第77章 初见

沙廉码头上，红璃踩在吱呀作响的木桥上，她身边跟着约翰.威尔逊，这个英国商人此刻眼中布满血丝。

远处传来一阵喧嚣声，一艘六十多米长，三根桅杆的巨舰正在引水船的指引下，缓缓驶入最大泊位。

码头上人们纷纷转头望去，红璃的目光随之被吸引。

战舰主桅上飘扬着橙、白、蓝三色的荷兰共和国国旗，双层甲板炮门洞开，露出一门门黑洞洞重炮。

“这是什么船？这么巨大”红璃惊叹道。

“看旗帜是荷兰人战舰，”约翰同样面露困惑，“这样规格的战舰，就算在欧洲也属于一级战列舰了，荷兰佬把它驶到亚洲，究竟想干什么？”

约翰接着说道，“这几天会有台风，它应该是进港暂避风暴，不会在沙廉久驻，毕竟对于这艘巨舰来说，沙廉太小，容不下它。”

“船定好了？”红璃转过头，不再看那艘战舰，询问约翰。

“定好了，殿下。”约翰连忙点头，指着停泊在稍远处两条盖伦帆船，两艘船看起来有些年头了，船体线条粗犷，深色船壳上布满风雨侵蚀的痕迹和修补的创口，风帆略显陈旧。

“这几天我忙前忙后，终于搞定了，一共四条船，这是其中两条商船，船长很可靠，已经交过定金，随时可以出发。”

“那另外两艘船呢？”红璃环顾四周，没有看到其他船的身影。

“另外两艘船‘海象号’和‘海贝号’，有点麻烦，它们的船长叫拉杰·辛格，信德人（现巴基斯坦东南部），他路子很杂，这两艘是400吨级武装商船，他坚持要付全款才肯出发。”

约翰舔了舔有些干裂的嘴唇，“他信誉呃，至少收了钱能把事办成。

按您的要求，船要带上火炮，另外吨位不能小，要能装下人和必要的物资，船员也要够硬气，能应付可能的麻烦，他这两条船和船员，是目前唯一符合要求。”

约翰又补充道：“过几天海上就会有台风，很多船只都会进港停歇，等到台风过后才会到沙廉，所以辛格的船是我们唯一选择。”

“带我去见他，如果他承诺马上出发，我可以在路上把费用付给他。”红璃说着，提起手中一个看似普通的硬木箱。

箱子不大，但约翰知道里面装着什么，整整二十斤足赤黄金，沉甸甸的分量足以让任何亡命徒铤而走险。

约翰咽了口唾沫，眼神在那箱子上飞快地掠过，又迅速移开：“是，殿下，这边请。”

与此同时，在沙廉城靠近码头区一家还算干净的旅店里，佩兰主教正对着墙上那张由费尔南德斯神父提供、线条粗糙得如同孩童涂鸦的内陆路线图沉思。

地图上大片空白区域和简略的标注，预示着内陆旅途的未知风险。

路易斯·德·瓦卢瓦坐在窗边的硬木椅上，窗外是嘈杂的港口景象。

他正用一块细腻的鹿皮，专注地擦拭着他那柄装饰着精致鸢尾花纹章的细长刺剑，动作优雅而娴熟，带着法兰西宫廷特有的韵律感，但眉宇间却透着一股百无聊赖的烦躁。

“我们需要一条能逆流而上的船，主教大人。”路易斯将擦拭得寒光闪闪的刺剑轻轻归鞘，发出清脆悦耳的金属摩擦声，打破了房间的沉闷，“那些商队都是坐船去阿瓦城的，不用穿过那些见鬼的丛林，走陆路太慢，水路可以节约至少三天时间！”

“我还以为你到沙廉，踏上陆地之后，就再不会踏上甲板了！”佩兰笑着打趣，接着脸色便恢复平静。

“这个星期去阿瓦城的船，只有一个人有。”主教转过身，“费尔南德斯神父告诉了我，约翰·威尔逊，英国东印度公司驻缅甸代表，他已经包下船只，过几天就出发去阿瓦城，我准备去找他，问能不能带上我们。”

