集镇停留的第三天，林晚星站在客栈后院，看着面前几大袋采购来的物资，嘴角微微上扬。
细盐、药材、棉布、铁器……还有最重要的——种子！红薯、玉米、南瓜、辣椒，甚至还有一小包她费尽口舌才从一个西域商人那里买到的番茄种子！这些在现代司空见惯的作物，在这个时代的中原，要么尚未普及，要么根本就是稀罕物！
“星姐姐，这些圆滚滚的是什么呀？”林承瑞蹲在袋子旁，好奇地戳了戳几个表皮紫红的块茎。
“这叫红薯，也叫地瓜。”林晚星揉了揉他的小脑袋，声音温柔，“种下去，几个月后能结出好多好多，够咱们全家人吃。”
“真的？”小家伙眼睛瞪得溜圆，“比馒头还管饱吗？”
“比馒头还甜呢。”林晚星笑着捏了捏他瘦削的小脸。这孩子一路上饿怕了，提到食物眼睛就发亮。
身后传来脚步声。林晚星回头，看到大伯林建业站在几步开外，脸色复杂地看着地上的种子袋。自从“妖女”事件后，这位曾经趾高气扬的大伯，明显蔫了不少，但眼中的不服和猜疑却并未消散。
“大伯有事？”林晚星直起身，语气平静。
林建业嘴唇蠕动了几下，最终挤出一句：“你……你真会种地？这些稀奇古怪的种子，能活？”
“不试试怎么知道？”林晚星不置可否，转身继续整理种子。她对这位大伯没什么好感，但也没必要撕破脸。毕竟，到了琼州，开荒种地还需要劳力。
林建业站了一会儿，见林晚星不搭理他，讪讪地走了。但临走前，林晚星敏锐地注意到，他的目光在那几包种子上停留了很久，眼神闪烁不定。
“星儿。”母亲王氏从客栈后门走出来，手里拿着一件新缝制的粗布围裙，“娘给你做了个围裙，烧那些琉璃珠子时别弄脏了衣裳。”
林晚星心头一暖。这位温柔怯懦的母亲，在抄家那天的崩溃后，似乎也慢慢找回了些许坚强。虽然依旧爱哭，但至少不再整日以泪洗面了。
“谢谢娘。”她接过围裙，顺势握住母亲粗糙的手，“您别太劳累了。咱们现在有银子了，该买的就买，别省着。”
王氏眼眶又红了，但这次没哭出来，只是用力点点头：“娘知道。星儿，你……你变了。”她抚摸着女儿的脸，声音轻得几乎听不见，“但娘喜欢现在的你。坚强，有主见，能护着咱们全家。”
林晚星心头一跳，但很快镇定下来。她回握住母亲的手，没有解释，也无法解释。难道要说您的女儿已经换了个芯儿？这种荒谬的事，说出来除了徒增恐慌，没有任何好处。
“娘，人总是要长大的。”她轻声道，算是给了个模糊的回应。
正说着，客栈前院突然传来一阵嘈杂声，夹杂着王阎王粗犷的笑声和几个陌生人的说话声。林晚星眉头一皱，示意母亲和承瑞留在后院，自己快步走向前院查看。
客栈大堂里，王阎王和几个差役正围坐在一张大桌旁，身边多了三个衣着光鲜的陌生男子。桌上摆满了酒肉，香气扑鼻。王阎王满脸通红，显然已经喝了不少，正拍着胸脯大声吹嘘：
“不是我王某人夸口！这琉璃珠，要多少有多少！只要价钱合适，就是拳头大的珠子，我家大师也能烧出来！”
林晚星心头一沉。坏了！这蠢货喝多了乱说话！
果然，那三个陌生人眼睛一亮，其中一位留着山羊胡的中年男子立刻凑近：“王差爷，此话当真？若是能烧出拳头大的通透琉璃，我家老爷愿意出这个数！”他伸出五根手指。
“五百两？”王阎王打了个酒嗝，眼睛瞪得溜圆。
“不，五千两！”山羊胡压低声音，却掩饰不住兴奋，“若是能烧出佛像、花瓶之类的大件，价格还能再翻！”
王阎王手里的酒杯“咣当”一声掉在桌上，酒水洒了一地。五千两！他这辈子都没见过这么多钱！
躲在门后的林晚星却暗叫不好。玻璃大件？以现在的简陋条件，根本不可能！就算勉强烧出来，也必然是充满气泡和杂质的劣等品。这王阎王贪心不足，胡乱许诺，迟早要坏事！
