楚州屯营府，雄武军右厢都虞候、楚州屯营使郑昭业正在召集众将商议守城之策。
今夜不仅以楚州刺史王文耀为首的一众文官尽皆到场，就连驻守山阳湾的凌波军都虞候郭廷谓也率人前来。
郑昭业，乃是南唐开国功臣王令谋的孙婿，今年三十六岁。
而王令谋又是何许人也？那可是在先帝李昪亲手拟写的功臣簿上，位列第三的心腹重臣，仅次于李建勋和周宗。在杨吴时代，更是被李昪任命为吴王身边的宰相，留守广陵监督国事，可见其在李昪心目中的份量。
只可惜王令谋的年纪实在太大，要知道他自杨吴贞明四年（918年）起便投奔了李昪，整整辅佐了将近二十年，却终究没有挺到李昪受禅称帝的那一日，死在了南唐开国前夕。
据说当年李昪闻听令谋之丧，废朝三日，心力枯竭，虽说王令谋的智略远远比不上历史上的诸葛亮，但他至少也是李昪心中的徐庶，作为第一个前来投奔的幕僚，堪称白月光的存在。
王令谋有二子，尽皆早亡，死后独留一孙女，便是如今郑昭业的夫人王氏。
有道是爱屋及乌，李昪在位时自然极为器重郑昭业，并且有意历练他，故而先后历任中枢要职，可谓是文武权事都让他走了一遭，到了昇元四年起，又命他领雄武右厢，出镇楚州。
郑昭业这几年在楚州的表现可圈可点，行事颇为稳重谨慎。
他也知道楚州对于淮南之地的重要性，到任以来便不断修建加固城池，建造箭塔碉楼，下了很大一番功夫。楚州乃是淮南北部的重要枢纽，更是濠海泗三州驻军的物资军械供应中转的要地，那是半点也马虎不得的。
这座初建于唐武德四年的城池可谓历史悠久，经过三百多年的修整过后，本来的防御体系就很完备，城墙城廓也很坚固。原本四城城墙高达两丈五，城墙厚度超过了五丈。
如今经过郑昭业几年的加固，城墙高度达到了两丈七，且四座城门都建造了瓮城箭楼，不仅颇有固若金汤之势，而且对敌打击的力量也大大提升。
不过，自定远大军兵临项王亭之后，如今的郑昭业却并不能高枕无忧。
若是楚州三县未曾丢失，他或许并不担心，因为那时集结全州之力，再依托坚城防守，加上源源不断的物资供给，他根本不必担心。
但是眼下形势变了，不仅整个楚州只剩下州城一座，连城中的屯营军也因救援盱眙而折了一半，而泗州陈承诏更无法来援，此时面对城外来势汹汹的定远军，郑昭业心中不免发慌了。
“诸位，定远叛军兵临城下，盐城、宝应、盱眙三县相继陷落，攻城迫在眉睫，我心中着实为此担忧不已，此前我已命快马分至泗州、东都，可时下却仍未收到任何回信......”
