109． 等到埃塞俄比亚人皮肤变色

[词语]when the Ethiopian changes his skin

[含义]永远不会；除非公鸡下蛋

[趣释]据荷马（Homer）描述，埃塞俄比亚人（Ethiopian）是神话中过着幸福安乐生活的人民。他们居住在大地的东、西两边，即大洋河（Oceanus）之滨。大洋河是神话中环绕大地的河流，也是一切海洋、河川和水泉的源头。除了大熊星座（Ursa Major）之外，太阳、月亮和星辰都在此河流升起和落下。埃塞俄比亚人以长寿著称，神祇常到他们国家做客而受到宴请。

据其他一些神话说，埃塞俄比亚人在他们的金殿里保存着太阳神赫利俄斯（Helios）的光辉，赫利俄斯就是从他们那里升起的，他们的脸孔也因此晒得很黑。他们的国王门农（Memnon）是一位勇士，他是晨光女神厄俄斯（Eos）和特洛伊王子提托诺斯（Tithonus）的儿子。在特洛伊战争（Trojan War）①第十年来到特洛伊（Troy），协助国王普里阿姆（Priam）作战。他战功累累，最后战死在大勇士阿基里斯（Achilles）的手里②。

埃塞俄比亚（Ethiopia）是一个非洲东北部国家，位于红海西岸。该国以高原为主，素有“非洲屋脊”之称，沙漠和半沙漠占总面积的四分之一。它是非洲古国之一，公元前1000年前就已出现。它原来国名是阿比西尼亚（Abyssinia），一般认为这个词来自阿拉伯文habash或habish，葡萄牙人将habash读为abassia，拉丁化成为habsesinia，最后演变为Abyssinia，在阿拉伯语中有“混血”的意思。因为阿拉伯人把由多民族组成的埃塞俄比亚人视为混血人种。塞拉西一世皇帝（Haile Selas I）不喜欢这个国名，从古希腊文中取出“埃塞俄比亚”（Ethiopia）作为国名，意思是“晒黑了脸孔”。

由于埃塞俄比亚属热带（或亚热带）气候，异常炎热，埃塞俄比人的皮肤都晒得很黑。现代英语中有时也用“埃塞俄比亚人”（Ethiopian）来泛指黑人。因此，英语中就出现了用“把一个埃塞俄比亚人洗白”（to wash an Ethiopian white）来比喻企图做不可能的傻事；用“等到埃塞比亚人皮肤变色”（when the Ethiopian changes his skin）来比喻永远不会，相当于汉语中的除非公鸡下蛋、太阳从西边出来的意思。

①参阅363．特洛伊木马。 ②参阅124．厄俄斯的泪珠。