她正思索着该如何收场，突然感觉背后有人。回头一看，是大伯林建业！他不知何时跟了过来，正伸长脖子偷听前院的谈话，眼中闪烁着诡异的光芒。
“大伯。”林晚星压低声音，“这里没你的事，回后院去。”
林建业却古怪地笑了笑，声音同样压得很低，却带着一丝幸灾乐祸：“星丫头，牛皮吹破了吧？拳头大的琉璃？你怎么不干脆说能点石成金呢？”
林晚星冷冷地看了他一眼，没接话。现在不是跟这个蠢货计较的时候，当务之急是阻止王阎王继续胡言乱语。
她整了整衣衫，装作刚听到动静的样子，缓步走入大堂。
“差爷。”她微微福身，声音不高不低，刚好打断王阎王即将出口的更多狂言。
大堂里瞬间安静下来。所有人的目光都集中到了这个衣着朴素、面容清秀的少女身上。
“这位是……”山羊胡男子疑惑地看向王阎王。
“啊！这位就是……就是……”王阎王酒醒了大半，支支吾吾不知该如何介绍。他再蠢也知道，不能明说林晚星是流放犯人的身份。
“奴婢是王差爷的远房侄女，略通些琉璃烧制的小手艺。”林晚星不卑不亢地接过话头，随即转向王阎王，语气恭敬中带着一丝提醒，“叔父，您要的琉璃珠已经烧好了，是不是现在拿给客人看看？”
王阎王如蒙大赦，连忙点头：“对对对！快去拿来！”
林晚星转身回房，片刻后捧出一个小木盒，里面整齐地排列着十几颗这几日烧制的玻璃珠，大小不一，颜色各异，在灯光下闪烁着迷人的光泽。
山羊胡和同伴立刻围了上来，小心翼翼地拿起珠子查看，口中啧啧称奇。
“好手艺！这成色，比西域来的还要通透！”
“这淡蓝色的，真是少见！”
“这颗琥珀色的，内部竟有星光般的纹路！”
林晚星心中暗笑。什么“星光纹路”，不过是杂质和气泡罢了。但既然买家愿意自我陶醉，她自然不会点破。
“几位客官。”她温声道，“这些珠子都是家传秘法所制，费时费力。拳头大的物件，不是不能做，但需要专门的窑炉和上等材料，眼下这条件……”她环顾简陋的客栈，无奈地摇摇头。
山羊胡立刻会意：“姑娘的意思是，若有合适的场地和材料，大件也是能做的？”
林晚星故作犹豫，半晌才微微点头：“理论上是可行的。但需要时间，更需要……安静的环境。”她意有所指地看了一眼已经喝得东倒西歪的王阎王。
山羊胡与同伴交换了个眼神，突然压低声音：“姑娘，明人不说暗话。我家老爷是本地知府大人的妻弟，专做珠宝生意。若姑娘真有这手艺，何必跟着这群粗人奔波？不如留在我们府上，专门为老爷烧制琉璃。包你吃香喝辣，比现在强百倍！”
林晚星心头一跳。来了！挖墙脚的！她早料到玻璃珠一旦面世，必然会引来觊觎。但没想到这么快，而且来头不小——知府的妻弟？这可比王阎王这种小差役难对付多了。
她余光瞥见王阎王的脸色已经变了，酒意瞬间醒了大半，手不自觉地按在了腰间的刀柄上。几个差役也警觉起来，气氛一下子变得剑拔弩张。
“客官说笑了。”林晚星不慌不忙，声音依旧平稳，“奴婢一个弱女子，哪敢独自在外谋生？家中老母病弱，全赖叔父照应。更何况……”她顿了顿，露出一个羞涩的笑容，“奴婢这手艺，其实全靠叔父从西域带回的秘方和材料。离了他，奴婢也烧不出这些珠子。”
这番话说得滴水不漏，既婉拒了对方的招揽，又给王阎王戴了顶高帽，暗示他才是真正的“核心技术持有者”。
王阎王脸色稍霁，腰板不自觉地挺直了几分，粗声粗气道：“听见没？我侄女说了，这手艺离了我可不行！你们要买珠子，咱们按市价交易。其他的，免谈！”
