迷雾峡谷的晨雾浓得化不开，十步之外便看不清人影。南星河背着昏迷不醒的陈玄机，深一脚浅一脚地走在泥泞的山路上。云清月跟在后面，时不时回头查看是否有追兵。雷狼走在最前方开路，银灰色的毛发被雾气打湿，紧贴在身上。
三天了，自从离开青岚学院，他们就像丧家之犬一样在山林间逃窜。白家和暗影阁的追兵如影随形，好几次险些被截住。
“前面应该就是药婆说的小屋。“云清月擦了擦额头的汗水，声音沙哑。
南星河点点头，强忍着双腿的酸痛向前走去。陈院中的情况越来越糟，九转还魂丹的效果正在减弱，他的呼吸变得时断时续，皮肤下的血管呈现出不祥的紫黑色。
穿过最后一片灌木丛，一栋破旧的猎人小屋出现在眼前。小屋看起来废弃已久，屋顶的茅草塌了一半，木墙上的漆早已剥落。
“小心陷阱。“南星河低声提醒，探查之眼扫视四周。
【检测到隐蔽阵法】
类型：警戒型（非攻击性）
解除方法：药婆玉佩激活
南星河取出药婆给的玉佩，轻轻按在门板上。木门无声地滑开，露出里面的景象——
与破败的外表截然不同，屋内整洁干燥，角落里堆放着几个大箱子，桌上摆着准备好的干粮和水袋。最令人惊喜的是，墙上挂着几套佣兵服装和武器！
“药婆准备得真周到。“云清月松了口气，立刻去检查那些箱子。
箱子里是各种冒险必备的物品：简易帐篷、疗伤药、干粮、水囊，甚至还有几套伪装用的假发和胡须。最底下是一个小铁盒，里面装着几枚银币和一张纸条：
“伪装成佣兵团，前往药王谷。路上可接些任务掩人耳目。——药婆“
南星河和云清月对视一眼，都看到了对方眼中的决意。
“就这么办，“南星河拿起一套佣兵服，“从现在起，我们是'星河佣兵团'。“
三日后，青岚山脉北麓的“黑石镇“。
这个位于三不管地带的小镇是佣兵和冒险者的天堂，街道上随处可见携带兵器的修士，酒馆里整天都充斥着粗鲁的笑骂声。
镇中央的佣兵工会门前，一个身材高大的青年正在查看任务公告。他穿着褐色皮甲，腰间别着几张灵卡，背后背着一柄长剑，看起来二十出头，面容粗犷，左脸颊还有一道疤——这是易容后的南星河。
“护送商队到流云城，报酬五银币...“
“猎杀疾风狼，取狼牙十颗...“
南星河的目光在公告栏上扫视，最终停在一个不起眼的角落：
“求购玉髓芝，价格面议。——药王谷孙家“
孙家？南星河眯起眼睛。药婆警告过要小心孙婆婆一系的人，这个任务很可能是陷阱。
正当他犹豫时，一个清脆的声音从身后传来：“这个任务不错。“
南星河回头，看到一个穿着佣兵服的“少年“站在身后——是女扮男装的云清月！她束起了长发，脸上抹了灰，看起来像个清秀的少年郎。
“护送药材到药王谷，“云清月指着一个刚贴出来的任务，“正好顺路，还能赚点盘缠。“
南星河看了看任务详情：
“护送三车'血灵参'至药王谷，需五名佣兵，每人三银币。——百草堂“
确实是个不错的选择。血灵参是炼制疗伤药的主材料，价值不菲，但本身没什么吸引力，不会引起大势力的注意。
“接了。“
两人登记了佣兵信息，领取了任务令牌。工会的管事是个独眼老者，检查令牌时多看了南星河几眼：“新人？以前没见过你们。“
“嗯，刚组建的佣兵团。“南星河刻意压低声音，让自己听起来更粗犷。
“团里有驭兽师？“老者注意到蹲在一旁的雷狼。
南星河点头：“这是我的契约灵兽。“
老者若有所思地摸了摸下巴：“明天辰时，北门集合。别迟到，百草堂的人最讨厌不守时的。“
离开工会后，两人回到暂住的小旅馆。陈玄机被安置在最隐蔽的房间，由缩小体型的小龟看守。三天来，云清月用各种方法延缓毒素蔓延，但陈院长的状况还是越来越糟。
“最多再撑七天，“云清月检查后忧心忡忡地说，“必须尽快赶到药王谷。“
南星河握紧拳头：“明天一早就出发。“
次日清晨，北门外已经聚集了不少人。三辆装满药材的马车排在路中央，每辆车都由两匹健壮的驮马拉着。车旁站着十几个穿着统一服饰的护卫，应该是百草堂的人。
“那就是我们的雇主？“南星河低声问，指向一个正在清点货物的中年男子。
男子约莫四十岁，穿着考究的锦袍，腰间挂着一块玉牌，上面刻着“百草“二字。他身边站着三个佣兵打扮的人，两男一女，看起来都不好惹。
【探查之眼扫描】
雇主：林掌柜（二品修士，无威胁）
佣兵1：独臂刀客（三品初期）
佣兵2：双胞胎兄弟（二品巅峰）
佣兵3：红衣女修（三品中期，火系）
“实力不俗啊，“云清月小声评价，“看来这趟货比表面看起来更重要。“
