暮春的阳光斜斜地洒在院墙上，斑驳的光影间，铠郎脚步匆匆，衣角翻飞，似带着一阵风闯进小院。他父亲是个马车夫，平日里，哪家大户的车夫告假，他便会被请去顶班，因此总能知晓些坊间秘事。此刻，他额头沁着薄汗，双眼闪烁着兴奋的光芒，还未站稳，便急切地朝着正在绣花的秋宜喊道：“宜宜，你猜我这次去打听到了什么？”
秋宜放下手中绣了一半的帕子，抬头看向铠郎，见他满脸抑制不住的激动，心中的好奇也被勾了起来，唇角微扬，柔声问道：“可是听到了什么好消息？”
铠郎三步并作两步，凑到秋宜身旁，压低声音，神神秘秘地说：“宜宜，你可知那个叶小姐并非表面如此风光？”
秋宜微微挑眉，眼中闪过一丝疑惑：“这话怎么说？”
“我的爹爹是个车夫，你还记得吧？”铠郎舔了舔干燥的嘴唇，接着说，“前几日，张小姐偷偷去王府，回来时不敢让府里的车夫送，便雇了我爹拉她回府！”
秋宜心里没来由地一紧，酸意悄然涌上心头，面上却装作不在意，淡淡地“哦”了一声，又问：“那又怎么了？”
铠郎敏锐地察觉到秋宜语气中的异样，心中满是慌乱，赶忙张开双臂，将秋宜轻轻搂入怀中，下巴抵着她的发顶，柔声哄道：“那天晚上，月黑风高，路上视线极差，马车不小心撞到了东西，车轴都断了。就在这时，我爹看到了叶小姐，她浑身是伤，被打得惨不忍睹，哪里还有平日里的风光得意！”
秋宜靠在铠郎怀里，听了这话，心中竟生出一丝快意，语气也不自觉地轻快起来：“哦？原来她也有这么惨的时候？”仿佛握住了什么把柄，心里的阴霾一下子消散了许多。
铠郎见秋宜心情好转，继续兴致勃勃地说：“而且！最近听闻大理寺的刘恩大人一直在查贡品失踪的案子，那些进贡给皇上的东西，竟然不翼而飞了！”
“什么？贡品怎么会失踪？”秋宜猛地从铠郎怀中抬起头，眼中满是震惊与好奇，“铠郎，你这个消息从哪听来的啊？”
铠郎得意地挺了挺胸膛，拍了拍胸脯说：“城门管控森严，我爹爹进出频繁，因工作之便，这些消息自然手到擒来！”
夏日的夜幕缓缓降临，带着一丝难得的清凉。大理寺内，烛火摇曳，刘恩眉头紧锁，专注地翻看着桌上堆积如山的线索。遗失的贡品多是小巧精致的物件，正因如此，才让人误以为是寻常的富贾遭了偷抢。而负责进贡的人至今昏迷不醒，生死未卜。
刘恩俯身凑近，仔细观察伤者的伤口。只见淤青遍布全身，却少有锋利的刀伤，且淤青多集中在大肌肉部位。他沉思片刻，喃喃自语道：“看来这些人目标明确，只为抢夺珍宝。手法如此生疏，不像是惯犯，倒像是走投无路，临时起意。从伤口来看，恐怕是多人作案。”
他抬起头，向一旁的衙役问道：“近日可有人变卖珍宝？或者有什么人突然购置田宅？”
衙役恭敬地行了一礼，回答道：“回禀大人，不曾听闻。”
刘恩叹了口气，神色凝重：“那这案子可就有点棘手了。”
就在这时，一名侍卫匆匆跑来：“大人，外边有名女子求见。”
刘恩皱了皱眉，深更半夜，谁会来打扰？本想拒绝，侍卫又补充道：“女子说知道大人您的困惑，还说能帮上忙。”
刘恩心中一动，好奇心作祟，便让人将女子请进来。片刻后，一位身着浅粉色长裙的女子款步而入，腰间系着莲藕花色的腰带，上面绣着朵朵莲花，清雅脱俗，宛如仙子下凡。她身后跟着两个丫鬟，一个个子高挑，却微微驼背；另一个低着头，见刘恩看来，慌忙躲闪，不敢与之对视。
“刘大人。”女子微微福身，声音轻柔婉转。
刘恩仔细一看，认出这女子竟是齐王爷颇为照顾的张文丞，不禁脱口而出：“张三小姐？”
