河洛水城，沧浪江氏的心脏，这座以水道扼住九鼎大陆咽喉的巨兽，在阳光下肆无忌惮地炫耀着它的财富与力量。这座庞大的城池，仿佛是从沧浪江浩荡的入海口生长而出，依托星罗棋布的岛屿和水下巨礁，以人力强行拼接拓展。它的城墙高达百丈，通体不见砖石，竟是以无数巨大的带着天然弧度和纹理的牡蛎壳，以及色彩斑斓枝杈虬结的珊瑚礁石层层垒砌而成。当阳光照射其上，牡蛎壳折射出彩虹般变幻的七彩幻光，珊瑚礁则泛着红粉橙紫的瑰丽色泽，整座城墙如同一条盘踞在江海交汇处的巨兽鳞甲，随着日光的流转，变幻着迷离的光晕，美得惊心动魄。
城池外，沧浪江宽阔的江面上，千帆如林，桅杆交错，船影憧憧。各州商船、官船、使节船，如同卑微的鱼群，在这片由江氏主宰的水域中，小心翼翼地穿梭。然而，真正主宰这片水域，昭示着无上权威的，是停泊在主港区的九艘庞然巨物——江氏的“逆鳞艨艟”。它们是真正的海上堡垒。三层楼船结构，船体庞大，如同移动的山峦，通体覆盖坚韧无比的黑鳞木甲板，船首铸造成狰狞的独角逆戟鲸头颅，巨大的撞角闪烁着幽冷的寒光。船身两侧，密密麻麻排列着覆盖油布的巨型弩炮和投石机，如同巨兽潜伏的獠牙。每一艘艨艟的主桅顶端，都飘扬着巨大的旗帜——深蓝底色上，三道银白色的鳞片呈逆流姿态，仿佛要劈开一切阻碍，这正是江氏的家纹——三鳞逆浪纹。
从沧浪台最高处俯瞰，河洛城宛如一幅铺展在碧水之上的锦绣画卷。纵横交错的水道是它的经脉，或清澈或略显浑浊的河水在，阳光下闪烁着碎金般的光泽。数不清的石桥如同玉带，连接着被水道分割的城区，桥上行人如织，商贩的叫卖声、船夫的号子声、丝竹管弦的靡靡之音混杂在一起，养成嘈杂的市井生气。
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作为昔日大胤王朝的公卿遗脉，江氏骨子里浸透着旧朝的奢靡与风雅。此刻的沧浪台上，就有一场夜宴正酣。硕大的夜明珠镶嵌在盘柱蛟龙的利齿之间，散发出柔和的却足以照亮整个高台的光晕。身着薄如蝉翼轻纱的舞姬，足踝系着细碎的金铃，在光滑如镜的黑曜石地面上旋舞。每一次旋转，每一次顿足，都带起一片清脆的铃音，和令人目眩的雪白流光。丝竹艺人隐在纱幔之后，箜篌幽咽，琵琶铮琮，箫管呜咽，合奏着一曲缠绵悱恻的《春江花月夜》，与台下流淌的沧浪江水遥相呼应。
江伯尧斜倚在主位那张铺着雪白熊皮的宽大座椅上。他年近五旬，面容保养得宜，肤色是久居水边特有的润泽，下颌留着精心修剪的短须。一身云锦长袍，以银线暗绣繁复的缠枝莲纹，袖口处的三鳞逆浪纹在珠光下泛着冰冷的幽蓝光泽。他姿态慵懒，手中把玩着一枚鸽卵大小、通体幽蓝、水光氤氲的“定海珠”，眼神漫不经心地扫过台下舞动的腰肢，带着一种餍足猛兽欣赏爪下猎物的闲适。
“水流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰……”江伯尧忽而开口，声音不高，却瞬间压过了丝竹声。他微眯着眼，似在品味诗句，又似在享受这掌控一切的快感。“空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见……好诗，好景，当浮一大白！”
席间坐着江伯尧的子女们，长子江元昊长相英俊，正与几个年轻人高谈阔论，意气风发；次子江元明也颇得几分文雅，正与几个清客文士吟诗作对，风度翩翩；三子江元朗稍显骄纵，正指挥着侍从将大块炙烤的鹿肉分给舞姬取乐。唯有江伯尧最小的女儿，年方及笄的江映雪，安静地坐在稍远的位置。
江映雪肌肤胜雪，眉眼如画，穿着一身浅碧色的衣裙，宛如一支初绽的水莲。与其他兄弟姐妹不同，她的目光并未停留在歌舞或美食上，也不参与兄弟们的谈笑。她的视线，带着一丝不易察觉的好奇和……淡淡的怜悯，悄然越过喧闹的人群，落在那个蜷缩在角落的身影上。那正是每每举办家宴，就会被请出质子塔的林氏质子林康。
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江伯尧端起酒杯，目光越过杯沿，落在大殿角落的林康身上。“林贤侄，”他唇角勾起一丝玩味的笑意，声音不容置疑，“如此良辰美景，枯坐一隅岂非大煞风景？近前来，陪本侯共饮一杯。”