山羊胡眯起眼睛，在林晚星和王阎王之间来回扫视，似乎在判断这番话的真假。最终，他哈哈一笑，打破了僵局：“王差爷误会了！我们哪敢挖您的墙角？来来来，喝酒！这些珠子，我们全要了！价格好商量！”
一场潜在的危机，被林晚星三言两语化解。但她知道，这只是开始。随着玻璃珠的名声传开，类似的招揽、试探甚至强取豪夺，只会越来越多。
当晚，等那几个商人带着玻璃珠满意离去后，王阎王将林晚星叫到僻静处，脸色阴沉得能滴出水来。
“林姑娘，今天多亏你机灵。”他咬着牙，声音压得极低，“但那几个狗东西，肯定不会善罢甘休。知府的小舅子……妈的，惹不起啊！”
林晚星早就料到这一层，从容道：“差爷，咱们得尽快离开这里。走得越远越好。”
“可那些珠子……”王阎王一脸肉疼，“还能卖好多钱呢！”
“沿途城镇多的是，何必在一棵树上吊死？”林晚星循循善诱，“再说了，差爷您押解犯人的期限也是有数的吧？耽搁太久，上头追究起来……”
这话戳中了王阎王的软肋。他猛地一拍大腿：“说得对！明天一早就走！他娘的，惹不起还躲不起吗？”
林晚星暗自松了口气。这正是她想要的结果——尽快离开这是非之地，继续南下。每靠近琼州一步，她就离自己的“种田致富”计划更近一步。
然而，就在她转身要回房时，眼角余光却瞥见走廊阴影处，一个熟悉的身影一闪而过——林建业！他又在偷听！
林晚星眼中寒光一闪。这个大伯，看来是铁了心要作妖啊……
第二天拂晓，队伍悄然离开了集镇。有了充足的物资和更好的待遇，行进速度明显加快。王阎王甚至自掏腰包，给林家老弱雇了辆破旧的驴车，让林周氏和王氏等女眷能轮流休息。
林晚星却不敢掉以轻心。她注意到，自离开集镇后，大伯林建业就变得异常安静，经常一个人落在队伍后面，眼神闪烁，不知在盘算什么。而王阎王虽然嘴上不说，但明显对那几个商人的招揽心存芥蒂，时不时就用一种审视的目光打量她。
气氛微妙而紧张，如同一张拉满的弓。
这天傍晚，队伍在一片竹林旁扎营。林晚星正指导几个差役搭建更专业的窑炉，准备再烧一批玻璃珠。突然，小承瑞慌慌张张地跑过来，小脸煞白：
“星姐姐！不好了！大伯……大伯他偷了一包种子，往镇上跑了！”
“什么？！”林晚星手中的铁钳“咣当”一声掉在地上。她瞬间明白了林建业的打算——这蠢货一定是想用种子作为筹码，去投靠那个知府的妻弟！他以为这样就能摆脱流放的命运？
“赵五！刘三！”她当机立断，高声呼唤两个最近的差役，“我大伯逃了！快追！”
两个差役闻言，脸色大变。犯人逃跑，可是要掉脑袋的大罪！他们二话不说，抄起腰刀就朝小承瑞指的方向追去。
林晚星也提起裙摆，快步跟上。她必须亲自去！林建业偷走的是那包珍贵的红薯种！如果让他得逞，不仅她的计划会受挫，更可能引来更大的麻烦——一旦红薯的高产特性被那些权贵掌握，她将失去最重要的筹码！
竹林深处，隐约传来打斗声和怒骂声。林晚星加快脚步，拨开茂密的竹叶，眼前的景象让她倒吸一口冷气——
林建业被赵五和刘三按在地上，满脸是血，却仍死死抱着那包种子不放。更可怕的是，在他们不远处，站着三个熟悉的身影——正是集镇上的山羊胡和他的两个同伴！他们手持棍棒，显然是一路尾随队伍而来！
“差爷小心！”林晚星厉声警告，但已经晚了。
山羊胡阴笑一声，一挥手，两个同伴猛地扑向赵五和刘三！双方瞬间扭打在一起。赵五虽然身手不错，但寡不敌众，很快就被一棍打翻在地。刘三更惨，被一脚踹中腹部，蜷缩着倒地呻吟。
