秋末总是很惬意的。待到初雪压枝头，屋内便烧起了炭火，那时东方皖钦便会抱着最爱的狸花猫，吃着一盘月光枣，独自待在书房里，雕刻着他一屋子的荷花。
今儿亦是如常。午后，他伏在案上端详着刚刻好的半截木头，修修改改，唯独那荷花部分最为满意。
“小公子。”贴身婢女轻声唤着，“小公子这般入迷，可是已准备好送何物品给宋公子了？”
他听着一愣，抬头望了眼对方，本是尴尬一笑，却见婢女手里拿着的信件，转而眉眼舒缓，问道：“宋荣的信？”
婢女盈盈笑着，递给他信件后，站在一旁解释道：“府里传来消息，宋公近日归山，暂歇脚于枣南城，将军已亲自前往城门迎接，估计今夜便可抵达秋府。”
东方皖钦拿着信件，嘴角窃喜着，脑海里浮现出上一次儿时离别。
那时，宋荣就为去看一眼传闻中的鲛人，夜黑风高，拉着东方皖钦就藏在礁石旁喂饵守着，大半夜都过去了，这鲛人就是一动不动。直到秋府上下火把漫山的找来，才发现那“鲛人”竟是一个海木墩。
现在想来，他们的做法真是又好笑又危险，要是遇上了真的鲛人，歌喉一出，当场便能与世长辞。宋荣挨得那顿打也就情有可原了。
——
“打什么打？”
东方皖钦忽然心头一震。
“你看那苗疆如今兔死猢狲散，单凭一个旁支血脉能找到什么深山秘境？”
耳边窃窃私语混杂着愤恨从四周蔓延而来，沉重的官服陆续擦身而过，脚下掀起的臭气直逼脑海。
“哼，被羽族开膛破肚，停灵七日起死回生。他背后若无人，谁信？”
“想那二皇子守着天幕官这么多年，被拥有苗人身份的三皇子勾勾手就得到了。还真是跟他母妃当年一模一样。”
“苗人，也算个身份？”
东方皖钦低垂着眸，胸膛起伏间只见手里信件捏成了一团褶皱。
“哈哈哈，三皇子殿下能活至今日，为何不说他吉人自有天相？各位大臣就莫要嚼舌根了。”
熟悉的声音刺入耳朵，东方皖钦嘴角蹦出不屑的冷笑，“虚伪。”
而此时，幽暗大殿中央，他正跪在玉阶之下，手中信件竟赫然成了象牙笏板，官帽的垂带似两行血泪拂在两颊，落在青砖上。
指尖敲打在青铜王位，随着骨节“笃笃”作响，回荡在大殿上空。
东方皖钦恹恹抬头，那玄色龙袍如泼墨而下——他神色捉摸不透，嘴角严峻，抬手落指间便能决定天下人生死。
“此行天幕官参与华东城灵界督察，可要让寡人好好看看，你为何比二皇子更能胜任。”
眼瞳微转，次座上，符篆绸布遮盖了脸半张，露出红唇微笑，头顶黑耀金冠宛若镂空星盘，交叉错落下黄符铃铛一串一串。那双叠交着的纤细双手，肤白如玉，却张开之时青筋瞬间暴起，隐秘细线勾勒中似布下了天罗地网，操纵着一切，万物难逃法掌。
她红墨的指尖指向东方皖钦衣襟下的湛蓝疤痕。
而站在后背的二皇子，此时又发出了他那爽朗尖锐的笑声。
他喜上眉梢，嘴里说着祝贺三弟荣获天幕官职的词。
东方皖钦闻言，嘴角裂起了笑来，诺大的汗珠布满了额头，颗颗滴落，流进眼里竟不知辛涩。
哈哈哈，东方皖钦俯着头，声音抑制不住的从胸腔发出阵阵狂笑。
抢了你的官又如何，这声恭喜你也得道！！
——
刹那，殿外电闪雷鸣，暴雨如注，东方皖钦的身影一明一暗，映射在玉阶上，雨珠砸在青砖迸成碎玉，溅得他后颈一片冰凉。
“哐当”一声，他仿佛惊醒，冷汗望去，被狂风掀开的木门「吱呀」撞击墙面，恰与海平面上颠簸的帆船虚影重合。
船板摇晃剧烈，东方皖钦向侧跌了去，只见身着一身喜服却已无暇顾及，连连起身凑近窗口，外面竟是一片汪洋，漆黑夜海。
忽然，某艘商船突然爆起冲天火光，橙红焰舌撕裂雨幕，在他瞳孔里碎成万点金芒。
“皇兄！救我！”
那声哭喊穿透雨帘，东方皖钦心口骤缩。