张文丞唇角含笑，不卑不亢地说：“听闻刘大人这几日为案件所困，恰巧文丞也有一事需要大人协助，或许能为大人解决些许困扰。”
这些日子，张文丞整日苦思冥想，如何才能壮大自己的势力。思来想去，她明白，眼下唯有与各名门望族建立联系。可她如今势单力薄，如无根之萍，何处寻得贵人相助？思前想后，只能靠自己主动出击……
刘恩眼神中带着几分审视，说：“不妨说来听听？”见张文丞举止从容，沉稳大气，心中暗自赞许，不愧是能入齐王爷眼的女子。
张文丞轻轻叹了口气，语气中带着一丝哀伤：“文丞亡母的事，一直是我心中难以磨灭的伤痛，这些年来，我终日郁郁寡欢。所幸这几个月，承蒙许多贵人相助，我才渐渐走出阴霾。因此，想请大人帮个忙，为我即将开的店铺盖个章，也算是行一件善事，让我能借此机会结交些朋友。”原来，她看中了一家店铺，就在亡母生前经营的烟花铺附近。这样一来，既能方便打探消息，又能借此结识权贵。开店需要官府盖章，本应去找直辖市场的大臣，可张文丞思来想去，还是决定深夜来求刘恩。
刘恩心中已然猜到几分，挑眉问道：“这个和案件有何关联？”
张文丞不慌不忙地说：“文丞打算在店里举办珠宝首饰展，除了皇帝赏赐的，大家自己收藏的珍宝都能拿来展示。第一名还能获得丰厚大奖。报名需要缴纳报名费，而大奖便是单人报名费的十倍。就当是图个乐子。”
刘恩思索片刻，说：“想法倒是有趣，只是若只为办这么个活动，租店铺似乎有些浪费……”
张文丞心中一喜，知道刘恩有合作之意，连忙说：“无碍。”随后，她福了福身，带着丫鬟们告辞离去。
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青石板路历经岁月侵蚀，缝隙间钻出参差杂草，在风中瑟缩摇曳。一道墨色身影由远及近，崭新的墨黑靴子踏碎草茎，发出细微的脆响。少年棱角初成的下颌还残留着未褪尽的柔和弧线，可眉骨间已凝起冷硬的弧度，如同冬日初雪覆盖的山岩。那双丹凤眼狭长上挑，瞳仁漆黑如淬了霜的寒铁，本该属于少年的灵动与热忱，尽数被拒人千里的孤傲填满。
这已是刘恩第二次面见晋王夏琛。他脊背绷直，膝盖重重磕在粗糙的石板路上，双手伏地，额头几乎要贴上地面，声音恭谨而颤抖：“参见晋王殿下！”
夏琛却恍若未闻，玄色广袖随着步伐猎猎翻飞，金丝绣就的蟒纹在阳光下泛着冷冽的光。他目视前方，眼神空无一物，仿佛眼前跪地的朝臣不过是路边尘土。几个随从亦步亦趋跟在身后，其中抱着牡丹的丫头垂着头，可当她偶尔抬起眼睫时，那抹锋利如鹰隼的目光，却像淬毒的箭矢般，直直刺进刘恩心底。
那目光太熟悉了。刘恩望着少年远去的背影，脑海中不断回放着深夜来访的张文丞身旁，那个躲闪的丫鬟。同样冷漠的眼神，却又有着微妙的差异——刚刚的丫头藏着几分惶惑，而那时丫头眼神里，却沉淀着历经沧桑的深沉。
深夜的大理寺，烛火在铜灯盏里明明灭灭。刘恩盯着跳跃的火苗，眉头拧成死结。烛泪顺着灯柱缓缓流淌，凝结成蜡块，恰似他心中越积越重的疑云。那个神秘的丫头，究竟在晋王与张文丞之间，扮演着怎样的角色？
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无亦跟在张文丞身后，脚步不自觉地慢了下来。回头看了一眼大理寺，刘恩刚才打量的眼神还清晰地印在脑海中。她心中忐忑不安，他似乎认出了自己？按常理，自己不该轻易暴露在这些朝廷权贵面前。以前到底发生过什么事？那些模糊的记忆，如同被迷雾笼罩，怎么也想不起来……
