殒地的夜色依旧浓稠。自从第七章「试炼升级」后，反抗组织虽勉强脱离意识控制机器人的围捕，但根据斥候情报，顶层的封锁将在一天内彻底完成，留给他们的时间已经不多。一路上，他们曾数度险些被侦查器发现，几名成员伤势加剧、体力见底，唯有快步遁入更深处的一处潮湿洞窟暂作安顿。
洞窟中，空气弥漫着药水与金属的气味，微弱灯光在墙壁上投射出摇晃的阴影。墙壁不停滴落的水珠「滴答、滴答」，仿佛时钟在倒数提示顶层封锁的逼近。
叶尘半跪在角落，脑海里翻涌着上一场激战的画面：机器人的冰冷蓝光、殒地废墟里的呻吟与嘶吼、镜核干扰爆发的灼痛……他深吸一口气，想平复心跳。然而耳边依然萦绕那熟悉的低语：「裂隙扩大……试炼升级……」「这若是试炼，为什么要让所有人一起承受……」叶尘苦笑着看向怀里的镜核。符文依稀闪烁，带着灼人的温度。他明白，一旦镜核失控，可能毁掉他苦心想守护的一切。
「结果如何？」铁岚站在洞窟中央，声音冷峻却隐带焦虑。几名成员分别在检查武器碎片与陷阱残骸。
-技术工低声报告：「陷阱和武器大多耗损，物资只剩大约三天份。那些意识控制机器人的防护罩比预期更强……若再遭遇它们，我们根本无力对抗。」
-医疗员补充：「伤患情况大多稳定，但小刀的伤口恐怕已感染；若没有更高级药剂，随时可能转成败血症……」
-小刀靠墙坐着，脸色苍白却勉强露出一抹笑：「不用太担心我……只要不剧烈折腾，我还能战。」
一位年长男子冷冷道：「那块碎片虽帮过我们，却也带来更大危险。叶尘每次使用都几近崩溃，真能再信赖吗？」年轻女子亦低声附和：「是啊，一旦失控，我们怕是全军覆没……」技术工摇头：「可它是我们对抗顶层科技的唯一法宝。若能破解原理，也许能反制织命者。」
面对众人的争论，铁岚举手制止，神色凝重地看向叶尘：「顶层和织命者绝不会罢手。这片镜界也随时可能被封死。若还想突围，就得寻找更多帮助；我们不能孤军奋战。叶尘……你能控制镜核吗？」
叶尘抿紧嘴，脑中飞快闪过最坏的可能性：「若镜核再度失控，我会不会害死所有人？可如果不使用它，我们只能束手就擒……」他目光转向小刀——那苍白脸孔和不断渗血的绷带，让他想起一次次倒下的伙伴身影：「不能再让任何人牺牲。」
叶尘狠狠咬牙，额角渗出冷汗：「……我试试看。」话里带着一丝颤抖，却又透出必须面对的坚定。
当他将镜核置于面前，灼热能量从指尖蔓延至全身。耳畔传来深沉低语：「接受试炼……镜阵的裂隙……」刹那间，他脑海中仿佛闪过小刀伤势再度恶化的画面——那触目惊心的血影令他心头一紧：「我是救人，还是毁人？」可他更明白：若不阻止，灾难将吞噬所有人。
他努力稳住心神，试图洞察镜核的讯息。顷刻间，幻象涌现——唐瑾瑜与助手于全息投影前：「织命者要求增强意识控制，必须终止碎片干扰。」助手神色慌张：「镜阵稳定度降至60%，若再失控，整个镜界都会崩溃……」
「我们……只是他们的实验品？」叶尘猛地从幻象惊醒，浑身冷汗。「你还好吗？」铁岚快步走来，眼里透出明显担忧。叶尘努力稳住呼吸：「织命者把我们当实验，镜核既是操控工具，也可能成为反击的关键……若能找到更多碎片，也许能彻底破坏他们计画。」
正当叶尘欲详述更多时，洞窟顶部闪过强烈虚光，空气里弥漫出一股阴冷能量。技术工惊呼：「镜阵信号飙升！织命者可能要发动意识攻击……」「若是全面攻击，我们……」医疗员面色煞白。话音未落，洞窟内已有多人抱头哀号。
「他们来了，试炼升级……」叶尘感到脑海仿佛被烈焰烧灼，比以往更强大且邪恶的入侵力量渗透进来。他听见成员们纷纷陷入恐怖幻觉：
-技术工歇斯底里喊：「敌人四面八方涌来！」实际上洞外静悄无声，他却看见机器人破墙而入。