“然，淮南一半粮草物资器械皆在我楚州。若楚州有闪失，其中皆为叛军所得，则后果不堪设想。诸位觉得，眼下该如何应对？”郑昭业惶然问道。
雄武右厢甲军指挥使郑方铭闻声而起，拱手说道：“兄长不必多虑，我楚州城池坚固，粮草充足，虽说眼下屯营军不足三千，但还有郭虞候万余水军，身后更有十余万百姓可用！叛军不自量力，敢来攻我，必无功而返。他们不来便罢，来了，便休想全身而退！”
郑方铭年约二十五岁，乃郑昭业之从弟，生得面容彪悍，孔武有力，尤其是一双长臂善使大斧，舞之虎虎生风。
“郑指挥使所言极是，虞候不必担忧。”
楚州刺史王文耀也开口道：“据下官所知，此次来袭的叛军，不仅有逆贼李昭麾下的龙武军，还有涟水新近降贼的数千天威军，二者虽然都为我朝上六军，但合流行军时日尚浅，李昭必定无法如臂指使，加之燕敬权等天威将领皆死其手，天威军士又岂能与贼同心？”
郑昭业微微点头，心中稍安。
“郑虞候，我却认为，此番绝不可轻敌。莫忘了先前叛军可是一路攻杀至此，十日便已攻陷三县！若真如王刺史所言，叛军内部难以同心合力，今日楚州又何以如此危急？几日前，邹校尉不正是在宝应县吃了大亏。听说当日叛军攻城仅仅两个时辰，宝应便已告破。”郭廷谓沉声说道。
“是啊！邹校尉。那日到底怎么回事？”郑昭业蓦然看向堂上的一名将领问道。
此人正是几日前丢了宝应县的守将，昭武校尉邹定。
邹定脸色一阵燥热，红着脸躬身道：“虞候容禀，确如郭虞候所言，定远军战力绝不可小觑，其还有一支先登锐士，神出鬼没身手敏捷，俨然鬼魅一般，更擅长夜袭，好比、好比往日的黑云都......我往东城，他攻西城，我赴北去，他自南来，实在教人头疼。”
“那日末将纵欲拼命死守，到底宝应城墙低矮，加之兵员不多，分身乏术，终究无济于事。”
“哈哈哈，什么狗屁鬼魅？黑云都更是旧朝之事，你居心何在？”
郑方铭不屑道：“邹定，子不语怪力乱神。说到底还是你自己无能，丢了宝应倒也罢了，兄长大度并无责罚，你又何必胡编乱造来推卸责任。纵有先登之军，那也是用兵寻常之道！”
“况且我楚州可不是小小的宝应，城高墙深岂用惧之？大战在即，莫要蛊惑军心。若是再说这样的话，那便是动摇军心，当受严惩。”
邹定皱眉道：“郑指挥使，末将绝无虚言，倘若不信可询问随我一同撤回楚州的亲兵，他们尽皆亲眼目睹。”
“呵！”郑方铭面露鄙夷之色，正待嘲讽几句，只见郑昭业阴沉着脸摆手制止了他们。
“尔等莫要争吵，大敌当前，内部不一，成何体统？！”
二人立即躬身闭嘴。
堂上骤然陷入缄默，郭廷谓看向暗自苦恼的郑昭业，又沉吟道：“郑虞候，无论如何，敌军势大，不可轻视。定远叛军到底是我禁军上六军，甲胄精良，战力上乘，这几日又在打造攻城器械，准备从容。”
“那领军的李昭更是赵府之后，却非纨绔，乃有大将之风，听闻先前在海州一战全歼契丹精骑，而今更是偷渡淮水，连战连捷，可见其用兵不疾不徐，颇有章法，恐难应付。”
“眼下三县已失，便已断了楚州陆路增援和撤退的路线，楚州形同孤城一座，李昭必放开手脚倾力围攻，我等绝不能轻视。为表同心竭力，我会拨出五千水军儿郎上城协助防守！”
“多谢郭虞候！”
郑昭业激动起身，拱手道谢，而后稳住心神，高声道：“诸位，我等皆身受皇恩，上要对得起君王，下要对得起百姓，在此叛军攻城在即，岂能不同心尽力！”
“倘若让叛军破了楚州，淮南危矣！国朝危矣！朝廷也必不会坐视叛军肆虐淮南，我等必须死守待援，不能教叛军得逞！”
堂上众人齐齐起身，拱手回应：“遵命！”
……
午后，号角声响彻天地。定远军兵马于楚州南城外开始整队列阵，正式拉开了进攻的序幕。
百余架投石车从后营被骡马拉出，在兵士的簇拥下向着城下推进。
