晨光洒在艾文的肩头，昨夜战斗的余波还未散尽。他的手指仍残留着魔法施展后的灼热感，而幻星灵戒隐隐跳动的能量仿佛在提醒他，这一切才刚刚开始。
村子东边的田地满目疮痍，村民们正忙碌地清理残骸、修复被破坏的栅栏。几只巨狼的尸体被拖到村口空地上，围绕着它们的是低声议论的人群。
“真是不可思议……他们居然能打败这种怪物。”“要不是艾文和伙伴们出手，我们可能已经……”“那个年轻人，真的不一样了。”
莱娜站在一旁，听着这些话语，嘴角微微上扬。她知道，艾文不再是那个躲在角落里默默忍受冷眼的少年了。
加尔和布鲁克也加入了帮忙的行列，前者扛起一根断裂的木梁，后者则用铁锤将扭曲的农具重新敲打成可用的模样。两人一边干活，一边交谈，气氛轻松了不少。
“嘿，你听说了吗？”一个村民凑近艾文，“昨晚的事已经在附近传开了，隔壁村的商队今天一大早就来问情况。”
艾文抬起头，望向那名村民，点头道：“谢谢你们的信任。”
老魔法师从远处走来，拄着拐杖，神情中带着欣慰与一丝凝重。他轻声道：“你的名声，已经开始传播了。但这对你来说，未必是好事。”
艾文明白他的意思。敌人不会坐视不理，尤其是那些隐藏在暗处的存在。
就在这时，一阵喧闹声从村中央传来。
“让让！让让！”“快看，这是给艾文准备的谢礼！”“我家做的熏肉，一定要收下啊！”
一群村民抬着几个大箱子朝这边走来，箱子里装满了食物、布匹、甚至还有几枚金币。他们围住艾文，纷纷表达感谢之情。
“这……太多了。”艾文有些不知所措。
“不多不多！”一位年长的妇人拍了拍他的肩膀，“你是我们的英雄，这点东西算什么？”
“就是啊！”另一个青年喊道，“以前我们都误会你了，现在才知道，你是真正能保护村子的人！”
人群越聚越多，几乎整个村子的人都来了。有人送来新织的斗篷，有人送上亲手烤制的面包，还有人带来了一坛自酿的果酒。
老魔法师见状，上前几步，轻轻咳了一声：“大家安静一下。”
众人纷纷停下喧哗，看向这位德高望重的老者。
“艾文确实立下了大功，但我们也必须维持秩序。”老魔法师环视四周，“这样吧，大家排好队，轮流表达感谢，并留下礼物。艾文也需要休息，不能一直站着接受。”
村民们纷纷表示理解，很快便自发排起了队伍。艾文站在原地，一一回应他们的问候与感谢，脸上露出久违的笑容。
“谢谢你救了我的孙子。”“多亏你，我老婆子才能安心睡觉。”“以后要是有什么需要帮忙的，尽管说一声！”
每一个声音都真诚而温暖，艾文的心也被慢慢填满。
当最后一份礼物放下后，老魔法师拍了拍他的肩膀：“你已经赢得了他们的信任。但接下来的路，会更难走。”
艾文点点头，目光坚定。
“我知道。”
傍晚时分，艾文和伙伴们一起将村民们送来的礼物搬到一间闲置的仓库中。仓库不大，但足够存放这些物品。
“哇，这么多东西，够我们吃好几个月了。”布鲁克兴奋地说。
“别高兴得太早。”莱娜翻看着堆放在角落的一些旧书，“这些东西可不简单。”
艾文拿起一本封面斑驳的书籍，翻开一看，里面竟是一些关于元素融合的基础理论，还有一些他从未见过的符文注解。
“这些书……可能是以前某个魔法师留下的。”他低声说道。
“说不定对你接下来的修炼有帮助。”莱娜轻声道。
“嗯。”艾文合上书本，小心翼翼地将它放回原位。
就在他们整理礼物的时候，一名商人走进了仓库。
“听闻你们击败了魔化巨狼？”商人笑着问道。
“你怎么知道？”加尔警觉地看着他。
“我在附近的村子里做生意，听到不少传言。”商人顿了顿，“还听说有个神秘组织对强大的魔法师很感兴趣。”
四人对视一眼，心中警铃大作。
“什么组织？”艾文问。
商人摇头：“不清楚，只是听说他们在寻找能掌握多种元素之力的人。”
艾文沉思片刻，最终没有追问更多。他知道，这只是个开始。
几天后，消息如风一般传遍了周边村落。越来越多的人来到村子，只为亲眼看看那位打败魔物的年轻魔法师。
有的送来感谢信，有的想拜师学艺，还有的只是单纯地表达敬意。
“艾文大人，请收下我的孩子做学徒吧！”一位母亲跪在地上，泪流满面。
“请原谅，我现在还没有能力教导别人。”艾文扶起她，语气诚恳。
“没关系，我相信总有一天你会成为真正的导师。”女人抹去眼泪，满怀希望地离开。
夜晚，艾文独自坐在村外的一块岩石上，望着满天星辰。
幻星灵戒在他指尖闪烁微光，仿佛感应到了某种变化。
“你觉得，他们会来找我吗？”他低声问。
莱娜走到他身边，轻轻靠在他肩上：“无论他们是谁，我们都会一起面对。”
艾文转头看着她，眼中既有感激，也有决心。
“是的，我们一起。”
远处的森林依旧静谧，风吹过树梢，带起一片沙沙声。
而在某处黑暗深处，一双眼睛悄然闭上，仿佛在等待下一个时机的到来。