数日之后，长安小雨。
暮春的细雨浸润着长安城，朱雀大街上青石湿润，映着朦胧的天光。
时间慢慢从中走过，雨水淹没了它留下的痕迹。
裴琰的府邸位于崇仁坊深处，朱门紧闭，檐角铜铃在风中轻响，似有若无地掩去了堂内的低语。
檐角滴落的水珠串成珠帘，在石阶上溅起细碎的水花。
偏厅内，檀香袅袅，有侍女正弹奏着《乌夜啼》。裴琰斜倚在紫檀木榻上，指尖轻轻敲击着案几，神色悠然。对面坐着御史中丞崔肃，正慢条斯理地剥着荔枝，淡白色的汁液染上指尖。
“卢隆铭又上书了。”崔肃轻笑一声，将葡萄送入口中，“这次还拉上了陈宽。”
“这老匹夫，倒真是锲而不舍。”裴琰轻笑一声，指尖轻轻一敲，迎合着筝曲的节拍。“不过，”他话锋一转“我属实没想到颍川陈氏也过来参和这件事了。”
崔肃擦了擦手，淡淡道：“陈氏虽是元从旧臣，但这位太常少卿向来独善其身，这次突然跳出来，怕是有人暗中牵线。”
“无妨。”裴琰唇角微扬，“前几日已有御史弹劾他受贿——证据确凿，他昨天早上已自请外放，去岭南做个刺史了，陪南边蛮子打猎去了。”
两人一起笑了出来。
“哈，裴公还别说，我还真有些羡慕陈子厚（宽字子厚）那家伙。”崔肃把玩着最后一颗荔枝“这荔枝味道甚好，只可惜只有岭南才产，运到长安的数量太少了。”
他剥开了那颗荔枝，送入了嘴中。
“与我这天天舍不得多吃不同，子厚估计能天天吃上三百颗啊。”
“敬卿若是想的话，那我明天就上书说你贪污，助你贬谪岭南，圆君之梦，岂不美哉？”
二人又是一阵大笑。
窗外雨声渐密，崔肃忽然道：“秀女名单定了？”
“定了。”裴琰放下茶盏，“关陇李氏、杨氏各有一女入选，倒是天水赵氏——”他嗤笑一声，“那位赵侍郎上蹿下跳多年，这次却连门槛都没摸到。”
“天水赵氏……”裴琰眼中闪过一丝讥诮，“卖友求荣之辈，也配入宫？”
崔肃点头，忽又皱眉：“不过，这次入选的河北女子，多是二三流家族，咱们这些大族的姑娘竟无一人入选？”
裴琰眸光微冷：“树大招风。如今朝堂上非我河北人之外的士人们虎视眈眈，若再将崔氏、卢氏的女儿送进去，岂不是授人以柄？”
正说着，忽有仆役匆匆入内，低声道：“裴公，北边急报——南突厥叛军已攻破三州多州刺史联名请求增兵。”
裴琰眉头一皱，与崔肃对视一眼。
“这群蛮夷……”崔肃冷哼，“当初招降时说得天花乱坠，如今倒是养虎为患了。”
裴琰沉思片刻，忽然笑了：“倒也不全是坏事。”
崔肃一怔：“怎么说？”
“陛下一直想亲政，无非是觉得太后治国无方。”裴琰之轻轻掸了掸衣袖，“若此时边关大乱，而太后能力挽狂澜……”
崔肃眸光一闪，会意地笑了。
雨越下越大，檐角铜铃在风中剧烈摇晃，发出凌乱的声响。裴琰之望向窗外阴沉的天空，轻声道：
“真是极目乾坤暗，茫茫尽水花啊。”
“裴公好文采。”
崔肃鼓掌说道。
……
雨水敲打着李府的重檐，青瓦上腾起朦胧水雾。李崇晦负手立于书房窗前，望着院中那株被雨水洗得发亮的石榴树。猩红的花瓣零落满地，像极了溅落的血。
“主君，秀女名册誊本送来了。”老管事捧着锦匣轻手轻脚进来，匣面上还沾着未干的水珠。
李崇晦接过名册，指尖在“李若依”三个字上微微一顿。墨迹很新，还泛着淡淡的松烟香。他忽然想起女儿今晨在绣楼窗边抚琴的模样，十七岁的少女穿着襦裙，指尖拨弄的《幽兰》调子断在第三个泛音——就像他们陇西李氏这些年总差那么一口气。
“二爷来了。”
李崇义披着蓑衣匆匆进来，肩头还带着雨气。“兄长可曾听说？陈宽被贬岭南了。”
“意料之中。”李崇晦合上名册，“颍川陈氏这些年太过爱惜羽毛，突然蹚这浑水，不死也得脱层皮。”
窗外惊雷炸响，照亮兄弟二人晦暗不明的神色。李崇义压低声音：“更蹊跷的是，天水赵氏竟无一人入选。”
“哈！”李崇晦突然笑出声，从多宝格里取出一只鎏金酒壶，“赵家这些年左右逢源，真当别人都是瞎子？”无色的酒液注入夜光杯，泛起细碎的泡沫，“太后这手棋下得妙啊。关陇怎么多士族只取两家，既给了甜头，又留了把柄。”
李崇义接过酒杯却不饮：“可入选的多是河北二三流世家，五姓七望……”
“这才是高明之处。”李崇晦仰头饮尽，“若真让博陵崔氏、范阳卢氏的女儿入宫，岂不是明摆着要结党？如今这些边角料，既安抚了河北地方士人，又不落人口实。”
惊雷再起时，管事慌张跑来：“家主！河北八百里加急，南突厥连……”
“知道了。”李崇晦摆摆手打断，转头对弟弟露出意味深长的笑：“看来有人要借这场东风啊。”
李崇义瞳孔微缩：“兄长的意思是……”
“北边闹得越凶，宫里那位越需要倚重关陇军镇。”李崇晦摩挲着酒杯上的缠枝纹，“去给灵州那边递个话，就说……陇西的粮仓，该修缮修缮了。”
雨幕中突然传来琵琶声，隐约是《西河慢》的调子。兄弟二人对视一眼，同时望向绣楼方向——此时，十七岁的李家小娘子，正在试穿入宫的衣裳。
正是，
一上高城万里愁，蒹葭杨柳似汀洲。
溪云初起日沉阁，山雨欲来风满楼。
真是，好一个“山雨欲来风满楼”！