“英国佬？！”路易斯像是被针扎了屁股，猛地从椅子上弹起来，脸上写满了毫不掩饰的厌恶和生理性的排斥，“又是那些该死的新教徒异端！贪婪、狡诈、毫无信仰！浑身散发着铜臭和虚伪！和他们打交道？”

他夸张地挥了挥手，马靴烦躁地踩踏着吱呀作响的地板，“主啊，这简直是对虔诚灵魂的玷污！是对骑士团荣耀的亵渎！”

他激动地在小房间里踱步，仿佛要驱散那想象中的“异端”气息。

佩兰主教看着他年轻气盛、充满宗教洁癖的模样，脸上没有任何波澜，声音平稳得像一块历经风浪的礁石：“路易斯，我的孩子。

主的旨意，有时需要借助不那么纯粹的工具才能抵达彼岸，我们的目标很明确，找到那位流亡的中国皇帝，传递教廷迟来的关切，播撒福音的种子。”

“至于承载我们渡海的船，”

他目光锐利地看向路易斯，带着一种洞悉世事的冰冷，

“是虔诚的天主教徒建造的，还是异端新教徒驾驶的，这并不妨碍我们抵达目标。关键在于，”

他顿了顿，加重了语气，“工具是否能达成目的，收起你无谓的宗教洁癖，在东方这片土地上，实用主义往往比僵硬的教条更能开辟通往成功的道路。”

路易斯湛蓝的眼眸中闪过一丝不服，张了张嘴想反驳主教的“实用主义”，但在佩兰那洞悉一切、不容置疑的目光下，最终只是悻悻地哼了一声，像只斗败但仍不服气的公鸡，重新重重地坐回椅子上，抱着胳膊生闷气。

他痛恨妥协，尤其痛恨向那些信仰宿敌妥协，但主教的权威和此行的神圣目标让他不得不暂时压下怒火。

在费尔南德斯神父派来的一个本地少年指引下，两人来到英国东印度公司所在地，一栋两层砖石小楼。

楼内空气中弥漫着皮革、香料和灰尘混合的气味，货架上堆放着各种样品，地上散落着账册和打包用的草绳，只有两个皮肤黝黑的本地雇员在埋头整理货物。

“威尔逊先生？”佩兰用带着明显法语口音的英语问道。

一个雇员抬起头，用磕磕绊绊、语法混乱的英语回答：“老板？他不在，他去‘老水手’酒馆了，谈生意。”他指了指码头方向。

“‘老水手’酒馆？”路易斯眉头拧成了一个疙瘩，那地方光听名字就充斥着粗鄙的水手汗臭、劣质的朗姆酒和粗俗的叫骂声，是他最厌恶的场所之一。

“谢谢。”佩兰主教微微颔首，毫不犹豫地转身，“我们去酒馆找他。”

“老水手”酒馆坐落在码头区最喧闹的地段。

未到门口，震耳欲聋的喧哗声、劣质烟草燃烧的呛人烟雾和浓烈酒精混合的、令人作呕的气味就如同浪潮般扑面而来。

推开那扇吱呀作响、油腻腻的木门，昏暗摇曳的油灯光线、浑浊得几乎化不开的空气和鼎沸的人声瞬间将两人吞没。

各种语言的叫骂、粗鲁放肆的笑声、骰子在木桌上滚动的哗啦声、杯盘碰撞的碎裂声交织在一起，构成了一幅混乱、野蛮、充满底层欲望的海港众生相。

路易斯下意识地用戴着雪白手套的手掩住口鼻，贵族刻在骨子里的教养让他对这里的一切都感到强烈的生理性厌恶，眉头紧锁。

佩兰主教则面不改色，仿佛置身于梵蒂冈某个安静的教堂，他那双灰蓝色的锐利目光扫过烟雾缭绕、人影幢幢的厅堂。

很快，他锁定了目标，靠近角落阴影里的一张桌子旁，坐着约翰那高大身影，而坐在约翰对面的那个人..........