两人走上前，出示了任务令牌。林掌柜仔细检查后点点头：“规矩先说清楚——路上一切听我指挥，不得擅自离队，遇到危险优先保货物。“
他指了指马车：“你们负责最后一辆车的护卫。现在检查装备，马上出发。“
车队缓缓驶出黑石镇，向着东北方向的药王谷前进。南星河和云清月跟在最后一辆马车旁，警惕地观察四周。雷狼则在不远处的林间穿行，提前探查可能的危险。
第一天平安无事，车队行进了约莫六十里，傍晚在一处河边扎营。
篝火旁，几个佣兵聚在一起喝酒。独臂刀客抛给南星河一壶酒：“新来的，喝点？“
“谢了，执勤不喝酒。“南星河婉拒。
红衣女修嗤笑一声：“装什么正经？佣兵不喝酒，不如回家种地。“
她一把抢过酒壶，自己灌了一大口，然后挑衅地看着南星河：“听说你是驭兽师？放出来看看啊。“
南星河不想惹事，轻吹口哨唤来雷狼。进化后的雷狼体型堪比小牛犊，银蓝色的毛发在火光下闪闪发亮，眼中闪烁着智慧的光芒。
“二阶雷狼？“独臂刀客眼前一亮，“好东西！卖不卖？“
“不卖。“南星河干脆地拒绝。
气氛一时有些尴尬。双胞胎兄弟中的一人突然开口：“听说最近青岚学院出了大事，白家和暗影阁联手围攻，死了不少人。“
南星河心头一紧，但面上不动声色：“哦？怎么回事？“
“谁知道呢，“另一兄弟耸肩，“大势力之间的龌龊呗。不过听说他们在追捕两个学员，一男一女，好像偷了什么宝物。“
红衣女修眯起眼睛，意味深长地看着南星河和云清月：“你们俩看着挺像描述的...“
“胡说什么呢，“云清月立刻反驳，故意粗着嗓子，“我们兄弟是黑石镇本地人，从小就在这一带混。“
正当气氛剑拔弩张时，林掌柜走了过来：“都消停点！明天要过'黑风岭'，那里最近有山贼出没，都给我打起精神！“
众人这才散开，但南星河能感觉到，红衣女修的目光一直若有若无地停留在他们身上。
【警告！身份可能暴露】
建议：夜间加强警戒
夜深人静，南星河和云清月轮流守夜。轮到南星河时，他隐约听到树林里有窸窸窣窣的动静。
“小狼，去看看。“
雷狼悄无声息地潜入黑暗，片刻后叼回一块布条——是暗影阁的制式服装！
“果然被盯上了。“南星河立刻叫醒云清月，“准备战斗。“
两人刚收拾好行装，营地四周突然亮起数十支火把！
“围起来！一个都别放过！“
一个阴冷的声音在黑暗中响起，紧接着，数十名黑衣人从林间冲出，将营地团团围住。借着火光，南星河看清了为首之人——是血蔷薇！那个在醉仙楼追杀过他的暗影阁杀手！
“找到你们了~“血蔷薇舔了舔猩红的嘴唇，“这次看你们往哪逃！“
林掌柜大惊失色：“怎么回事？你们是什么人？“
血蔷薇看都不看他，一挥手：“全部杀光，货物带走！“
战斗瞬间爆发。暗影阁杀手训练有素，很快就放倒了几名百草堂护卫。独臂刀客和红衣女修背靠背抵抗，但寡不敌众。
“走！“南星河拉起云清月，准备突围。
就在这时，红衣女修突然大喊：“他们就是暗影阁要找的人！抓住他们能领赏！“
这一嗓子让所有杀手都朝南星河扑来！血蔷薇更是直接甩出三把飞刀，角度刁钻地封死退路。
“小狼，雷暴领域！“
雷狼长啸一声，周身电光大作，形成一个直径十米的雷电结界。飞刀撞在结界上，瞬间被弹飞。
南星河趁机激活一张雷火灵卡，狂暴的雷电与火焰交织，轰出一条血路。云清月则洒出一片绿色粉末，粉末接触空气后立刻燃烧，形成一道火墙阻隔追兵。
两人冲出包围，头也不回地向密林深处逃去。身后传来血蔷薇愤怒的尖叫和激烈的打斗声，但很快就被抛在远处。
跑了约莫半个时辰，确认甩开追兵后，两人才停下来喘息。
“身份暴露了，“云清月脸色难看，“佣兵团这条路行不通了。“
南星河沉思片刻：“改道去'流云城'，那里有药婆标记的安全屋。然后想办法联系药王谷。“
他取出地图，指向一条隐蔽的小路：“从这里走，三天能到。“
云清月点点头，突然皱眉：“等等，陈院长还在营地！“
南星河脸色大变。刚才情况紧急，他们只顾着逃命，完全忘了昏迷的陈玄机还在马车上！
“该死！“他一拳砸在树上，“必须回去救他！“
“冷静，“云清月拉住他，“现在回去就是送死。陈院长暂时没有生命危险，暗影阁抓他是为了引我们上钩。“
她咬了咬嘴唇：“先去安全屋，再想办法。“
南星河深吸一口气，强迫自己冷静下来。云清月说得对，冲动只会让情况更糟。
“走。“
两人收拾心情，再次踏上逃亡之路。雷狼在前方探路，小龟则缩小体型藏在南星河怀中，随时准备应对突发状况。
夜色如墨，星河佣兵团的第一次任务，就这样以失败告终。但南星河知道，这只是漫长斗争的开始...