林康的身体几不可察地绷紧了一瞬。他穿着一身半旧的靛青布袍，洗得发白，与满殿的锦绣华服格格不入。虽然年仅十七岁，身形已见挺拔，只是长期的质子生涯，让他显得有些单薄。脸色是一种终年不见阳光的苍白。他低垂着头，额发遮住大半眉眼，只露出紧抿的缺乏血色的薄唇。听到江伯尧例行公事般羞辱式的召唤，他还是仿佛一只受惊的兔子，猛地抬起头，眼中飞快地掠过一丝本能的惊惧，随即又被一种刻意放大的近乎卑微的顺从所取代。
“是……是，江伯父。”林康的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他慌忙起身，动作显得有些笨拙，差点带倒了身前的矮几，引得附近几个江氏子弟发出几声压抑的嗤笑。他低着头，小步快走，来到江伯尧座前数步远的地方，深深躬身行礼，姿态谦恭。
“抬起头来，”江伯尧的声音带着一丝若有若无的压迫感，“让本侯瞧瞧，潜渊城的少主人，都有些什么本事，耍出来给大家助助酒兴。”
林康依言抬头，露出那张清秀却写满惶恐的脸。他的眼神闪烁，不敢与江伯尧对视，目光只敢落在对方华丽的袍角上，双手紧张地绞着衣摆，指节因用力而发白。这副懦弱无能、畏畏缩缩的模样，正是江伯尧最想看到的。
“侄……侄儿愚钝，少时只……只跟着父亲学了点粗浅的文字，哪有什么本事，岂敢在伯父面前献丑。”林康的声音细若蚊蚋，结结巴巴。
“哦？文字？”江伯尧仿佛听到了什么有趣的事情，身体微微前倾，眼中闪烁着猫戏老鼠般的光芒，“那你父亲教你写‘忍’字时，有没有教过你，这‘忍’字下面，压着的是刀，还是龟壳？”他刻意加重了“龟壳”二字，目光如针，刺向林康。
台下的嗤笑声更大了些。江伯尧的几个儿子此刻都带着毫不掩饰的鄙夷和嘲弄，看着这个如同小丑般的质子。他们享受着父亲对林氏的羞辱，仿佛这是最佳的佐酒小菜。
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林康的脸色瞬间变得更加苍白，身体微微晃了晃，仿佛承受不住这言语的重压。他死死咬着下唇，几乎要咬出血来，眼中迅速泛起一层屈辱的水光，声音带着哽咽：“父……父亲教导侄儿，玄龟驮鼎，贵在……贵在识时务，知进退……江伯父雄才大略，侄儿……侄儿唯有敬服……”
他这副逆来顺受的模样，极大地取悦了江伯尧。后者哈哈大笑，将杯中酒一饮而尽，挥挥手：“罢了罢了！看你那点出息！滚回你的角落去吧，莫在此处碍眼！你在我这河洛城待了好几年了，也该好好学学我沧浪江氏的风雅！”
“谢……谢伯父……”林康如蒙大赦，慌忙再次深深一躬，脚步踉跄地退回那个阴暗的角落。他重新坐下，深低着头，肩膀微微耸动，仿佛在无声地啜泣。无人看见的阴影里，他绞着衣摆的双手指甲，已深深掐入掌心。那剧烈的刺痛，是唯一能让他保持清醒，压下心头那几乎要焚毁理智的滔天恨意。父亲林弘被活活烹杀的景象，如同烧红的烙铁，时刻灼烫着他的灵魂。杀父之仇，辱身之恨！江伯尧……阳烈……每一个名字都刻着血淋淋的债！玄龟负碑，潜于深渊……忍！必须忍下去！他一遍遍在心中嘶吼。
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就在林康退回角落不久，一个身影悄然来到他身边坐下。来人约莫二十出头，面容端正，气质沉稳，穿着一身质地上乘但款式朴素的深灰色长袍，腰间悬着一枚温润的墨玉扳指。他便是林氏派驻河洛城，名义上负责照料质子林康的谋士——岩溪。
岩溪没有说话，只是默默地将一杯清水推到林康手边。他的动作自然，眼神平静无波，仿佛只是随意关照一下这个不受待见的质子。然而，就在他手指收回的瞬间，极其隐蔽地，极快地在林康掐出血痕的手背上轻轻按了一下。那一下带着沉稳的力道，和一丝不易察觉的暖意，传递出无声的支持。
林康的身体几不可察地一震，埋在阴影里的头微微抬起一丝缝隙。他看到岩溪那双沉静如深潭的眼睛，那眼神中没有怜悯，没有愤怒，只有磐石般的坚定和心照不宣的默契。岩溪的目光极其短暂地扫过林康掌心渗出的血迹，又极其自然地移开，仿佛什么都没发生，端起自己的酒杯，慢条斯理地啜饮着。
这无声的交流十分短暂。林康重新低下头，紧握的拳头却悄然松开了。掌心伤口的刺痛依旧，但那股几乎将他撕裂的孤绝恨意，仿佛被注入了一股来自磐石的沉静力量。他不再颤抖，只是沉默地坐在那里，像一块被阴影吞噬的礁石，任凭台上笙歌曼舞，台下暗流汹涌。
河洛城的繁华锦绣掠过的光影之下，那深不见底的血色漩涡，似乎才是河洛大城真正的面貌。