《红楼梦》与《水浒传》的关系，还不止是形式上借鉴了“魔君降世”和“好汉排行”的模式，而是将整部明末血泪史比喻为一桩“风流公案”引发的造劫历世之灾，此间风流孽鬼们纷纷下世。第八回在介绍秦业时，有一条脂批：“因情孽而缮此一书”，可见《红楼梦》整部书就是由一场“情孽”而起。
这些“风流冤家”便是大观园群芳所影射的王孙公子、英雄俊杰，如朱由崧、朱聿键、朱以海、朱由榔、李定国、郑成功、张煌言、堵胤锡、瞿式耜、黄道周、李锦等一干人，这桩公案引动得人世间血流成河、尸骸遍地，而在一切烟消火灭之后，“风流冤家”们又在北邙山聚齐，前往太虚幻境销号。
书中所言“北邙山”，是洛阳北部的一片丘陵地，由于前有黄河洛水、背靠秦岭，风水极佳，加之邻近洛阳便于祭扫，自古以来都是帝王将相、达官显贵理想的墓葬之地。早在晋代，陶渊明就有诗句：“一旦百岁后，相与还北邙”，到明代戴良有诗句“岂无英雄士，几人归北邙”，数千年来，“北邙山”都是坟场的代名词。
“在北邙山会齐了”便是说等一干降世造劫的王孙公子、英雄俊杰都亡故了，便了结了这段风流公案。
前面解析贾元春判词“二十年来辩是非”一语时，我们看到南明建元后的第二十年（1664），钱谦益、张苍水、李来亨在这一年离世，加上此前大观园群芳影射的帝王将相也都纷纷过世了，南明的风云人物到这一年为止全部谢幕。
因此1664年，便是情榜众人“在北邙山会齐”的那一年。那么这桩“风流公案”开始于什么时候呢？
按照跛足道人的说法，会齐之前的“三劫”，就是风流孽鬼们纷纷降世造劫之时。脂砚斋对“三劫”解释道：
佛以世谓“劫”，凡三十年为一世。三劫者，想以九十春光寓言也。
也就是说，这桩风流公案，要追溯到90年前。
1664年的九十年前是万历二年（1574），此时天子朱翊钧十一岁，刚登临宝座不久，张居正正在厉行改革，这是大明王朝即将走向巅峰的时刻。
在小说中，“北邙山”会齐的九十年前，是贾宝玉降世投胎的时间。贾宝玉降世七年之后，林黛玉款款步入贾府，神瑛侍者与绛珠仙子相会，开启了小说中的“风流公案”。
万历二年之后的第七年，万历九年（1581）八月皇帝下旨在民间选嫔，于是一个风华绝代的女子步入紫禁城，一桩促使明朝走向灭亡的风流公案由此拉开序幕。
这女子姓郑，少年天子朱翊钧对她一见钟情，赞她“柔嘉玉质，婉嬺兰仪”，二人缠绵悱恻、如胶似漆，郑氏得到的荣宠冠绝后宫。
郑氏入宫两年后诞下一公主，因此封为贵妃，地位仅次于皇后。
郑贵妃再次有孕时，已宠冠后宫三年，一次朱翊钧与郑贵妃在花园中嬉戏追逐，导致郑贵妃怀的男孩早产夭亡，她怨愤之时，朱翊钧便私下立誓，若再生子必立为太子！相传朱翊钧曾在大高玄殿祷神盟誓，将誓书封在玉匣内由郑贵妃保管。
次年郑贵妃诞下一个皇子，这便是后来南明弘光帝朱由崧的父亲朱常洵。
天子的家事既是国事，朱翊钧虽贵为天子，立谁为太子他自己却做不了主。
老朱家一直严格遵循着“有嫡立嫡，无嫡立长”的传统，皇后没有儿子，长子朱常洛是朱翊钧与宫女所生，虽然朱翊钧不喜欢这个儿子，却无法改变长子是帝位法定继承人的事实。
在朝臣纷纷催促册立朱常洛为太子时，朱翊钧耍起了拖延战术。如果拖到皇后早薨，把郑贵妃扶为皇后，朱常洵便成为嫡子；又或长子朱常洛早夭，那么就可以名正言顺将朱常洵立为太子。
于是文官们的奏疏纷至沓来，几乎把朱翊钧淹没，朱翊钧则绞尽脑汁寻找拖延借口。皇帝与文官集团展开了旷日持久的拉锯战，十五年间君臣剧烈斗争，斗垮了四任首辅、一百多名官员被罢官、廷杖、发配充军。与文官集团旷日持久的对立，使得少年天子筋疲力尽、心灰意冷，朱翊钧也从一个励精图治、节俭勤勉的君主，变为沉湎酒色、万事不理的皇帝，更是创造了二十八年不上朝的纪录。
这场被称作“国本之争”的政治乱局，把万历朝廷搅得昏天黑地。朱翊钧生母李太后见君臣斗得不可开交，便出手干预，将朱翊钧叫来问道：“你为什么不册封朱常洛为太子？”朱翊钧答道：“朱常洛是宫女所生”，李太后怒道：“你也是宫女生的！”朱翊钧赶忙跪下认错，遂册封朱常洛为太子，这场国本之争以朱翊钧失败告终。
但朝廷的乱局并未就此结束，后面十多年间，朝臣们又因为一系列诡异事件与郑贵妃展开了斗争，诅咒案、妖书案、梃击案、红丸案......无不是郑贵妃与文官集团间的激烈角逐，每一桩案件，朝臣们都攻击郑贵妃欲图谋害太子或者欲图干预朝政。
大明王朝在一番番政治斗争中由巅峰迅速走向衰落，轰轰烈烈的明末农民起义随之而起，明朝边备衰弱又使得崛起的满清趁虚而入，于是华夏大地血雨熏风、尸骨遍地。
即便郑贵妃已经入土、北京已经沦陷，这场旷日持久的政治斗争依然阴魂不散。在南明建立之初，由于福王朱由崧是郑贵妃的孙子，便引发了东林党与勋贵、军阀间的迎立之争；弘光元年阮大铖又以为郑贵妃翻案为借口，大肆打击东林党，导致弘光政权迅速覆灭。
从1581年郑氏款款步入紫禁城，到1662年朱由榔被弓弦缢于昆明五华山下，郑贵妃与万历皇帝的这桩风流公案，深刻影响了晚明政治格局，引出多少风云，多少血泪。正如《红楼梦》秦可卿逝世那一回的回前诗所言：
一步行来错，回头已百年。古今风月鉴，多少泣黄泉！
这场“风流公案”，究竟与《红楼梦》有没有关系呢？答案是肯定的，证据就藏在郑贵妃的名字中：
梦境！
是的，郑贵妃有个奇幻的名字：郑梦境。“梦境”便是整部《红楼梦》的线索：小说名字为“梦”，小说开头第一幕就在甄士隐的梦境中开启，贾宝玉在秦可卿的卧房、由秦可卿引入梦境，在梦境中窥探到群芳的命运，又在梦境中学会男女之事，与秦可卿云雨——“梦境”正是这部书的源起，“梦境”又与秦可卿有着密不可分的联系。
那么神秘的秦可卿又是何身份、有何隐喻？那就让我们从《红楼梦》这个巨大迷宫的源头开始探索吧！