暮鼓声从皇城方向传来时，李府家堂前的铜铃突然无风自动。时任中书省右丞、陇西李氏家主李崇晦步履匆匆地走进家门，他面色沉凝，眉间紧锁，仿佛压着千斤重担。
他挥手屏退要上前更衣的侍婢，官袍下摆扫过回廊边的西府海棠，惊起几片胭脂色的花瓣。
“……二爷，在何处？”他问话时喉头发紧。
“二爷正在藏书楼校《政要》呢，已经半天没下楼了。”管家捧着解下的鱼袋，慢慢回答道。
李大人“嗯”了一声，挥挥手让下人们都下去了，然后一个人负着手，略有些急切地去西面的藏书楼了。
上楼，推开柏木门，正见他同母的弟弟李崇义，盘坐席上，正在案板上用银刀挑开书页粘连处。
春末的夕阳透过楮纸窗，将他眉间那道疤映得发亮。
“兄长今天回来倒早。”李承义没抬眼，刀尖在“为政之要，务全其本”的“本”字上顿了顿。
“平日里回府时不都……”
李崇晦打断了他的话，缓缓转身，抽出一卷《东郑书》，声音低沉：“今日下朝时，太后身边的高内侍拦住了我。”
银刀“嚓”地划破书页。
李承义抬头时，窗外正好掠过一群归巢的乌鹊，黑羽掠过暮色，像极了骑兵扬起的尘沙。
“高内侍？这没卵子的找你做什么？”
“他说——”李崇晦顿了顿，眼神微冷，“太后听闻我有个适龄的女儿，‘大喜’，希望我将若依送入宫中，侍奉陛下。”
李崇义先是一怔，随即眯起眼睛，放下了银刀，手指轻轻敲击案几：“……河北人这是要借太后之手，向咱们关西士族示好啊。”
李崇晦点头：“不错。河北士族虽是太祖元从，有从龙之功，但国都终究设在了咱们关西，虽然河北人基本了垄断朝中高位，但从开国但现在这些年来，关西人在朝中高位者寥寥无几。兔子急了还咬人，跟别提是咱们关西士族了。所以他们怕关西人心生不满，万一又出来一个方竑叔般的人物，他们可不好受。所以总得给咱们关西人些甜头。”
李崇义嗤笑一声：“甜头？趁天灾四起之时搞选秀，不怕天下人耻笑？”
李崇晦摇头：“这是其一。还有另一层意思，若不是因为这个，太后和河北人也不至于傻到在天灾四起的时候搞这个选秀。”
“哦？”
“卢隆铭，卢御史前几日再次公开上书给陛下和太后，以陛下及冠已久还有河北地动为由要求太后撤帘还政。”
“卢大人也是不怕太后砍了他。”
“卢隆铭做到可还不止这些。”李崇晦哗啦啦翻到宣帝本纪。长满茧子的手指划过泛黄的纸面，正停在“三年秋，帝纳荆襄杜氏、西川张氏女为妃”这行字上。
“今日朝会时，卢隆铭当着陛下、太后和朝廷百官的面，请太后撤帘还政。”李崇晦缓缓道，“结果被裴琰那帮人三言两语挡了回去。太后选秀，估计是早就谋划好的，是想通过选秀转移话题，拖延还政罢了。”
李崇义沉吟片刻，忽然冷笑：“手段倒是不高明。”
“何止不高明？简直就是胡闹！”李崇晦眼中闪过一丝锐利，“不过，陛下继位六年，至今无皇子，纳妃是迟早的事。太后怕的是——”
“怕陛下学，郑宣帝？”李崇义接话。
李崇晦点头：“郑人南渡后，宣帝不就是借联姻之机，与荆襄士族和西川士族结成同盟，最终扳倒了江东本土势力，夺回了大权？”
“太后估计是想先下手为强，提前把可以联姻的势力选入后宫，这样陛下也因为这些人是太后选进来的而不敢信任，好使陛下无法依照宣帝的故事夺回朝权。”
“嗯，我也是这样想的。”
一阵带着淡淡花香的穿堂风掠过，门外传来环佩叮当声。
透过雕花窗棂，李崇晦仿佛可见远处庭院里，少女浅碧色的裙裾扫过石阶，腰间羊脂玉在暮色中泛着温润的光。
他突然将《东郑书》重重合上，放回了上面。
李崇义缓缓闭目，指尖轻敲案几，良久，才睁开眼，听见他哥哥淡淡说道：
“既然太后想要我的女儿入宫，那便入。”
“可是——”
“但入宫之后，是站在陛下那边，还是太后那边，可就由不得他们了。”
李崇义眼中精光一闪，缓缓点头。
窗外，暮春的风掠过庭院，卷起几片落花，无声无息地飘落在青石板上。
另一边，卢隆铭回到位于永宁坊的宅邸时，天色已近黄昏。暮春的风裹挟着槐花的香气，却吹不散他眉间的阴霾。
府中老仆见他神色郁郁，不敢多言，只默默递上热茶。卢隆铭挥了挥手，示意众人退下，独自一人踱步至书房。
他推开木窗，望着院中那株老梅——先帝在位时亲手所植，如今枝干虬结，却已多年不曾开花。
“唉……”
一声长叹，沉重得仿佛压垮了整座书房的寂静。
卢隆铭缓缓坐下，手指无意识地摩挲着案几上那封未写完的奏疏。墨迹早已干涸，纸角微微卷起，像是被翻看过无数次。
“老爷。”门外传来老妻的声音，带着几分小心翼翼，“晚膳备好了，可要用些？”
卢隆铭摇了摇头，嗓音沙哑：“不必了，你们先用吧。”
老妻轻叹一声，却未离去，只是站在门外低声道：“今日朝中……又不顺？”
卢隆铭苦笑：“何止不顺？简直是……”
他顿了顿，终究没再说下去。
老妻沉默片刻，终是推门而入，将一盏热茶轻轻放在案上。
“老爷，您年岁已高，何必再与那些人争？”
卢隆铭抬眼望向她，眼中闪过一丝疲惫，却又很快被某种执拗取代：“正因年岁已高，才更不能退。”
他端起茶盏，茶汤微苦，却掩不住心中的涩意。
“今日我请太后撤帘，裴琰那厮竟将话头引到江南水患上去，满朝文武，竟无一人敢接我的话！”
老妻低声道：“太后势大，老爷何必……”
“势大？”卢隆铭冷笑，“先帝临终前，曾握着我的手说——‘卢卿，朕的江山，就托付给你了’。”
他猛地攥紧茶盏，指节发白。
“可如今呢？陛下已及冠两年，却仍被帘后之人掣肘！朝堂之上，尽是阿谀逢迎之辈！今日选秀之事，更是荒唐！天灾未平，百姓流离，他们却忙着往宫里塞女人！”
老妻见他情绪激动，连忙劝道：“老爷，慎言！隔墙有耳……”
卢隆铭却似未闻，只是盯着案上那封奏疏，喃喃道：“我卢隆铭一生清正，难道真要眼睁睁看着这朝堂，烂在这群蠹虫手里？”
……
窗外，暮色渐沉，新月东出。
一阵风吹过，案头的烛火摇曳，将他的影子拉得极长，又极孤独。
良久，又是一声哀叹，卢隆铭也不在坚持，有些颤巍地跟着老妻去吃晚饭了。