第13章 火烧新野

襄阳府衙，荆州文武齐聚堂上，蔡瑁双眼射出阴狠，身着重甲，右手按着宝剑，站在阶上环视阶下众人。

“不知蔡将军将我等唤来有何要事？莫非是要趁着刘荆州病重谋权篡位么？”一名荆州从事突然对蔡瑁发难。

蔡瑁无动于衷，只是与身边一名侍卫说了什么，侍卫点头而去，带着几名侍卫走到府衙门口，将大门紧闭落锁。

众人见此情形，大吃一惊。蔡瑁此时拔出腰间宝剑，走下阶来，对着那名从事道：“我便谋权篡位，你能怎样？”

从事眼中尽是惶恐，指着逼近的蔡瑁道：“我是荆州从事，你不能杀我！”

蔡瑁不管从事有什么话语，逼到他跟前，一剑刺去，结果了他的性命。他将宝剑从从事的腹部抽出，甩了甩手上的血渍，开口道：“荆州病逝，我召你等前来，便是商议荆州牧接任之事。”

文武众人看着倒在地上的从事，个个噤声，不敢答话。

蔡氏此时带着刘琮从后堂缓步走了出来，假意抹着眼泪，高声哭道：“荆州牧病故，遗命奉刘琮为荆州牧。”

众文武初听时惊诧不已，想说些什么，但又恐蔡瑁再次行凶，只得闭嘴不言。

蔡瑁见众人不敢吱声，冷笑一声，当先拜道：“臣等谨遵荆州牧之遗命，愿奉公子刘琮继承大位！”

班列中蒯越当先附和，拜伏于地，跟着蔡瑁高声称刘琮为主，随后文武断断续续的也跟着喊了起来。

“不可，兄长与玄德叔父尚在，你们怎么能扶我为主？”刘琮这个八九岁的孩子突然张口说了一句，惊得蔡瑁眼皮一跳。

“此是先主遗命，不可违背，更兼大公子在外征战，刘备需要防备曹操，来不及通知，荆州不可一日无主，此为权变之计。”蔡瑁上前狡辩起来，刘琮又想反驳，岂料蔡氏在其身后一推，吓得刘琮赶忙闭上了嘴，只得怯生生的说了一句：“就依卿等所言。”

蔡瑁见大势已定，举起宝剑，命令道：“即日起封闭襄阳四门，无荆州牧命，不得擅开城门，违者必斩！”

襄阳城内顿时忙碌起来，襄阳百姓都不知发生了什么，人人慌张，以为北边的曹操即将打过来了，而在城墙角落的一处，一名大汉默默地看着这一切，眼中的愤怒难以形容。

说回刘备这边，尚不知道刘表病故，蔡瑁封锁襄阳的事情，依旧在聚拢士卒。忽然诸葛均快步走来，对刘备道：“曹操残忍，恐怕城中百姓会遭屠戮。”

刘备经此提醒，突然回想起许多年前曹操在徐州大肆屠杀的场景，不禁以手扶额，说道：“非卿提醒，几乎害了百姓。”

于是下令于城墙四门张贴告示，晓谕百姓，曹军不日南下，有愿逃亡者速去，或可免遭屠戮。

百姓看了告示，无不惊骇，纷纷传说曹操当初屠杀徐州军民之事，又都说刘使君之恩德，不愿抛弃。遂齐聚新野城门等待刘备到来。

刘备在府衙之中收拾了一日行李，忽然有一百姓闯入府衙之中，哭着拜倒在堂上，左右侍卫想要上前阻拦，被刘备阻止。

他上前扶起百姓，问道：“可是有什么冤屈？”

百姓哭道：“非有冤屈，乃是我等不愿被使君抛弃，因此哭泣。”

刘备道：“我不是让诸位各自逃命吗？怎么是我抛弃各位呢？”

百姓抹了把眼泪鼻涕，哽咽的说道：“我等皆不愿自己逃亡，只愿追随使君，若无使君之处，我们岂能独生！”

说完再次哭泣起来。

刘备一时被他的情感感染，不觉也流下泪来：“既如此，你们一家可跟随我军。”

百姓道：“非只我一家，大家都在城门等着使君，只是我胆大闯入这里。”

刘备听完大惊失色，忙让百姓带路，来到城门。但见百姓充街盈巷，闹闹穰穰，朝着刘备来的方向齐齐跪拜，大喊道：“我们愿追随使君，乞使君不弃我等！”

山呼海啸一般，震得在场的士卒无不惊叹，就连山林之中的乌雀也被吓得振翅高飞。

诸葛亮此时也得到了消息，异常震惊，飞马赶来，气喘吁吁的对刘备说道：“主公，若是百姓随行，恐怕行军缓慢，必被曹军追上，届时非唯我等有难，就连百姓也难保全啊。”