他强稳住脚下平衡，拔腿就朝门外跑去，跨出门槛的瞬间，竟撞上白衣人出掌一挥，掌心裹着海风呼啸而至，正中他心口。
刹那，整个人瞬间击飞了出去，背脊狠撞在雕花漆柱上，喉间顿时腥甜翻涌，铁锈味混着雨水的咸涩灌满鼻腔。
“难道不是？”
模糊的否定从虚空中飘来，尾音被海浪揉得细碎。
门轴发出吱呀轻响，几名小厮举着烛台涌入。
而视线被血色蒙上薄雾，只听见瓷器碰撞，小厮们耳语急促。
心跳在胸腔里擂鼓，每一声都在耳道里激起嗡鸣。
意识溃散的刹那，他看见似有三枚银叶泠泠作响，那人高声一唤：“东方皖钦！”
——
东方皖钦猛然惊醒，豆大的汗珠悄然滑落，冷风一吹，入眼是一熟一生两张面孔。
“皖钦？感觉如何？可有好些？”
说话的是当朝太子，东方皔阳。他身着蔚蓝如海的常服，却仍衬得他的浓眉大眼锐气十足。成熟稳重的声线像温厚的手掌抚摸在他身上，顿时带走了经久不散的心悸。
而站在太子身后的长者，两鬓斑白短胡须，宽袖灰袍负手而立，冷峻面容下颇有一代王侯气象。
“皖钦，”东方皔阳介绍道，“这位便是纪王伯父。”
“纪王伯父。”
东方纪笑意点头，眸底深潭，瞧着这位刚到华东城就昏迷两天的三皇子，确实如天北城传的那般奇异，且说模样，他生得眉如远岫，唇似雪梅，鼻梁挺直如削玉为峰，整个人像块被月光浸透的寒玉，最动人处是眉峰微蹙时，眼底漫起的霜色，仿佛千山暮雪尽凝于眸，叫人见之难忘——还真颇有他母妃万人空巷的半分姿色。
但真正摄人心魄的是，传闻心执过重之人，见此人便能了却心结，轻者大笑一声拂袖而去，重者当场自戕血溅一身。
东方纪眸中闪过一丝冷色，不过是妄言罢了。
“今日天凉，屋里生了火，小厮都在外头候着。”东方皔阳抬手替他掖了掖被角，“待几日后，皖钦好转，再商议督察后续。”
“万万不可，”东方皖钦听着连忙起身，衣领敞开也无暇自顾了，“督查之事为重，因臣弟染病已耽搁许久，况且还有信使暴毙这一突发案件……”
“三皇子殿下此行以天幕翰师的官职参与督查，已是自降身份，不必……”东方纪眉眼一皱，声色因疑虑而迟缓。
东方皖钦见状，迅速整理仪容，解释道：“纪王伯父不必担心，皖钦身体从小便恢复的极快，只是这次突发，感染了陈年旧伤。”
那衣领之下，一条恐怖疤痕若隐若现，结痂之处还混杂着湛蓝星色点点。
“好了，三弟，莫要强撑，”皔阳拉着皖钦坐下，边拿狐裘，边说道，“信使一事，已与纪王伯父展开调查。你虽是以天幕官参与这三个月督查，但那是咱们在外做事的时候说的。如今在纪王府，你是三弟，自是得以亲人之礼相待。况且督察本就是经验之谈……”
“这一趟，你还得跟着我学很多呢。”
皔阳敞怀一笑，整个手掌落在皖钦肩上，炽热的体温从手心传来。
屋内，火炭在盆中“嗞咧”作响。
“休息吧。等我们回来。”
——
冷风吹开窗纸，混着泥土味的雨气卷进炭盆火星，耳边的长发丝丝微动。
东方皖钦送走了太子与纪王，思绪萦绕在心尖，他扶起额头，将狐裘向胸前拢了拢。
梦境，越来越深。
十年前……
一年前……
而海面……火光……还有！他皇妹的呼救。
这是不久的将来。
“嗯……”
东方皖钦跟着疤痕头痛欲裂，双眼猩红。
迟早有一天，他要困死在里面！
现实与虚幻，哪一个真？都是真！
哈哈哈，东方皖钦嘴角一抹苦笑。
忽然想起自己在那些坊间里的传闻。
“摄人心魄？不过是见我，自己甘愿入梦罢了。”
只是怕若不早动身四处督察，不知这迟来的相逢又该从何时见面。
——
两年前，帝宫池澜殿，一道金光从天边极速飞来，行未至，风先起。
两指之间，一封符修密信。
“灵微子现。”
“荣。”