第一节、死亡背后的谎言
林野的指甲深深掐进掌心。α-12老者的尸体就躺在临时搭建的停尸台上，腐烂的皮肤下翻涌着紫黑色的淤血——这具本该在三个月前结晶化的躯体，此刻却像被泼了浓酸的金属，正在快速消融。
“死亡时间凌晨三点十七分。“法医的声音像生锈的齿轮，“体表无结晶化特征，内脏腐烂程度远超普通感染者。“他的镊子夹起一块腐肉，金属托盘发出刺耳的摩擦声——那托盘竟是用感染者脊椎骨打磨的。
林野的血掌按在停尸台边缘，高氧空气突然变得粘稠。他的视网膜浮现出三天前的画面：老周被洗脑后，曾指着墙上的血字说：“α-12号总在半夜敲墙，说'他们在喝我们的血'......“
“你在看什么？“锈齿的声音从身后传来。他的机械义肢闪着幽蓝光泽，项圈上的Ω-7标记比林野的更鲜艳——那是反抗军高层的专属编码。
林野迅速收起微型摄像机：“α-12的死亡报告有问题。官方说感染者平均存活三年，但他的病历显示......“他调出偷录的医疗日志投影，“入院时X元素活性42%，半年后骤降到17%。“
锈齿的瞳孔收缩成细线：“你以为这是漏洞？“他的手指划过老者腐烂的手腕，金属义肢表面渗出红色液体，“这是X元素在'净化'不合格的燃料。他们早就在筛选——能稳定维持活性的，留下；像老周这种......“他突然住口，义肢的关节发出警告音。
林野的血滴在医疗日志上，纸张瞬间碳化。碳灰中浮出一行极小的字迹：“Ω-7号血液可抑制X元素结晶——凯瑟琳·L·博士“。
“凯瑟琳？“林野的声音发颤。记忆里的画面突然清晰：地球实验室的深夜，凯瑟琳将一枚锈蚀徽章塞进他手心，“如果看到无锈的金属，立刻去旧图书馆......“而此刻，老者口腔里的半张纸条，正写着“X元素抑制剂...旧图书馆...“
锈齿突然抓住他的手腕，义肢的力度大得几乎要捏碎骨头：“别信这些！“他的机械眼闪过红光，“上个月有个傻子也发现了类似的东西，结果......“他指向窗外，那里立着一块被腐蚀得不成样子的墓碑，“他的坟头现在开着X元素花。“
林野反手扣住锈齿的手腕。两人的Ω-7项圈同时亮起紫光，电流在皮肤下窜动。锈齿的瞳孔闪过一丝慌乱——这是他第一次在林野面前暴露弱点。
“你也在怕。“林野贴近他耳边，“怕我发现你和统治阶层有联系。“
锈齿的机械义肢突然发出刺耳鸣叫。他猛地甩开林野，后退两步撞翻了停尸台。老者的尸体摔在地上，腐肉里滚出一颗珍珠色的晶体——那是X元素结晶化的最终形态。
第二节、数据的暴力拆解
深夜的隔离区像座活棺材。林野蜷缩在通风管道里，微型摄像机正将医疗日志的画面投射到视网膜上。他的手指在虚拟键盘上翻飞，破解着官方数据库的加密代码。
“找到了！“林野的声音带着压抑的兴奋。第13号实验场的档案里，夹着一张泛黄的照片：穿白大褂的凯瑟琳站在培养舱前，舱内漂浮着与林野一模一样的克隆体。照片背面写着：“Ω-7号：完美共生体，建议保留。“
更震撼的是下方的一段录像——凯瑟琳对着镜头颤抖：“他们要的不是治愈，是武器！X元素在吞噬感染者的意识，把他们变成......“画面突然中断，取而代之的是统治阶层的宣传片：“感谢X元素，我们的文明将永生！“
“你在看什么？“
林野的血滴在通风口，金属表面浮现出锈齿的脸。他的机械义肢上沾着新鲜的血迹，项圈的Ω-7标记正在渗出黑色液体。
“你果然翻了我的资料。“锈齿的声音不再伪装，“我是统治阶层的'清道夫'，负责清理像你这样的'不稳定因素'。“他的手指按在腰间的注射器上，“但现在......我改主意了。“
第三节、芯片的双重操控
林野的血掌按在通风管道上。高氧空气突然变得冰冷，金属表面凝结出冰晶——那是X元素与低温环境接触时的特殊反应。
“你以为我真的会帮你？“锈齿的机械义肢弹出三根锈蚀钢刺，“凯瑟琳的芯片在你后颈，它早把你的记忆改成了'病毒'。你现在看到的、听到的，都是统治阶层允许你看到的！“
林野的太阳穴突突跳动。一段被篡改的记忆突然涌入：三个月前，他还在地球实验室，凯瑟琳哭着说：“X元素不是武器，是希望......“而此刻，芯片在他大脑里注入新的画面——凯瑟琳穿着统治阶层的银色制服，将克隆体推进培养舱。
“够了！“林野的血滴在钢刺上，金属瞬间熔化成铁水。他的瞳孔泛起幽蓝，那是X元素血液在高氧环境中激活的“觉醒状态“。
“你错了。“他抓住锈齿的手腕，“芯片能改写记忆，但改不了本能——我会保护该保护的人。“
锈齿的机械义肢突然僵化。他的瞳孔闪过一丝清明，项圈的黑色液体开始逆流回体内：“旧图书馆的入口在......地下三层的通风井......“他的声音越来越弱，“别信渡鸦......他是......“
话音未落，远处传来统治阶层的警报声。林野的血掌按在锈齿胸口，感受到他的心跳正在衰竭——这是X元素血液的“净化“效果，正在吞噬他的机械义肢。
第四节、图书馆的召唤
林野抱着锈齿的尸体冲进通风管道时，月光正透过破损的天窗洒下。他的手腕被划开一道口子，鲜血滴在管道壁上，竟在高氧空气中凝结成冰晶——那是X元素与低温环境接触时的特殊反应。
“看！“林野指着管道尽头的微光，“那是旧图书馆的方向。“他的血掌按在通风口，金属表面浮现出与禁闭室血字相同的齿轮印记——那是Ω计划的标记！
当他们爬出管道时，月光正透过破损的天窗洒下。林野的视网膜上突然跳出一行血字：“想救凯瑟琳的女儿，明晚十点，黑市废料区，找戴锈纹义肢的人。“
老周颤抖着指向天空，统治阶层的磁悬浮车正从远处驶来，探照灯在他们身上来回扫射。林野握紧拳头，掌心的血珠在月光下泛着幽蓝——那不是普通的血液，是能腐蚀金属、唤醒记忆、甚至改写命运的“病毒“。
下章预告
第十五章《暗巷交易》
黑市潜入：林野伪装成血液运输工混入黑市，发现市场充斥用感染者器官制成的“锈之眼“（能透视金属锈蚀层的义眼）
情报交易：代号“渡鸦“的情报贩子出现，要求用Ω-7血液样本交换“Z病是筛选实验“的机密，其机械义肢的锈纹与锈齿临终线索呼应
致命追击：下载加密文件时触发警报，机械守卫追击中，林野利用低温喷雾制造冰障逃生，意外发现X元素在低温下的“休眠“特性