诸葛亮的苦口婆心听在刘备耳中宛如一根刺针狠狠扎进他的心窝，犹豫良久，他抬头看着天边渐渐驱散的阴云，逐渐透出夕阳的光辉。

“军师。”刘备突然道：“当初在隆中时，先生说曹操占据天时，孙权凭借地利，我们可取人和。如今人和就在我的眼前，我怎么能放弃他们？这样不就与当初先生所说的有所违背了吗？”

诸葛亮没有料到刘备竟然用隆中对来反驳了他，更惊讶于刘备竟真的要带着新野十万百姓渡江。看着刘备缓缓走入百姓之中，在夕阳映照之下那张充满善意和蔼的笑脸充满了吸引力。

这是诸葛亮愿意一生侍奉的明主！

“亮……有一计，可保主公与百姓先行。”

刘备突闻此言，仿佛再次看到了曙光。安抚好民众之后，与诸葛亮携手返回府衙。

其时夜色晴朗，月近中秋，诸葛亮向刘备献策：“主公今晚便带着大军与百姓前往渡口，我命周仓将军带着新野所有船只前去支援。再于新野城内布满硫磺稻草火油引火之物，我于城池周围埋伏，待曹军入城齐放火箭，必能阻挡一时，为主公争取一些时间。”

刘备担忧道：“若依军师之计，恐怕会陷入曹军的追击。我再派遣封儿与平儿一起领兵，若是事急，军师可弃他们二人，他们必能阻挡，以保军师。”

诸葛亮感动不已，君臣二人当晚定计，便各自着手忙碌起来。

翌日凌晨，刘备带着大军及扶老携幼的百姓们从西门而出，诸葛亮带着刘封关平站在城内高台处回首告别。

刘备回首观望，但见诸葛亮一脸忧心忡忡的表情，有些不舍，有意回马。诸葛亮看见再次挥动羽扇，示意无碍。

“军师，保重！”

“主公，一路平安。”

诸葛均忽然从诸葛亮身后跳出，笑道：“阿兄，你可还想我？”

诸葛亮此时看着刘备消失于尽头，长舒了一口气，一脸淡然的说道：“你撺掇主公前去襄阳，又撺掇百姓跟随主公，用心良苦，我却不知道你究竟要做什么。”

“嘿嘿。”诸葛均嬉皮笑脸的模样虽然讨打，诸葛亮却也不忍真的打他。

“襄阳有一场好戏等着主公，说不准还能收获几名猛将，阿兄难道不想让主公多些帮手吗？”

“我自然希望主公多些助力，只是你陷主公于危难，一旦主公被曹操抓获，或者被蔡瑁射杀，助力再多又有何用？”诸葛亮责备着诸葛均的险计，如果可以，诸葛亮更希望刘备能够暂时放弃襄阳，退守江夏。

“诶~主公吉人自有天佑，几十年的危难都躲过去了，何况这次我们提前了这么久，不用担心。”

诸葛均说完就蹦蹦跳跳的走下了高台，帮着刘封关平等埋设引火之物去了。

刘备率领众人来到渡口，周仓早在渡口等候。

放眼望去，只见江上排着两排轻舟组成的桥，船桥上还铺着木板，并用粗麻绳将船只紧紧捆缚在一起，船身之下也都用重锚锚定。

“这是？”刘备一时疑惑。

“这是小军师授予的法子，这样一边过百姓，一边过军士，就不费力了。”周仓挠着自己的后脑勺，若是让他来想，想破脑袋也想不出这样的法子。

刘备点了点头，命百姓与军士分开，分别过桥。又唤来前些日子被周仓俘虏的宋忠，对他道：“曹操已经南下，你的书信已经没用了，回去吧。”

宋忠听刘备要放了他，忙跪下磕了几个头，一溜烟儿跑过了船桥，很是稳当，但自此宋忠便不知去向了。

五日后，日近黄昏，新野城外三十里处，一队一千骑的重甲马队势若奔雷。

“将军，我们已经连续赶了三四日路程，人困马乏，不能再赶路了！”

“前面就是新野，到了新野，捉了刘备，就可以歇息了。”