-医疗员抱头哭喊：「血……那些死者都伸手要把我拖走……」
-小刀动作颤抖，却仍举刀猛挥：「他们在哪里？！我要跟他们拼命！」因拼命挣扎导致伤口再度撕裂，鲜血透过绷带渗出。
叶尘脑海宛如被烈焰煎熬：“若我不出手，他们都会沦陷。可镜核若再次失控……”他一把抓住镜核，承受那骨髓般的灼痛与压迫，耳边低语与意识紧密交缠：「反击……裂隙……」刹那间，符文耀眼闪烁，宛如能量核心将入侵波逐渐排斥。幻象随之消退，洞窟里只剩惊魂未定的喘息声。
「这就是织命者的意识攻击……想先毁我们精神，再轻易收割。」铁岚低声说，余悸犹存。
小刀擦去冷汗，看向叶尘苍白的脸：「叶尘，你救了我们……但这镜核也太可怕了。」他神情又焦躁又自责：「要不是我先前催你用碎片，你也许不会再陷这样……」
叶尘努力撑起身，露出苦涩笑：「不，我若不出手，我们都会被幻象吞噬……可我也害怕，万一有一天它真正失控……」
一些成员疑惑：「若一直依赖镜核，会不会把我们拖进更深的深渊？」技术工坚定回应：「可它也是我们反制织命者的唯一筹码。若能弄懂理论，甚至可将干扰化为攻击。」医疗员眼里满是担忧：「但每次使用都让叶尘承受极大伤痛……再更重，我不知能否救他。」
铁岚举手示意众人安静：「我们不能再孤军奋战。顶层与织命者都不会停手，这片镜界也快被封死。我们必须联系其他镜界的反抗势力，也许他们知道更多有关碎片与织命者。」
叶尘咬牙强忍头痛，语气坚定：「织命者把我们当实验，但镜核不仅属于他们。如果能找回更多碎片，我们或许能彻底逆转这场悲剧。」
技术工再度提醒：「顶层封锁只剩一天，若不迅速突围或找到出路，就再也没机会离开殒地……」
小刀虽然气息微弱，仍坚持：「我的伤还能撑，只要不再剧烈颠簸，我还能作战……」医疗员担忧地小声嘀咕：「但若感染再加剧，恐怕……」
铁岚深思片刻，神色坚毅：「我们没时间犹豫了。若要在明晨前穿越封锁，就得在此之前找到通往他界的路。叶尘，若再遇到意识攻击或机器人，我们只能仰赖你……」她眼里交杂着领袖的果决和对叶尘的忧虑：「你……真能撑住吗？」
叶尘努力抚平快要爆裂的头痛，扫视一圈那一双双充满期待或焦虑的眼神。「我别无选择……这场战争才刚开始，我要找到真相，打破织命者的计画。」
远方，虚光之城的光亮如寒星闪烁，仿佛一只高高在上的眼睛，警告着底层反抗无处可逃。叶尘耳里依旧回响诡异低语：「裂隙即将吞噬……迎接最终试炼……」
他看着聚集在洞窟中的成员：有人看向镜核时充满畏惧，有人则带着最后的希望。这种压抑而交杂的情绪，令空气像凝固般沉重。谁都知道，如再无突破，殒地便会随着织命者的意志走向毁灭。
「整理装备，出发。」铁岚简短下令：「天亮前，我们得抵达殒地东区废城——据传那里留有通往其他镜界的装置。若再耽搁，封锁一成，我们就永远困在这里。」
年长男子皱眉嘀咕：「若其他镜界势力想夺镜核，或与顶层勾结呢？」技术工耸肩苦笑：「也胜过在这里等死。」小刀咬牙说：「只要叶尘能撑住镜核，我们便还有机会。」技术工低声说：「讯号频率与顶层的诱饵信号相似，但也有他界的特征，我们必须小心应对。」
叶尘低头看向怀里的镜核，符文的微光明灭不定，宛如他的心跳。他深知——再遇一次强烈攻击，自己能否再次挡下，都是未知；可若此刻退缩，整个底层无疑将沦陷于织命者的操控。「无论多危险，我都要找出真相……结束这场试炼。」他在心中立下决心。
随着洞窟里最后一盏灯火被熄灭，反抗组织整装出发，带着几名伤者与有限物资，踏入更广大而阴郁的殒地废墟。其后宛如回响那警告般的低语：「裂隙……吞噬一切……」