小军听了，记起那晚父亲和舅舅出去后，不见了父亲。母亲和姥爷家断绝来往，独自带着他和肚子里的弟弟艰难度日。因不会种地，地里种下的麦子、玉米每年都收不回种子肥料钱。第二年，弟弟降生，生活更加捉襟见肘。一天三顿粗粮都保证不了，有时挖野菜、刨红薯勉强混饱肚子。
母亲实在没有办法，小军看在眼里，疼在心里。小小年纪就开始想办法减轻母亲的负担。村里有谁家盖新房、办白喜事，小军就跑在帮忙搬砖、跑腿，以在中午、晚上混口饭吃。一次，东邻五叔家盖新房子，小军去搬了一上午的砖。跑回家喝水，回到工地，人影皆空，都去五叔家吃中午饭了。小军也跑向五叔家的老院。五婶站在大门中央拦住小军，“小军，中午饭点了，回家吃饭了。”
小军拍拍身上的砖灰和土，五婶视而不见，一直堵着大门，五叔家的二女儿小云看不下去了。拿了两个白面馍走出来，递给小军。小军接过白面馍跑回了家，告诉了母亲。母亲听了，抓起两个馒头，走进五叔家，专门找到五婶，“他五婶，孩子小，不懂事，不干活想吃白食，那可不行。两个馒头还给你，别耽误你们家盖房子！”母亲丢下两个馒头在一帮干活的人注视下走出了五叔家的大门。碰到小云，母亲冲小云笑笑，说了声：“小云，好孩子。谢谢！”
农村人一般不会说谢谢，小云被小军母亲正式的礼仪弄懵了。长大以后，才明白了小军母亲对她的感激之情。
是啊，一个懂得感激、感恩的社会才正常，才能激励每一个人去做好事，去帮助别人。
走投无路的小军母亲打起了做生意的主意。乡里提倡种棉花，带动当地棉纱厂、纺布、染布的兴起，人们倒卖坯布赚差价，从棉纱厂倒出坯布，倒手卖给染布厂，吃差价。
小军母亲咬牙向娘家借了十万块钱，跟着别人倒卖坯布。遇到市场落潮，十万块钱的坯布积压手里。卖给她布的商家见她孤儿寡母可怜，打5折回收了。倒买倒卖一次净亏五万。
她只好重操旧业，走上牌场靠牌技。农闲时节，村里人都打麻将消耗时间，外面回来的人的加入，输赢筹码越来越大，到了上千元。小军母亲当年在窑场练就的技艺现在有了大用场。小军母亲手一沾麻将，推上三把，108张牌基本记下。四家一坐，小军母亲对其他三家的牌形、多余的牌、需要的牌，最后糊得牌，都能预测个90%以上。对自己缺的牌是在其他玩家，还是在桌面上，他能根据情况，将自己的牌打乱重新排兵布阵。
这一套技术让小军母亲在牌场上无往而不利，但她越高，想来找她一试身手的不服气的越多，麻将屋都很欢迎她，五、六个麻将屋设有专座，她是生意兴隆的保障。靠打麻将小军母亲还清了欠债，保障了一家的生活和小朋的用药，还向发家致富的阶段迈进。
小军的母亲赢久了，认知老子天下第一了，不服来战！一个冬天，村长老婆在村委会开了一个麻将屋，把小军母亲当神仙供着，爱好此道的都来捧场，每天流水上万，远近闻名。小军的母亲坐在热炕上，喝着村长老婆泡得上好的红茶，听着外面的搓麻将的声音，心中平静，脸沉似水，不起一点波澜，颇有大家风范。
出名的小军母亲对挑战者施行了闯关制，并且筹码不低于十万块。否则不给你挑战的机会。透过窗户上的玻璃，大队部的院里飘起雪花，天色也暗了下来，又是英雄寂寞的一天啊。
她正准备走而行，门帘被一只清瘦的手掀开，走进个少年。一身半旧的靛蓝道袍，眉目清朗如远山，身后斜背着一柄拂尘，拂尘丝竟似笼着一层薄薄的、流动的银光。少年自称清风，来自龙虎山。小军母亲嗤笑一声，只当是哪里跑来的小疯子，斜睨着他：“孩子，你爹娘给的零花钱够输几把？”少年不恼，只将拂尘轻轻搁在桌角：“贫道奉师命下山，寻一物。三局牌，赌一个‘悟’字。”
