一夜奔波，当天边泛起鱼肚白时，凌云三人才在一处背风的密林边缘停下了脚步。官道虽然相对平坦，但夜间行路，对年迈的石老丈而言消耗巨大，此刻他已是面色苍白，呼吸急促。石磊虽年轻，也有些精神不济，眼下带着浓重的倦意。
唯有凌云，依旧神采奕奕，目光锐利地扫视着四周。他一夜未眠，不仅要带路，更要时刻警惕任何可能的危险。那“镇河圭”贴身收藏，似乎也在源源不断地为他补充着某种奇异的能量，让他不至于感到过度的疲惫。
“石老丈，石磊兄弟，我们在此处歇息片刻，补充些食物和水。”凌云的声音沉稳，带着安抚人心的力量。他从附近寻了些枯枝，又用火折子小心翼翼地点燃，升起一小堆几乎无烟的篝火。山林间的清晨，寒意颇重，一丝暖意能让人精神一振。
石磊将水囊递给石老丈，又从包裹里取出昨夜从山匪身上搜刮来的粗糙肉干和几个麦饼。食物不多，也谈不上美味，但在饥肠辘轆之时，已是难得的佳肴。
“凌大哥，你也吃。”石磊将一块较大的肉干递给凌云，眼神中充满了真诚的关心。经过昨夜之事，他对凌云的敬佩和依赖又深了一层。这位年轻的大哥，不仅武艺高强，而且临危不乱，心思缜密，仿佛天塌下来都能一肩扛起。
凌云接过肉干，微微一笑：“多谢。你们也多吃些，接下来还有很长的路要走。”
他看着石磊，心中不禁想起了墨先生。若是先生还在，看到石磊这样的少年，想必也会悉心教导吧。先生曾说，乱世之中，最可贵的不是金银财宝，也不是盖世武功，而是一颗不被黑暗吞噬的赤子之心，以及传承文明薪火的希望。
“唉，”石老丈喝了口水，长长叹了口气，望着茫茫前路，忧心忡忡，“这世道，何时才是个头啊。想当年我年轻时，虽然也偶有匪患，但官府还算清明，百姓也能安居乐业。不像现在，官逼民反，盗匪横行，连活着都成了奢望。”
凌云默然。他从墨先生的教导和那些史书中，对五代十国的乱局有着深刻的认识。藩镇割据，相互攻伐，皇帝轮流坐，百姓如草芥。这不仅仅是天灾，更是人祸。他手中的“镇河圭”，或许便承载着结束这场人祸的某种可能。但他知道，这条路，必然荆棘丛生，万分凶险。
“老丈不必过于忧虑，”凌云开口道，“车到山前必有路。我们先平安抵达应天府，再做计较。”
用过简单的朝食，三人再次上路。白日行路，视野开阔，但遇到的行人也多了起来。有行色匆匆的商旅，也有同样面带菜色的逃难百姓，偶尔还能看到小股押送粮草或巡逻的官兵。每当遇到官兵，凌云都会提前示警，带着石老丈和石磊避入路旁的林中，待他们走远再出来。他不想惹任何不必要的麻烦。
石磊对此已经习以为常，甚至还能帮着观察四周的动静。他的适应能力很强，在凌云潜移默化的影响下，也渐渐学会了如何在乱世中保护自己。他不再是那个只会在摊前与泼皮争辩的冲动少年，眼神中多了几分沉稳和警惕。
这日午后，天色阴沉，下起了淅淅沥沥的小雨。道路变得泥泞难行，三人的速度也慢了下来。
“看样子，今晚得找个能避雨的地方了。”凌云抬头看了看天色，眉头微蹙。秋雨寒凉，石老丈的身体可经不起折腾。
他们沿着官道又走了一个多时辰，终于在前方看到了一处规模不小的驿站。这驿站看起来有些年头了，部分建筑略显残破，但主体尚算完好，门前还停着几辆骡车，似乎有不少人在此歇脚。
“太好了！有地方避雨了！”石磊脸上露出一丝喜色。
凌云却并未放松警惕，他仔细观察了一下驿站周围的环境，以及进出之人的神色，才缓缓点头：“我们过去看看。但切记，少说话，多观察。”
走进驿站，里面果然颇为热闹。大堂里摆着七八张桌子，坐满了各式各样的人。有穿着绫罗绸缎，一看便知是富商大贾的，也有穿着短打劲装，腰间鼓鼓囊囊，像是江湖镖客的，更多的则是和他们一样，风尘仆仆的赶路人。