“林姑娘，又见面了。”山羊胡慢条斯理地走上前，眼中闪烁着胜券在握的光芒，“你大伯已经跟我们谈好了。他献上这包西域奇花的种子，我们保他免于流放，还能得个差事。至于你嘛……”他贪婪地打量着林晚星，“我家老爷说了，活要见人，死要见尸。这琉璃手艺，他是志在必得！”
林晚星心头狂跳，但面上丝毫不显慌乱。她冷冷地看了一眼被按在地上、却满脸得意的林建业，声音如同淬了冰：“大伯，你知道你偷的是什么吗？那不是西域奇花，是红薯！能救全家人性命的粮食！为了自己活命，你就忍心看着祖母、母亲、承瑞他们饿死在流放路上？”
林建业脸色变了变，但很快又硬起心肠：“少唬我！什么红薯？听都没听过！星丫头，你别怪我狠心。要怪就怪你自己太出风头！这流放路上，各人有各人的活法！”
“好一个‘各人有各人的活法’。”林晚星冷笑，突然转向山羊胡，“这位爷，我大伯一定没告诉您，这红薯种该怎么种，什么时候种，怎么育苗吧？”
山羊胡一愣，眼神闪烁起来：“什么意思？”
“意思就是，这红薯种离了我，就是一堆烂根！”林晚星声音陡然提高，“您以为我大伯懂农事？他连韭菜和麦苗都分不清！您带他回去，除了多个吃白饭的，有什么用？”
山羊胡脸色阴沉下来，怀疑地看向林建业：“她说的是真的？”
林建业慌了：“别听她胡说！我……我可以学！”
“学？”林晚星嗤笑一声，“红薯从种下到收获要四个月。您家老爷等得起吗？万一中途烂根、虫害、水涝，您知道怎么应对吗？”
一连串专业问题砸下来，林建业张口结舌，一个字也答不上来。山羊胡的脸色越来越难看。
“还有。”林晚星趁热打铁，“您以为我大伯是什么良善之辈？他今日能背叛亲侄女，明日就能背叛您家老爷！这种反复小人，谁敢用？”
这话如同致命一击。山羊胡眼中凶光一闪，突然一脚踹在林建业胸口：“妈的！差点被你这废物忽悠了！”
林建业惨叫一声，种子袋脱手飞出。林晚星眼疾手快，一个箭步上前，稳稳接住！
“贱人！我杀了你！”林建业彻底疯了，挣扎着爬起来，张牙舞爪地扑向林晚星！
千钧一发之际，竹林深处突然传来一声暴喝：“住手！”
王阎王带着另外两个差役，杀气腾腾地冲了过来！山羊胡见势不妙，骂了一声，带着同伴扭头就跑。林建业也想跑，却被赵五和刘三死死按住。
“好啊！林建业！”王阎王气得脸色铁青，抽出腰刀就要砍，“敢逃跑？老子现在就剁了你！”
“差爷且慢！”林晚星突然出声阻止。
所有人都愣住了，包括满脸血污、已经吓瘫的林建业。
“星丫头……不，星儿！”林建业涕泪横流，挣扎着跪行到她脚边，“救救大伯！大伯鬼迷心窍！大伯知错了！求你……”
林晚星冷冷地看着这个曾经不可一世、如今却狼狈如丧家之犬的男人，心中没有半分怜悯。但她知道，现在不是意气用事的时候。
“差爷，杀了他简单，但报上去也是个麻烦。”她轻声道，“不如……让他戴罪立功？咱们不是缺个背行李的苦力吗？”
王阎王眯起眼睛，思索片刻，突然狞笑一声：“林姑娘说得对。死了太便宜这狗东西！”他一脚踹翻林建业，“从今儿起，你给老子当牛做马！敢偷懒，老子抽死你！”
林建业如蒙大赦，磕头如捣蒜：“谢差爷不杀之恩！谢星儿求情！”
林晚星没再看他，只是紧紧抱着那包失而复得的红薯种，转身走向营地。背后，传来王阎王粗鲁的喝骂和林建业痛苦的呻吟。
这场风波，看似平息了。
但她知道，真正的挑战还在前方。
红薯保住了，玻璃珠的生意还能继续。
但那个山羊胡背后的势力，绝不会就此罢休。
而大伯林建业，经此一役，怕是恨她入骨。
不过，那又如何？
林晚星抬头，看向南方蜿蜒的官道，眼神坚定如铁。
挡她路者，神佛皆杀！