第一局，小军娘照例祭出她赖以成名的记牌术。目光如鹰隼般扫过各家牌面，心中飞快盘算着各家牌势走向，一切尽在掌握。她甚至能猜到清风下一张会摸什么。果然，少年出牌生涩，摸牌迟疑，她嘴角勾起笃定的弧度，轻轻推倒面前“清一色”的牌，“胡了”。她懒洋洋地收钱，如同摘取树上熟透的果子。
第二局风云陡变。清风忽然阖上双眼，不再看牌，十指只在牌面上一触即分。摸牌、看牌、打牌，动作流畅得近乎诡异。小军妈心中警铃大作，她的算盘珠子开始噼啪乱响。明明该听张的牌，少年却随手打出一张生张；分明是无用的牌，却偏偏留在手中。金凤精心构建的牌势沙堡，仿佛被一股无形的暗流无声无息地侵蚀、瓦解。她开始迟疑，指尖微微发颤，额头沁出细密的汗珠。少年依旧闭目，一张“五筒”轻轻放在牌河中央。她看着自己手中刚刚摸到、本该是绝张的“五筒”，又死死盯着牌河里那张一模一样的牌，如同白日撞鬼，脸色瞬间煞白如纸。牌局结束，少年推倒牌面——竟是天胡！小军娘指尖冰凉，先前笃定的城池，无声地塌陷了半边。
第三局，她如坐针毡。少年的盲打之法行云流水，每一张牌都像随意抛出的石子，却恰恰打在她精密布局的关节要害上。她的记牌术完全失效，如同在浓雾弥漫的深山里转圈，每一步都踏空。那盲打少年摸牌、打牌，仿佛不是凭眼，而是循着某种天地间无形的韵律。她的指尖开始发冷，额角渗出细密的汗珠，精心构筑的牌势堡垒，被少年随手抛出的“石子”一次次精准击中，发出无声的裂响。她赖以成名的算路，在少年浑然天成的“无心”面前，竟显得如此局促笨拙。最后一刻，少年再次闭目摸牌，指尖在牌面只一触，便毫不犹豫地将那张牌拍在牌河中央——竟是一张“白板”。小军娘浑身一震，死死盯着自己手中那张孤零零、唯一能胡牌的“白板”，再看牌河里那张一模一样的牌，如同被一道无声的霹雳击中，整个人僵在椅子上，脸色惨白如纸。牌局结束，少年推倒牌面——又是天胡！三局皆墨。
喧嚷的牌室陡然死寂。她呆坐在椅中，指尖还残留着最后那张“白板”冰冷的触感。她猛地抬起头，视线扫过桌上那堆小山般、沾染着无数人汗水与叹息的钞票，又掠过一张张或震惊、或茫然、或幸灾乐祸的看客的脸。王麻子布满褶皱的愁苦面庞、李寡妇常年洗刷皲裂的粗糙手指、隔壁老张头输钱后佝偻的背影……如同走马灯般在她眼前旋转起来。那些钱，曾是她睥睨牌桌、傲视群雄的勋章，此刻却像烧红的烙铁般烫着她的眼。
她猛地推开椅子起身，在众人惊愕的目光中，大步走到墙角那个旧木柜前，哗啦一声拉开抽屉，将里面所有成捆的、散乱的钞票尽数抱出，重重地砸回牌桌上。钞票小山簌簌滑落几叠。她喘着粗气，目光灼灼，对闻声赶来的村长老婆道：“嫂子，劳烦你……替我把这些钱，挨家挨户，还给那些输给我的乡亲们。”声音嘶哑，却斩钉截铁。
众人哗然。村长老婆张大了嘴，仿佛不认识眼前这女人了。小军娘不理睬那些炸开的议论，她只俯下身，用微微发颤的手，从散落的钱堆里极其精准地数出两小叠，不多不少，刚刚够她两个儿子念完中学、吃饱穿暖的份量。她小心翼翼地将这两叠钱塞进贴身的衣兜，动作轻柔得如同藏起两片易碎的羽毛。
做完这一切，她直起腰，长长地、深深地吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。目光投向门口，那叫清风的道童不知何时已静静立在那里，拂尘搭在臂弯，眼神澄澈，仿佛一直在等她。她没有再看任何人一眼，抬步向门口走去。经过少年身边时，她脚步未停，只低低说了一句：“走罢。”声音平静无波。
清风颔首，默默跟上。两人一前一后，身影很快融入门外初起的、薄纱般的晨雾里。