此次为了进攻楚州，李昭不仅将过淮时携带的所有攻城器械全部用上，又在三县征召民夫就地采伐新造了些许，此外，留守海州的胡安也自喻口渡运来了四千辅兵助战，可见李昭对此战的重视程度。
当然，除了投石车，还有十几辆攻城车，准备在护城河上搭桥的木板沙包等物也悉数装载在大车上。
箭在弦上，一切已然蓄势待发。
百余架投石车在距离楚州南城墙约莫一百七十步外，开始组装布列。为了达到最好的压制效果，此番投石车的距离推得很近。一百七十步，这其实是个极为危险的距离。
足足花了一个多时辰的布置，所有的投石车才全部安置到位，战争继而打响。
显然，这些战斗前的准备是十分值得的，攻城战甫一开始，便进入了最为猛烈的战况之中。
有道是，前戏若是做足，高潮将会来得异常猛烈爽快。
一百多架投石车对着楚州南城，以及两侧数百步的瓮城区域开始了狂轰滥炸，石块吱呀受力的腾空声，抛臂轴承尖利的摩擦声，无不令人头皮发麻。
无数的石块远远地飞向天际，崩裂的石块如冰雹一般溅落，土黄色的浓厚烟尘滚滚而起，笼罩了整个楚州城头。
诚然，由两支南唐上军组成的定远军，原本配备的自然皆是最好的资源，无论兵士的甲胄兵刃，还是助战的攻城器械。
但若只依靠枢密院的供应，则远远做不到如今拥有一百多架投石车的奢侈地步，光是所需零件，便是造价不菲，但谁叫这支兵马的主人，是富可敌国的李大郎呢？
而如今定远军战兵的待遇堪称顶级，不仅月俸两倍于禁军，披甲率更是直逼八成，光倚靠赵府本身的财力自然不够，却要归功于两位好心人的赞助。
一者自然是老对手契丹人，二者则是组建了海陵监的周宗，盐城陷落后，不仅缴获的钱粮堆积如山，更有五千多套原海陵卫的盔甲未曾移交金陵，这些统统都便宜了李昭。
此刻，定远军的投石车依旧轰鸣不止，城头的守军从一开始便下意识龟缩起来，楚州又高又厚的城垛让他们得到了很好的保护，而高大的城楼和角楼里亦能躲藏，从而有效地规避了投石车的大面积杀伤。
但即便如此，飞溅的石块，连带起浓密的烟尘，还是令守军苦不堪言。
由于蜷缩在城垛和墙壁下，他们更是失去了城下的视角，只能被动地抱头忍受着轰击，捂鼻忍受呛人的烟尘，等待着轰炸结束的那一刻，等待着敌人登城的真正决死之时。
搭建攻城通道是攻城的第一步，有了投石车声势浩大的掩护，定远军前数百辆满载沙包和木板长梯的大车，开始纷纷朝城下冲去。
他们并非进攻的兵马，而是要在投石车的掩护下，于护城河上搭建攻城通道的辅兵。在投石车的掩护下，这项工作会容易得多，否则这些人便将成为城头守军的活靶子，而这往往也是辅兵的宿命。
楚州虽然城坚，又背靠淮河，却碍于地形高低不平，整座城池实则修筑于山阳湾洼地之上，极易发生水涝。
因此历代主官修筑城墙外的护城河时，都不敢凿得太宽，只有两丈有余。从而也导致定远军的辅兵们得以快速冲到护城河边，只需将长梯子连接起来，便可轻易地擦着水面探到对岸。
之后在上面开始铺设木板，将其连接成桥，而沙包作为固定两段的重物，又将桥的两端紧紧压住。
片刻后，十余条稳定的浮桥通道便迅速搭建完毕，这也意味着，攻城战中最为凶猛血腥的时刻，即将到来。
注：令谋字子猷，广陵人。少涉经史，沉敏有智略，事徐温父子凡廿载。初为徐知诰掌书记，参决机密......天祚元年，知诰进位太尉，令谋进言曰：“今主幼国疑，符命已显，宜承天应人。”遂与周宗等定受禅仪。会疾笃，执知诰手曰：“大业垂成，恨不见黄袍加身耳！”卒年六十八，知诰废朝三日，追赠司徒，谥曰忠懿。——《南唐书·王令谋传》
郑昭业，字承武，其先吴兴人......妻王氏，司徒令谋之孙也。昇元三年，楚州新置屯营，烈祖择勋戚领之。时昭业年三十有二，以令谋故，超授楚州屯营。至则立烽堠、筑城垣、浚沟垒，教卒垦荒，岁增谷两万斛。——《江左遗编·卷七》