裴府书房，烛火摇曳。
裴琰刚脱下朝服，长子裴昭便捧着热茶跟了进来，眉间带着几分探究：
“父亲，李崇晦今日突然来访，所为何事？”
裴琰接过茶盏，吹了吹浮沫，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“还能为什么？自然是来争这次平叛的差事。”
裴昭皱眉：“关陇人想插手军权？”
“不止。”
裴琰啜了口茶，眸中精光微闪，“李崇晦是来讨价还价的——他暗示，若河北士族愿意让关西将领挂帅，陇西李氏便支持裴某入主中书。”
茶杯轻轻搁在案上，发出一声脆响。裴昭瞳孔微缩：“他想用相位换兵权？”
“聪明。”裴琰指尖轻叩桌案，“可惜啊，他打错了算盘。”
窗外忽有惊雷炸响，一阵突如其来的暴雨说来就来。
雨点噼里啪啦砸在窗棂上，像极了边关急报的马蹄声。
裴昭压低声音：“父亲答应了？”
“我告诉他——”裴琰忽然抓起案头一枚黑玉围棋子，“啪“地按在棋盘天元位上，“平叛乃国事，岂容私相授受？”
棋子落定的脆响混着雷声，惊得烛火一跳。裴昭却注意到，父亲的手指在棋盘边缘轻轻摩挲——那是他盘算大事时的小习惯。
“李崇晦走时，脸色如何？”
“青得像块生铁。”
裴琰忽然笑出声，“不过……”他忽然从袖中抽出一封信笺，“他倒是留了这个。”
裴昭展开一看，竟是陇西地区数州历年粮草囤积的数目！
“这是……”
裴琰眯起眼，“老狐狸这是两头下注——若我们不肯让利，他就拿边镇粮草卡北伐大军的脖子。”
雨越下越大，檐角铁马叮当作响。裴昭忽然觉得背脊发寒：“父亲，要不要先……”
“急什么？”裴琰忽然推开窗，任雨水打湿袖袍，“你当李崇晦真在乎谁挂帅？“他指向漆黑如墨的夜空，“他在乎的是——这场雨，到底会淋湿谁家的棋枰！”
一道闪电劈落，照亮书架上那部《向公兵要》。裴昭突然发现，父亲案头摊开的北疆舆图上，不知何时已用朱砂在幽州位置画了个圈。
——而更南边的长安，正被一片阴影悄然笼罩。
……
半夜的时候，雨就停了。
晨光熹微，李若依的寝殿内飘着淡淡的茉莉头油香气。
侍女灵巧地挽起她的青丝，金簪在发间穿梭，珠钗轻晃，映着铜镜中少女沉静的眉眼。
“娘子听说了吗？”侍女阮冉一边梳头，一边压低声音，“昨夜陛下又去了崔才人那儿——这月都第三回了。”
李若依指尖轻轻拨弄妆台上的玉梳，唇角微扬：
“崔姐姐温婉可人，陛下喜欢也是常理。”
阮冉撇撇嘴，声音更低了：“可奴婢听说，那位崔才人仗着得宠，连晨省都敢称病不去……”
“冉儿。”李若依忽然抬眸，镜中目光如清泉般透彻，“慎言。”
小侍女立刻噤声，只余金簪插入云鬓的细微声响。
梳妆毕，李若依换了身藕荷色襦裙，腰间禁步轻晃，正欲往南宫沁宫中请安。
刚行至御花园的石榴树下，忽见前方宫人纷纷退避。
“是皇后娘娘！”阮冉急忙扯她衣袖。
李若依立刻退至道旁，垂首行礼。眼角余光瞥见一顶杏黄凤辇缓缓而来，辇上女子约莫二十五六岁，面容有些苍白，却仍撑着端庄的仪态。
“免礼。”皇后的声音轻得像一缕烟。
李若依抬头，正对上张皇后投来的目光——那眼神疲惫却锐利，像一把蒙尘的匕首。
“你就是陇西李家的女儿？”
“回娘娘，臣妾便是李若依。”
皇后忽然咳嗽起来，帕子掩唇，肩头轻颤。身旁嬷嬷连忙递上药丸，却被她摆手拒绝。
“本宫记得……”皇后喘息稍定，“你与南宫嫔是亲戚？”
“是，南宫娘娘是臣女母亲的表妹。”
皇后闻言，苍白的脸上浮现一丝极淡的笑意：“难怪眉眼有几分像。”
她忽然伸手，指尖在李若依腕上一触即离，“年轻真好。”
那触感冰凉如雪，李若依却觉得皮肤下似有火炭灼烧——皇后腕间的翡翠镯子，分明是前朝旧制，只有正室才能佩戴的“双鸾衔珠”。
“娘娘凤体违和，该多歇息。”李若依轻声道。
皇后却望向远处一株开败的海棠：“花开花落，哪由得人？”
她忽然转头，“李才人，容本宫道一句废话，在这宫里，最没用的，就是‘年轻’二字。”
……
凤辇远去时，李若依才发现掌心全是冷汗。阮冉小声道：“皇后娘娘从入东宫一十几年无所出，听说太后早有意……”
“闭嘴！”
李若依罕见地厉色呵斥。她盯着地上被凤辇碾碎的石榴花，忽然想起南宫沁的话——
“不得宠未必是坏事。”
可若像皇后这般，既不得宠，又占着正位呢？
她不知道该如何才是正确的。
远处钟声传来，惊起一群麻雀。
李若依抬头，看见远处太极殿的金顶在朝阳下闪闪发亮——那里头坐着的君王，昨夜正拥着别的女人入眠。
而她，不过是这盘棋局里，一颗还没被挪动的棋子。
……
李府内院，晨露未晞。
李崇晦负手立于廊下，望着院中那株老梅——枝干虬结如龙，却已有数年不曾开花。
“阿兄！”
李崇义匆匆踏入庭院，身上还带着宿醉的酒气，眼底却已一片清明，“昨夜我……”
“无妨。”李崇晦抬手止住他的话，声音低沉，“裴琰拒绝了。”
李崇义瞳孔骤缩：“他竟连中书令的位置都不要？”
“不是不要，是嫌不够。”
李崇晦冷笑一声，从袖中取出一封信笺，递了过去，“今早刚送到的密报——河北八百里加急，阿史那祁已改回突厥本姓，誓师南下。”
李崇义展开信笺，越看脸色越沉：“幽州丢了？！”
“不止。”李崇晦指尖轻叩廊柱，“儒州、蓟州刺史请降，被阿史那祁当众斩首祭旗。”
晨风掠过庭院，卷起几片枯叶。李崇义攥紧信纸，指节发白：“裴琰早知如此，却还……”
“所以他敢拒绝。”
李崇晦忽然转身，眼中精光暴射，“他在等我们加码！”
李崇义倒吸一口凉气：“难道要动用……”
“去备马。”李崇晦打断他，声音冷如铁石，“我要见杨侍郎——，这么多年了，是时候让关西儿郎们，活动活动筋骨了。”
远处钟声传来，惊起一群寒鸦。
李崇晦望着它们飞向皇城的方向。
他突然想起来了什么，沉默不语。
“是我忘了，而且搞错他的意思了，裴琰那老狐狸就根本不需要关西人去打突厥！他，还有，一张底牌。”
他转身，咬牙切齿地向弟弟说出了这句话，