚一聚。从家乡带来的五粮液，今天喝个痛快！”他看了看各位说道，“我建议男士喝白酒，女士，孩子喝果汁。希望大家吃好，喝好！”
许志强夹了一块卤水猪肚，细细品尝后，竖起大拇指，“肥而不腻，瘦而不柴，这手艺绝了！”
“可不是嘛！”高洋附和道，“现在生活节奏那么快。谁还花六、七个小时炖卤菜？能吃到真是福气。”
马兰英无奈地笑了笑：“菲利普的同学家长还嫌动物内脏胆固醇高，搞得挺尴尬。”
“偶尔吃一次有什么关系？”白云摇头，“生活节奏这么快，能聚在一起吃顿饭都不容易。”
酒过三巡，话题渐渐转向孩子的教育。大家对孩子应不应该请家教，应不应该参与家务劳动等问题展开了讨论。正方，反方的观点可谓是针尖对麦芒。
“我觉得应该花钱为孩子请家教。”蒋有志推了推眼镜，“在家教的帮助下，孩子可以尽快从ESL班进入到正常班级学习。语言障碍不解决，孩子在学校永远跟不上。”
“我反对！”李华摇头，“请家教容易让孩子产生依赖思想，反而失去学习的主动性。ESL班就是英语作为笫二语言的同学集中在一起学习，主要目的在于提高英文水平。不请家教，虽然会延长孩子在ESL班的学习时间，但同学之间可以分享好的学习技巧和方法。”
“孩子的主要任务就是学习，要把孩子培养成学霸，必须拿第一！”李冰冰坚持道，“所有家务事孩子不必参与，正所谓【两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。】，孩子将来名牌大学毕业，找到高薪的工作，家务事可以花钱，请钟点工就可以解决问题”。
“那可不行！”许志强反驳，“孩子应该从德、智、体全面发展。作为家庭成员的一分子，孩子理应承担一定的家务劳动。”他看了一眼李华，“我太太常安排女儿做家务。缺乏家务劳动的孩子会变成自私自利，养成白眼狼的个性。应该鼓励孩子在搞好学习的同时，参与家务劳动，提高效率，合理管控时间。这样的孩子才能成为好孩子。”
正方和反方的观点水火不容，讨论进入了胶着的状态。
“来、来、来！大家吃点水果压压火。”马兰英在歺桌上摆放了一盘水果拼盘说道，“依我看呀！希望孩子能【成龙、成凤】是父母的共同心愿。每一个孩子都是独一无二的，每个孩子都有不同的性格特点，对于孩子的教育不能一概而论。只有根据孩子的不同性格特点，因人施教才能起到理想的效果。还是应验了那句话【仁者见仁，智者见智。】”
国外的开放式教育让孩子们的思想更加多元化，却也带来了更强烈的叛逆情绪。在这里，孩子顶撞父母几乎是家常便饭，这让许多家长感到束手无策，因为打骂孩子是绝对不允许的，其后果很严重。
牛怀佳摩挲着五粮液瓶身上的长江水文图，突然想起移民中介那句广告词【枫叶卡是通往天堂的钥匙】。现在他知道了，天堂的旋转门只对孩子和老人敞开大门，而第一代移民的灵魂，正在门轴吱呀声中练习如何用英、法语说【没关系，我可以重头再来！】。他若有所思，转向蒋有志：“你在国内是电子工程师，有什么打算？”
蒋有志摘下眼镜擦了擦，苦笑：“和大家一样，找不到专业工作，现在在毛巾厂上班。”他叹了口气，“先解决生计吧，等稳定了，我还是想读书，争取回到本行。”
牛怀佳点点头，又看向许志强和高洋：“你们呢？”
“等女儿上大学后，我们打算回国办私立学校。”许志强的脸上露出了微笑。
“我嘛，”高洋想了想，“可能会回国开个度假山庄。”
周志坚指节的老茧如同毛玻璃，将水晶杯折射的光斑模糊成他简历上被忽略的【机械工程师】字样，“移民的人生，就像加拿大西海岸的玻璃正在异乡高温火炉里熔炼重塑形状。我目前在一家玻璃制品厂工作，还算稳定。”
“我倒是找到了专业工作，”李冰冰脸上露出满足的笑容，“环境监测，还能在家办公，待遇不错。”
“希望在招手，曙光在前头。”牛怀佳说道，“下一个环节孩子们是主角。有请主持人李冰冰。”
李冰冰站起身说道：“背诵【新概念英语】课文的比赛，也是我们期待已久的时刻，孩子们展露才华的时候到了，谁打头阵？”
菲利普【眨吧眨吧】眼睛，举起了右手，“我先来！第一册，第二册随便点。”