来者正是曹操的精锐骑兵，虎豹骑。

虎豹骑者，其势如虎豹合形，凶戾逼人。

骑兵皆披玄铁重甲，甲面铸有狰狞兽纹，日光下泛着冷铁寒芒；战马俱为北地良驹，通体乌黑如墨，四蹄裹铁，奔腾时卷起黄沙蔽日，蹄声如闷雷滚地，震得山林枝叶簌簌作响。

骑兵腰间佩环首刀，鞍侧悬强弓劲弩，箭囊中翎羽森森，箭镞淬毒，锋芒隐现青芒。

为首将领头盔缀赤缨，面甲下一双鹰目寒光凛冽，手中长槊斜指苍穹，槊尖血迹未干，犹带腥气，正是曹仁之弟，虎豹统领曹纯，曹子和。

其身后旌旗猎猎，黑底金纹绣猛虎与云豹交缠之形，虎啸豹跃似欲破旗而出。

行军时队列严整如铁壁，无一人喧哗，唯闻甲胄铿锵、马蹄碎金，肃杀之气弥漫四野，连林间鸦雀亦噤声远遁。

此军名曰“虎豹”，非但因其旗徽，更因其战法——冲锋时若猛虎扑食，迅猛无匹；合围时似云豹潜行，诡谲难测。

所过之处，草木摧折，山河变色，正是曹军横扫中原的利刃，此刻直指新野，誓要生擒刘备，为曹操献礼。

夜幕幽幽，明月藏形，即使快如虎豹骑也需要慢下脚步，点起火把。前方隐隐出现一座城池，城门洞开，城内死寂一片，不见半点星火与百姓。

“这是何处？怎么没人？”曹纯满心疑惑，怀疑自己是不是走错了路。一骑上前，照亮城门上的字迹，写着“新野县”三字。

“将军，这里就是新野县。”那骑士回应曹纯。

曹纯担心其中有诈，命一人入城查探。那人入城，兜兜转转，发现的确没有一人，出来回禀。

“莫非知道我们要来，因此逃了去？”

曹纯正犹豫要不要继续追击，旁边的副将提醒道：“将军，大家实在跑不动了。看这里情况刘备应该是带着百姓一起跑了，这样行军，必然行不远，不如暂且养精蓄锐，明日再赶路。”

曹纯缓缓点了头，赞同副将的说法，于是大胆放心的入城，自己到了县衙内脱了重甲，命人生火造饭。

众军士也都入城，各自抢占了民舍，脱下重甲，淘米生火。

深夜，一千虎豹骑因为赶路过于疲累，吃了饭便睡了过去。城中鼾声如雷，就连值夜的军士也都东倒西歪。

忽地，一支火箭划破夜空，如流星坠地，点燃了城角堆放的硫磺稻草。

刹那间，火舌腾空而起，赤焰顺着火油蜿蜒疾走，攀上房梁，吞噬茅檐。

浓烟裹挟着火星冲天翻卷，将夜空染作暗红。

火势如狂龙肆虐，木梁崩裂之声、瓦片炸响之声交织成一片。

曹军惊醒时，火墙已封住街巷，战马惊嘶，士卒推搡逃窜，玄铁重甲在烈焰中炙烤如烙铁，惨嚎声震天动地。

曹纯踉跄冲出县衙，却见四面皆火，连城砖也似烧红的铁块，灼得人无处落脚。

他嘶吼着下令撤退，但虎豹骑阵型早已溃散，人马践踏，跌入火海者不计其数。

城外高坡上，刘封与关平率伏兵隐藏于暗处。眼见火光照亮天际，刘封横刀立马，喝道：“军师有令，不可放走曹军！”

关平一夹马腹，手中青龙刀寒光暴起，如猛虎下山般直扑敌阵。刀锋过处，曹军头颅飞旋，血雾混着火星腾空，惨呼声未绝，人马已断为两截。

曹纯率残部突围至城门，正遇刘封截杀。刘封手中长刀卷起罡风，一刀劈断曹纯坐骑前蹄。曹纯滚落马下，未及起身，刘封刀锋已至颈侧。千钧一发之际，曹纯亲卫拼死扑上，以身为盾，硬生生挡下致命一击。

关平见状，纵马冲入敌阵，青龙刀横扫如狂澜，所过之处甲胄崩裂、血肉横飞，生生将曹军逼回火海。

二人背靠而立，血染战袍，却寸步不退。刘封嘶声高呼：“为军师争时，为主公护民！”关平刀指苍穹，火光映亮二人眉宇间的凛然：“曹贼休想踏过此门！”

众人在新野城中厮杀直至天明，城中尸横遍野，曹军残部溃逃殆尽，只剩一片焦土。

刘封关平退出城来，正逢着诸葛亮。二人下马拱手道：“我等无能，让曹纯杀开了一条路逃了。”

诸葛亮下马扶着二人道：“两位将军不必自责，我们不过一千步卒，能够如此已是不易，快快上马，我们追主公去。”

刘封关平得令，与诸葛亮一起上马，带领着士卒朝渡口而来。