路易斯的呼吸在那一刻骤然停滞了。

角落的桌子旁，一个东方女子安静地坐着。她穿着蓝色的欧式宫廷女装，样式华丽，与周围粗野混乱的环境形成了极其强烈的反差，如同污泥中绽放的一株幽兰。

乌黑如瀑的长发披在脑后，露出光洁饱满的额头和一段修长优美的脖颈。

她的侧脸线条在昏黄摇曳的光线下显得优美而冷冽，鼻梁挺直，下颌线条清晰，如同最精美的东方白瓷，散发着一种沉静内敛的光泽。

即便是在这污浊之地，那双沉静的眼眸也仿佛蕴藏着遥远星空的深邃，清澈、锐利，又带着一种难以言喻的疏离感。

她只是静静地坐在那里，微微低头看着手中的粗陶水杯，周身却自然散发着一种山岳般的沉稳和幽谷深潭般的清冷气质，瞬间压倒了酒馆里所有的喧嚣、粗鄙与浮躁，时间仿佛在她身上凝固了。

路易斯从未见过这样的女子。

巴黎凡尔赛宫那些用华服、脂粉和珠宝精心堆砌出来的贵妇名媛，在她面前显得如此庸俗、造作而苍白。

他感觉自己的心脏被什么东西狠狠撞击了一下，一种从未有过的、混合着极致的惊艳、灵魂深处的震撼和一种近乎本能的、强烈的吸引力瞬间攫住了他全身的感官。

他忘了对英国佬的厌恶，忘了对环境的抵触，甚至暂时忘了对异端的排斥，只是呆呆地站在那里，湛蓝的眼眸一瞬不瞬地盯在那道身影上，仿佛整个世界只剩下她一人。

东方.......神秘的东方！竟孕育出如此动人心魄的造物？这一定是主的指引！是命运的安排！

佩兰主教也注意到了红璃，眼中掠过一丝不易察觉的讶异，但他更关注的是约翰。

他径直走了过去，路易斯如梦初醒，连忙跟上，脚步竟有些虚浮，仿佛踩在云端。

“威尔逊先生？”佩兰的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地盖过了周围的嘈杂，传入约翰耳中。

约翰正和红璃低声交谈着什么，似乎在做最后的确认，闻言抬起头，看到佩兰和路易斯，脸上露出一丝被打断的不快，但很快被商人惯有的圆滑笑容取代：“噢，尊敬的教士？还有这位骑士先生？有何贵干？”

他瞥了一眼佩兰的装束，又快速扫过路易斯，评估着来者的分量。

“费尔南德斯神父介绍我们来找你。”佩兰开门见山，没有丝毫寒暄，“听说你们船队本周要出发到阿瓦城，我们想搭乘一起到阿瓦城。”

约翰脸上露出“果然如此”的表情，他搓了搓手，带着恰到好处的歉意指了指红璃：“非常抱歉，教士先生。如您所见，我现在正和这位尊贵的女士谈一笔非常重要的生意，已经到了关键时候。能否请您稍等片刻？等我这边谈完，我们立刻详谈您的事情，如何？”

红璃自始至终没有看佩兰和路易斯一眼，仿佛他们只是空气，是背景里无关紧要的杂音。

她端起面前粗糙的陶杯，抿了一口清水，目光依旧平静地看着约翰，等待他继续刚才的话题。

路易斯的目光几乎无法从红璃身上移开，心中充满了好奇和一种莫名的悸动。

她是谁？为何会在这混乱的酒馆里，与约翰这样的商人密谈？

佩兰主教点点头，没有纠缠：“可以。我们在旁边等候。”

他示意路易斯，两人在稍远处一张沾满油污的空桌旁坐下。

路易斯的目光依旧不受控制地飘向那个角落，心神不宁，连身下肮脏的凳子似乎也没那么难以忍受了。

约翰和红璃又低声交谈了几句，红璃又和他争执了几句，约翰最后无奈地起身，对红璃做了个“请”的手势：“殿下，辛格船长就在楼上房间等我们，但是我还是要最后说一句，让我先上去和他敲定最后的细节，如何？”

“殿下？”这个称呼像一颗投入平静湖面的石子，在路易斯心中激起更大的涟漪。

她竟然是位殿下？东方的公主？路易斯心中那份悸动瞬间化作了更强烈的、骑士小说般的浪漫遐想与保护欲。

“不用，我们一起上去！”红璃拎起放在脚边的硬木箱，从容起身。

她跟随约翰，走向酒馆内侧通往二楼的狭窄、陡峭的木楼梯，身影消失在楼梯转角昏暗的光线中，路易斯心中竟涌起一股莫名的怅然若失。