雨越下越大，驿站里的人也越来越多，空气中弥漫着雨水、汗味和劣质酒菜混合在一起的复杂气味。
凌云找了个靠近门口，既能观察大堂动静，又方便随时离开的角落坐下。他点了两碗热汤面，又要了些热水。
石老丈喝了口热汤，苍白的脸色才缓和了些。石磊则好奇地打量着周围的人，对这个充满了江湖气息的陌生环境感到新奇。
“凌大哥，你看那桌人，好凶的样子。”石磊小声对凌云说道，指向不远处一桌五个彪形大汉。那几人满脸横肉，目光不善，桌上摆着酒肉，兵刃就随意放在手边，正大声划拳喧哗。
凌云顺着他的目光看了一眼，微微颔首：“嗯，像是绿林中人。我们不要招惹他们。”
他正说着，驿站门口又进来几个人。为首的是一个锦衣公子，约莫二十出头的年纪，面皮白净，神色倨傲，身后跟着四个精悍的家丁。那公子一进门，便皱着眉头，用丝帕捂着鼻子，仿佛对这里的环境极为不满。
“店家！店家死哪里去了？给本公子找个干净的雅间！”锦衣公子尖声叫道。
驿卒闻声连忙小跑过来，满脸堆笑：“这位客官，实在抱歉，雅间都满了。您看这大堂……”
“什么？满了？”锦衣公子眼睛一瞪，“本公子是谁，你可知道？我爹可是……”
他话未说完，旁边那桌正喝酒的绿林大汉中，一个络腮胡猛地一拍桌子，大声道：“吵什么吵！还让不让人喝酒了？什么阿猫阿狗也敢在这里大呼小叫！”
锦衣公子被这突如其来的呵斥吓了一跳，待看清对方的模样，脸上闪过一丝惧色，但旋即又被傲慢取代：“你……你敢骂本公子？你知道我爹是谁吗？我爹是……”
“老子管你爹是天王老子还是玉皇大帝！”络腮胡显然喝了不少酒，脾气暴躁，“再敢聒噪，信不信老子把你丢出去喂狗！”
他身旁的几个同伴也纷纷起哄，目露凶光。
锦衣公子被这阵仗吓得脸色发白，他身后的家丁虽然也握紧了腰间的佩刀，但面对这几个凶神恶煞的亡命之徒，显然也有些底气不足。
“好……好！你们给本公子等着！”锦衣公子撂下一句狠话，便想转身离开。这驿站，他是待不下去了。
就在这时，异变陡生！
那络腮胡眼中闪过一丝贪婪的光芒，他注意到锦衣公子腰间悬挂的一块成色极好的玉佩，以及手指上戴着的几枚金戒指。
“想走？没那么容易！”络腮胡突然暴起，蒲扇般的大手直接抓向锦衣公子的腰间，“把你身上值钱的东西都留下！”
“啊！”锦衣公子尖叫一声，吓得连连后退。
他的四个家丁反应倒也不慢，立刻拔刀护主，与那几个绿林大汉战作一团。
驿站大堂内顿时一片混乱，桌椅翻倒，碗碟破碎，惊呼声、怒骂声、兵刃碰撞声响成一片。其他客人纷纷躲避，生怕被殃及池鱼。
石磊也吓得不轻，紧紧靠在凌云身边。石老丈更是面无人色。
凌云眉头紧锁，他本不想多管闲事，但眼下这情形，若是不加以制止，恐怕会波及无辜。而且，那锦衣公子虽然倨傲，罪不至死，那几个绿林大汉分明是见财起意，行凶抢劫。
他看了一眼驿站的掌柜和驿卒，都躲在柜台后面瑟瑟发抖，显然指望不上他们。
“石磊，照顾好老丈，待在原地别动。”凌云低声嘱咐了一句，身形一动，便已悄无声息地站了起来。
此时，场中形势已然分明。锦衣公子的四个家丁虽然也有些武艺，但哪里是那五个凶悍匪徒的对手，转眼间便已有两人受伤倒地，剩下两人也岌岌可危。锦衣公子则被逼到了墙角，吓得魂飞魄散。
那络腮胡一刀逼退一个家丁，狞笑着便要扑向锦衣公子。
就在这千钧一发之际，一道身影如鬼魅般插入战团。
“锵！”
一声清脆的金铁交鸣。
只见凌云不知何时已来到络腮胡身侧，并指如剑，精准无比地点在了络腮胡持刀的手腕上。络腮胡只觉手腕一阵剧痛，力道一泄，手中的钢刀险些脱手。
“阁下是什么人？敢管爷的闲事！”络腮胡又惊又怒，他根本没看清对方是如何出手的。
凌云神色平静，声音不大，却清晰地传遍整个大堂：“光天化日，强抢财物，杀人越货，还有王法吗？”