这一下在场的各位可来了兴趣。李华点了第二册的第92课，蒋有志点了第一册的第46课，周志坚点了第一册的第120课。
菲利普如同水泥地上倒豆子快速、流畅地一个课文接着一个课文背诵了一遍。
大家都拉长了耳朵，睁大了眼睛，仔细聆听。
“我的好儿子真棒！”牛怀佳声音显得很激动，“值得鼓励，值得鼓励啊！”
一阵响亮的掌声划破夜空。李冰冰感慨道：“菲利普，这孩子真是人才呀！”
“记得3，4岁的时候，我读《安图生童话》故事给他听，过了几天之后。我再次读故事给他听，你们猜怎么着？”马兰英停了停，继续说：“我故意漏掉几个字或者一段话。他居然他能够一字不差地背出来。”
在场的人把目光都聚焦在了菲利普的身上，他感到无比的自豪。
“哇，真的很棒啊！”主持人李冰冰把目光转向高珊珊和许英姿，“俩位漂亮的小公主，谁先来？”
高珊珊和许英姿腼腆地不说话，脸涨得通红。
主持人提高嗓音道：“我只好点将了！让我们期待小珊珊的精彩表演。”
一阵热烈的掌声过后。高珊珊身穿碎花连衣裙，头上绑扎两条小辫子。胖乎乎的脸上笑开了花。她把《新概念英语》第一册拿在手里翻了翻说：“我先读一遍第77课给大家听，然后再背诵。”
小珊珊大声朗读完课文后，把书交给主持人手里。
“我口渴了，想要一杯甜澄果汁！”小珊珊沙哑着嗓子说。
牛怀佳倒了一杯澄汁递了过去：“小公主，给你润润嗓子。加油！”
小珊珊红彤彤的脸上泛着可爱的笑容，“谢谢叔叔！”。她接过果汁【咕咚、咕咚】喝了半杯放下。她把文章从头到尾背诵了一遍，小公主甜甜的声音在屋子里回荡着。
一阵热烈的鼓掌过后，主持人说道：“太精彩了！还要背诵第几课？”
小珊珊通红着脸，摇了摇头，“不了。”
“女孩子不好意思，要抓住每一个锻炼的机会！”李冰冰看了看许英姿说：“接下来，让美丽可爱的许英姿为大家表演。”
大家非常期待的目光都聚焦在许英姿身上，腼腆的许英姿手里抱着一个可爱的粉红色的小脘熊。头上齐肩的刘海发型，戴着一付金丝眼镜，上身穿白色衬衫搭配蓝色裙子。
在一旁的许志强抚摸着女儿的头鼓励地说道：“我的乖女儿要为大家背诵哪一篇文章？”
“第二册的56课。”许英姿想了想说：“爸爸，我想先听一遍原声带。”
“好的乖乖，爸爸帮你。”许志强用步步高复读机播放了原声课文。
许英姿听完课文之后，她提高了嗓门儿，把课文从头到尾背诵了一遍，没有任何余漏，发音流利而准确。屋子里再次响起热烈的掌声。
周永贵和蒋婷婷没有背诵课文，两人分别朗读课文给大家听。
“哇噻！太棒了，长江后浪推前浪啊！”曾到英国留学的李冰冰都为之赞叹，“孩子们的表演真是太精彩了。我这里准备了一、二、三等奖。大家都参加投票。”
牛怀佳为男士倒满了白酒，为女士，孩子倒满了果汁。他激动地站起来：“为孩子们的美好未来干杯！”
大家相互为美好的未来祝福。李冰冰继续说道：“稍后将为孩子们公布获奖名单。”
饭后大家非常期待投票的结果，谁家的孩子会在比赛中拔得头筹？
许志强点票后，宣布比赛结果：“今天的聚会大人们开心，孩子们快乐！比赛的结果已经出炉。第三名高珊珊，第二名许英姿，第一名菲利普。”
主持人李冰冰环视各位，“期待已久的颁奖时刻到了！我为孩子们准备了奖品。”她将一本《哈利波特》小说奖给菲利普；将一支钢笔奖给许英姿；将一本笔记本奖给高珊珊。
马兰英补充说道：“周永贵和蒋婷婷表现得也很出色，每人奖给一瓶可口可乐。”
李冰冰充满激情的声音再次响起，“感谢牛怀佳为我们准备的丰盛晚餐，也感谢小朋友们精彩的表演。小朋友们，未来的世界属于你们。加油！”热烈的掌声充满了屋子的每个空隙。
李华指了指天花板：“房东会不会提抗议！”
“放心吧！俩个老人家还在香港过冬呢！他们夏季来温哥华避暑，冬季回香港过冬。”马兰英满面春风地回答。
夜深了，朋友们陆续告辞。送走最后一位客人，牛怀佳关上门，激动地对马兰英说：“咱们的儿子真是块料！再过十几年，这些孩子肯定会有不一样的人生！”
马兰英笑着点头：“是啊，希望孩子们能青出于蓝而胜于蓝。。”