张文丞的计划进行得十分顺利。她顺利拿下店面，又回娘家找爹爹要了些银子，还大张旗鼓地雇了许多人四处宣传。消息一经传开，众人都觉得新奇有趣，纷纷前来凑热闹。
秋宜坐在闺房里，手中握着一只普通的木质手镯，越看越心烦。突然，她想起上次张府小姐在监狱门口送的玉镯，心想那必定是个好东西，不如拿来比比。她急忙翻找，取出玉镯戴上。那玉镯成色极佳，质地细腻，光泽温润，隐隐透着一丝粉色，仿佛赋予了镯子生命，灵动无比。
几个好友见了，眼中满是羡慕，纷纷围上来：“秋宜，你这手镯是哪来的？这么好的成色，恐怕价值不菲吧？”
秋宜心中暗喜，原本还担心别人看不出这玉镯的珍贵，听朋友们这么一说，胆子也大了起来，故作镇定地说：“自然！为了它，我可是花了大价钱！”
“在哪买的呀？市面上可不曾见过呢！”
秋宜下巴微微扬起，煞有介事地说：“那当然，有银子，我自然要去最好的铺子里转转。掌柜的说这个可是独一无二的镯子，见它与我极为适配，才忍痛割爱，让我高价收购了！”
“当真？没想到秋宜你平日这么低调，出手却如此阔绰！”
秋宜嘴角上扬，笑得格外灿烂。
这时，一个朋友神秘兮兮地说：“秋宜，你可听说了最近要举行的珠宝大赛？听说得第一能获得好多银子呢！”
秋宜轻轻甩了甩手腕，玉镯发出清脆的声响，她学着大家闺秀的模样，羞涩又高傲地说：“自然听说了……只是我其实对那些银子根本不在乎……毕竟那点钱对我来说不过是九牛一毛，我只是想看看姐妹们的珍宝，说不定还能交流交流心得。”众人听了，纷纷起哄，气氛愈发热闹。
另一边，叶府内，叶老爷一路小跑，手中挥舞着宣传纸张，嘴里大声喊着：“枭悯！枭悯！”此时的叶枭悯正坐在梳妆台前，手持手帕，小心翼翼地擦拭着手中的手链，眼神中满是憧憬与甜蜜。她满心都是与陈公子的未来，正盘算着该为婚礼准备些什么，就连父亲喊了她好几声，她都毫无反应。
叶老爷冲到叶枭悯面前，见她一副魂不守舍的样子，气不打一处来：“枭悯，你个蠢女儿，发什么呆呢？你看看这个！”说着，将手中的纸递了过去。
叶枭悯这才回过神，接过纸张随意扫了一眼，对上面的报酬毫无兴趣，冷冷地问：“这是什么东西？”
叶老爷恨铁不成钢地指着纸张，激动地说：“你个蠢女儿！这可是我们翻身的好机会！只要你拿这个手链去比赛，就凭这手链的成色，肯定能获奖！”他说话时太过激动，口水都溅了出来。
叶枭悯脸色一变，紧紧握住手链，大声拒绝：“不可！这可是陈公子送给我的手链！我绝对不会拿去参加这种比赛！”
叶老爷被气得满脸通红，胸膛剧烈起伏，好一会儿才压下怒火，耐着性子说：“好女儿，你听爹爹说！这是秀展，既能展示珠宝，又能参加比赛，一举两得！还能让大家都看到陈公子送你的手链多么珍贵，这不就把之前丢的颜面都找回来了？”
叶枭悯皱着眉头，心中满是纠结。这手链对她来说意义非凡，是陈公子送给她的定情信物，怎能拿去参赛？
叶老爷见女儿有些动摇，继续劝道：“你参加这个比赛，要是得了第一，赢了那些银两，就能拿着钱和陈公子好好约会，享受甜蜜时光，多好啊！”
叶枭悯脑海中浮现出与陈公子相处的画面，脸上不自觉地露出一丝微笑，终于勉为其难地点了点头：“可是，报名费……”
“你之前不是说过钱庄吗？可以去钱庄周转一下啊！”叶老爷提醒道。
叶枭悯这才想起钱庄，自从从那里拿了钱，她便只顾着玩乐，早把这事抛到了九霄云外。如今听父亲一说，才惊觉这是个好办法。
“女儿这就去报名。”她急忙拿起帽子，对着镜子整理了一下妆容和衣着，匆匆出门而去。