他的出现，让混乱的场面为之一滞。所有人的目光都聚焦在他身上。
石磊紧张地看着凌云的背影，心中又是担忧又是自豪。
锦衣公子也愣愣地看着这个突然出手相救的年轻人，一时间忘了呼救。
“王法？在这乱世，拳头就是王法！”络腮胡怒吼一声，不顾手腕疼痛，抡起钢刀便向凌云当头劈下，“小子找死！”
他身后的几个同伙也反应过来，纷纷放弃了那几个家丁，转而围攻凌云。他们看出凌云似乎才是硬点子。
面对数把闪着寒光的兵刃，凌云不慌不忙，脚下步伐变幻，身形如同风中摆柳，看似险之又险，却总能在毫厘之间避开致命的攻击。
他不轻易出手，每一次出手却都恰到好处。
“啪！”他一掌拍开一把砍向面门的朴刀，顺势一记肘击，正中那人胸口，使其倒飞出去，撞翻了一张桌子。
“嗖！”他侧身避过一柄刺向腰间的短剑，屈指一弹，正中那人握剑的手腕，短剑应声落地。
凌云的动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。他并非单纯依靠蛮力，更多的是凭借精妙的招式、对时机的精准把握，以及远超常人的反应速度。
不过片刻功夫，五个凶悍的绿林大汉便已尽数躺在地上呻吟，兵刃散落一地。他们或断了手脚，或受了内伤，虽然没有性命之忧，却也彻底失去了战斗力。
整个驿站大堂内，鸦雀无声，落针可闻。
所有人都被这兔起鹘落的变故惊呆了。谁也没想到，这个看起来文质彬彬的年轻人，竟有如此高强的武艺！
凌云缓缓收回手，目光扫过地上呻吟的匪徒，最后落在那个吓得面无人色的锦衣公子身上。
“现在，安全了。”他淡淡地说道。
锦衣公子张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙发干，一个字也说不出来。他身后的两个未受伤的家丁连忙上前扶住他，看向凌云的眼神充满了敬畏。
驿站掌柜也终于从柜台后探出头来，脸上堆满了惊恐与讨好的笑容：“多……多谢这位少侠出手相救！少侠威武！少侠威武！”
凌云没有理会他，而是走到石磊和石老丈身边，轻声道：“我们走吧，此地不宜久留。”
他出手教训了这些匪徒，难保他们没有什么同伙或者后台，继续待在这里，只会徒增麻烦。
石老丈和石磊连忙点头。
就在他们准备离开时，那锦衣公子终于缓过神来，快步追上几步，对着凌云的背影深深一揖：“多谢恩公救命之恩！敢问恩公高姓大名？日后定当重谢！”
凌云脚步未停，只是头也不回地摆了摆手，声音平静地传来：
“萍水相逢，不足挂齿。管好自己的财物，也约束好自己的言行，方是乱世安身之道。”
话音落下，他的身影已消失在驿站门口的雨幕之中，石老丈和石磊紧随其后。
锦衣公子愣在原地，细细品味着凌云最后那句话，脸上露出一丝复杂的神色。他出身富贵，自小便被人捧着，何曾受过今日这般惊吓，又何曾听过如此直白却又蕴含深意的告诫。
他望着那道消失在雨中的挺拔背影，心中百感交集。
而凌云三人，则再次踏上了泥泞的道路。雨水冲刷着世间的污浊，也似乎洗涤着他们一路的风尘。
石磊兴奋地跟在凌云身边，叽叽喳喳地说着刚才的惊险场面，对凌云的崇拜又提升到了一个新的高度。石老丈则不时回头望一眼那驿站，眼中依旧带着一丝后怕和庆幸。
凌云默默地走在最前面，雨水打湿了他的头发和衣衫，但他眼神依旧坚定。这江湖夜雨，人心险恶，他早已有所预料。只是，每一次亲身经历，都让他对这乱世的残酷有更深的体会。
他手中的“镇河圭”，似乎也因为他刚才的侠义之举，而微微发热，传递出一股微弱却清晰的认同感。
这让他更加坚信，自己所选择的道路，是正确的。
前方的路，依旧漫长而未知。但他的脚步，却更加沉稳有力。
（第六章完）