明末小说家冯梦龙曾将《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》四部书称为四大奇书，这是被明末文人广泛认同的结论。
《红楼梦》创作时，显然有同时向四部奇书致敬的意图，略述如下：
1.《金瓶梅》
《红楼梦》深受《金瓶梅》影响，这已经是数百年来学界共识。这里略摘录几位清代文学家的评述：
张其信：从《金瓶梅》脱胎，妙在割头换象而出之。
诸联：《红楼梦》本脱胎于《金瓶梅》，而亵之词，淘汰至尽。
苏曼殊：论者谓《红楼梦》全脱胎于《金瓶梅》，乃《金瓶梅》之倒影云，当是的论。
足见《红楼梦》与《金瓶梅》一脉相承。
2.《西游记》
《西游记》开头讲的是：
那座山正当顶上，有一块仙石。其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺围圆。
《红楼梦》开头则讲：
于大荒山无稽崖练成高经十二丈、方经二十四丈顽石三万六千五百零一块......只单单的剩了一块未用。
《西游记》中的石头“日精月华，感之既久，遂有灵通之意”，化为石猴，成为一部书的书胆。《红楼梦》的石头“经煅炼之后，灵性已通”，再经茫茫大士、渺渺真人大施幻术，化为通灵宝玉，成为贯穿全书的线索。
茫茫大士、渺渺真人两个名字，明显来自《西游记》全书第一句话：
诗曰:混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。
足见《红楼梦》开篇就借鉴了《西游记》的诸多意象。
3.《水浒传》
《水浒传》一开头便讲洪太尉砸开镇锁“三十六员天罡星，七十二座地煞星”的石碣，于是一百单八个魔君纷纷降世祸乱人间，到梁山泊大聚义时魔星们又聚在一起，天降石碣排列了一百单八将之座次。
《红楼梦》显然借鉴了“魔君降世”和“好汉排行”的模式。《红楼梦》第一回在甄士隐的梦境中，由一道一僧说出一干“风流孽鬼”降世造劫之事：
如今现有一段风流公案正该了结，这一干风流冤家，尚未投胎入世。
原来近日风流冤孽又将造劫历世去不成？
待这一干风流孽鬼下世已完，你我再去。如今虽已有一半落尘，然犹未全集。
这干风流孽鬼，自然是指金陵十二钗正、副、又副册上的一干人等。甄士隐从梦境中出来后，又遇到癞头和尚和跛足道人，跛足道人说：
三劫后，我在北邙山等你，会齐了同往太虚幻境销号。
可见最终这些风流冤孽还要再次在北邙山会齐，如同梁山大聚义一般。而且可以肯定，《红楼梦》后面还要出现一个类似“一百单八将”排行榜的“警幻情榜”，还要排定《红楼梦》人物的名号、座次。这在脂批中已有多处提示：
至末回警幻情榜，方知正副、再副及三四副芳讳。
后观情榜评曰“宝玉情不情，黛玉情情”
按警幻情榜，宝玉系“情不情”。
而且一如《水浒传》排行榜每个人都有星宿名一样，警幻情榜中的人物都有一个情号，黛玉的情号是“情情”，宝玉是“情不情”，根据《红楼梦》回目中对人物的描述来看，宝钗的情号可能是“情时”或“无情”，晴雯是“情勇”，探春是“情敏”，迎春是“情懦”，袭人是“情贤”等等。
至于情榜人数，红学界有三十六人、六十人、一百零八人等不同说法，但不管情榜人数多少，《红楼梦》中“风流冤孽造世历劫”，会齐后在太虚幻排列情榜，这个模式明显借鉴于《水浒传》。
4.《三国演义》
《红楼梦》与四大奇书中的《金瓶梅》《西游记》《水浒传》有如此显著的关联，与《三国演义》却似乎没有瓜葛。或许作者暗含了这样的隐喻：
《三国演义》讲的是汉室衰微，天下大乱，诸葛武侯匡扶汉室而不得的小说。这本《红楼梦》也是一本隐写朱明衰亡的《明清演义》，以抒发“武侯之三分，武穆之二帝，二贤之恨，及今不尽”的感慨。
巧合的是，《三国演义》开始于184年的黄巾军起义，终于280年东吴归晋，时间跨度96年。《红楼梦》在影射历史的时间跨度上，似乎也在和《三国演义》保持一致。《红楼梦》的十四副图谶，是借用《推背图》之法隐喻明末清初的历史，这十四副图涵盖的范围，上至隆庆、下迄永历，从隆庆皇帝登基（1566年）到朱由榔被缢死（1662年），时间跨度也正好96年。
传国玺是贯穿《三国演义》的一条重要线索，影射传国玺的贾宝玉则是《红楼梦》的男主角。